Я твоя пленница - Алёна Рю Страница 30

чуть моложе него, в черном платье, полностью закрывавшем плечи и даже горло, но с пышной юбкой. Та была вышита бисером, который поблескивал на свету. Соломенные волосы были убраны под забавную шляпку в форме конуса, на конце которого висела полупрозрачная черная вуаль. Женщина была замужней – это я поняла по ее одежде. У нее были большие серые глаза, смотревшие с таким девичьим задором, что это никак не вязалось с ее строгим нарядом.

– Познакомьтесь, – начал Кириан. – Это Августина, кузина Ее Величества императрицы и вдова лорда Гексли. Августина, представляю тебе Ниаду, мою нареченную и принцессу лингов.

Женщина широко улыбнулась и по-свойски ткнула Кириана локтем в бок.

– А говорил, что никогда не женишься, – и, заметив мой вопросительный взгляд, пояснила: – Милая моя, не подумайте ничего дурного. Мы с Кирианом выросли вместе. И я уж не верила, что он когда-нибудь познакомит меня с невестой.

Я улыбнулась. Августина понравилась мне с первого взгляда.

– Я так понимаю, вам нечего надеть на вечер, – женщина потерла руки. – Тогда возьму на себя смелость предложить несколько платьев.

Она хлопнула в ладоши, и из коридора потянулась вереница слуг. В руках они несли платья всевозможных оттенков – от нежно-голубого до сочно-красного – и принялись раскладывать их на кровати.

– Пойдемте, померяем, – Августина взяла меня за руку и потянула к гардеробной.

Кириан почему-то смутился.

– Ну тогда я вас оставлю, – пробормотал он и ретировался к выходу.

Августина тихонько рассмеялась.

– Никогда не видела его таким. Ну да нам надо сосредоточиться на деле. Вас сегодня представят императору и всему двору. И поэтому ваш наряд должен стать вашими доспехами.

Глава двенадцатая. Принцесса своего народа

– Какой он, император? – поинтересовалась я.

– Вам никто не ответит на этот вопрос честно, – проговорила Августина. – Так что лучше не спрашивайте.

– А можно мы перейдем на ты? – предложила я. – Мне так привычнее.

– Пока мы вдвоем, конечно, – женщина ласково улыбнулась. – Но на людях будем соблюдать этикет.

Сложив ладони под подбородком, Августина задумчиво проговорила:

– Хотим ли мы подчеркнуть твою нежность или твою силу?

– То есть? – не поняла я.

– Цвет, моя милая, решает очень многое.

– Вы поэтому носите черный? – поинтересовалась я.

– В империи черный – это цвет траура и цвет триумфа. Интересное сочетание, не правда ли? Напоминает нам, что за каждой победой стоят жертвы. А еще дает повод надеяться, что за жертвами может следовать победа. И раз уж мой муж героически погиб в сражении…

Это было далеко не так, но я допускала, что вдове никто не сказал правду. Слишком уродливой была эта правда.

– Примите мои соболезнования, – сказала я.

– Мы же собирались на ты, – напомнила Августина и, понизив голос, добавила: – Пусть Эор воздаст ему по заслугам!

То, как она это произнесла, заставило меня вздрогнуть. Я понимала, что лорд Гексли наверняка был ужасным мужем. Неверным, да еще и любителем распускать руки, стоило вспомнить синяки на Алиссе. Но Августина почти в открытую высказала свое презрение…

– Так что насчет цвета? – вернула она меня к главной теме. – У тебя есть любимый?

– Синий.

– Отлично, у меня как раз есть пара синих. Но прежде чем начать их мерить… – Августина сделала паузу. – Ты уже приняла ванну?

– Пока нет.

– Ох, это упущение. У нас не так много времени. Но чистой ты себя будешь чувствовать в три раза увереннее.

Она вытащила из складок своего платья колокольчик на ленточке и позвонила.

– Согрейте нам воды, – скомандовала она появившимся слугам.

Августина так быстро взяла меня в оборот, что я не успевала ничего возразить. И вот я уже сидела в восьмигранном бассейне полностью голая, а она намыливала мои черные волосы. У нее были ловкие, но нежные руки. И я невольно думала об Алиссе и о том, как сильно скучала по сестре.

– А почему Кириан не хотел жениться? – поинтересовалась я, чтобы отвлечься от невеселых мыслей.

– О, есть много версий, – Августина пожала плечами. – Одни говорили, что он дал обет в храме. Другие, что в деле замешана женщина. Сам он предпочитает отмалчиваться. Видимо, что-то очень личное. Все имеют на это право.

Я кивнула. Как интересно. В дороге я так привыкла, что Кириан доминирует и всё держит под контролем, что никогда не задумывалась о его человеческой стороне. Например, чего он боится или о чем мечтает. Каким он был в детстве?

Последнее я и спросила у Августины.

– Да почти таким же, как сейчас, – она усмехнулась. – Любил, чтобы все было по его. Но не бойся, он только со стороны кажется тираном. На самом деле под шкурой этого медведя скрывается нежное сердце. И если уж он тебя выбрал…

Августина так и не закончила свою мысль. Я задумчиво посмотрела на плавающие в воде кончики моих волос.

Выбрал меня… Выбрал ли? Получается, что так. Он мог оставить меня дома, мог отправить к другим пленницам, но выбрал держать рядом с собой… В нашем браке больше нет политического смысла. Разве что только личный…

– Ну чего ты нос повесила? – заметила Августина. – Я что-то не так сказала?

– Все так, – я вздохнула. – Это я никак не могу принять свою роль. По-прежнему чувствую себя пленницей.

На минуту я испугалась, что сболтнула лишнего. Чуть приподнялась, чтобы увидеть лицо Августины, но она нежно погладила меня по плечам.

– Женщины часто становятся пленницами своих мужей, – проговорила она с нотками печали в голосе. – Я не хотела замуж за лорда Гексли. Совсем. Но моя семья не оставила мне выбора. У нас была древняя кровь, но не было денег. И такое происходит повсеместно.

– Как же люди потом живут? – спросила я. – Если без любви.

– Уверена, что Гексли мне изменял, – ответила Августина, и я в очередной раз восхитилась ее прямотой и открытостью. – Я не впускала его в свою спальню с тех пор, как у нас родился сын. Лорд получил своего наследника, так что я собиралась наслаждаться жизнью. Насколько это возможно в браке.

– А где сын сейчас?

– Учится в пансионе. Я гощу у кузины, чтобы быть рядом, а летом заберу его к нам в замок.

Она немного рассказала и о нем, а я задумалась. Получалось, что вот такие браки без любви окружали Кириана с молодости. Для него они привычны.

– Ты влюблялась когда-нибудь? – поинтересовалась я.

– Конечно, – я почувствовала, как Августина улыбнулась. – В юности. Я всё надеялась, что он сделает мне предложение, но мое чувство оказалось безответным. Родители сосватали меня лорду Гексли, и на этом вся романтика закончилось.

– Как обидно. Я тоже была влюблена