Вторая жена моего Альфы - Вероника Веритас Страница 28

Оборотень вывел меня в центр зала, где уже кружились пары, и повел по паркету в неспешном вальсе. Мне отчаянно хотелось оттоптать ему ноги, но ошейник строго контролировал мои движения. Будто что-то почувствовав, Натан немного ослабил влияние артефакта.

– Я вижу, тебе есть, что мне сказать, – промурлыкал он мне в ухо.

– Есть, – не стала отрицать я. – Ты мерзавец.

– Это я знаю, – неожиданно развеселился он. – Может, сообщишь что-то новое?

– Почему ты не сделал этого раньше? – спросила я. – Зачем пытался договариваться? Угрожал, шел каким-то сложным путем? Почему сразу было не проделать эту твою манипуляцию с ошейником? И ты мгновенно получил бы от меня все, что хотел. Мою покорность. Мое тело. Серьезно, ты же прямо сейчас можешь приказать, и я начну раздеваться.

– Может, потому что мне не нужна победа такой ценой? – тихо спросил меня Натан, склонившись к самому моему уху и послав по шее волну взволнованных мурашек. – Может, я хотел получить тебя честно? Чтобы знать, что ты моя по собственной воле, а не по принуждению артефакта-ошейника?

– Но ты угрожал мне, – напомнила я, отчего-то затаив дыхание. Мое тело плавно двигалось в танце и, надо сказать, новый наследник Редмунов был хорошим партнером.

– Угрожал, – не стал отпираться он. – Честно признаться, я думал, у меня гораздо больше времени. Но отец практически при смерти, и он ускорил процесс возвращения нашего клана в столицу. Я собирался завоевывать тебя медленно, наслаждаясь каждым мгновением.

– А вместо этого нацепил на меня ошейник, – криво усмехнулась я.

– Это крайняя мера, – в его глазах что, промелькнуло сожаление? – Мне надо было, чтобы ты вела себя идеально. Поверь, я сниму с тебя этот артефакт, как только вечер закончится. Ведь каждое мгновение, что ты отделена от своей волчицы, убивает тебя.

Так вот почему я начинала чувствовать себя разбитым корытом!

Сначала меня отделили от моей истинной пары, теперь от волка. Ничего удивительного, что мой организм из-за этого ослаб. Но даже так я все равно продолжала двигаться, выполняя все положенные танцевальные па, как механическая кукла, и когда музыка стихла, Натан, поцеловав мне пальцы, повел меня к Минди.

Блондинка стояла в одиночестве, сжимая в руках бокал игристого вина. Ее глаза метали молнии, но на ней, в отличие от меня, не было ошейника.

– Теперь потанцуй со мной, – она шагнула к Натану и вцепилась в его рукав. – Иначе я устрою сцену.

– Какую сцену? – нахмурился оборотень.

Юмористическую, очевидно.

– Некрасивую, – капризно ответила Минди. – Ты вообще должен был сначала меня пригласить. А потом уже эту.

Натан глубоко вдохнул. Да уж, нелегко ему придется. Блондинка не успокоится, пока не выклюет ему мозг. Да и я не оставлю своих попыток отвоевать право на свободу и устрою оборотню сладкую жизнь. Возможно, мне стоило объединиться со своей товаркой по несчастью, но Минди преследовала совсем другие цели. В отличие от меня она собиралась стать женой альфы Редмуна любой ценой, и я для нее была не союзницей, а препятствием на пути к заветной цели.

– Хорошо, – Натан отчетливо скрипнул зубами. – Следующий танец твой.

– И потом еще один тоже, – не растерялась Минди.

Когда они, наконец, ушли, завещав мне ополовиненный бокал, я осталась в одиночестве. Наблюдая за тем, за гости кружили по ярко освещенному залу, я не заметила, как ко мне подошел мужчина.

– Лэра Бейл, – сказал он тихо, и я от неожиданности вздрогнула. – Смотрите в другую сторону и делайте вид, что мы не разговариваем.

А мы и не разговариваем. Ошейник не оставляет мне такой возможности. Но незнакомец, похоже, не догадывался об этом.

– Отлично, – похвалил меня он. – У вас здорово получается.

Это, наверное, был первый раз в жизни, когда кто-то по достоинству оценил мое умение молчать и улыбаться.

– Меня прислал ваш дедушка, – продолжил мужчина тихо. – Он просил передать, что несмотря ни на что, клан гордится вами. И они будут рады, если вы вернетесь.

Я тоже буду рада. А искать-то мне их где?

– Старое поместье Уррхолл, – бросил мужчина и растворился в толпе.

А я бы рассмеялась, если бы могла. Потому что это поместье находилось на самой границе с Макабриатом, и соваться туда было сущим самоубийством. Но когда это останавливало моих родственников?

Пока Натан отплясывал с Минди, я пыталась вспомнить, как добраться до старого поместья. По всему выходило, что мне надо было найти способ избавиться от ошейника и передвигаться на четырех лапах, потому что водить автомобиль, как показала практика, я совершенно не умела. И Редмун, вроде, был готов пойти мне навстречу, достаточно было просто проявить чуть больше покладистости.

Оглядевшись по сторонам, я нигде не нашла того мужчину, что говорил со мной. Наверное, выполнив свою миссию, он поспешил убраться. Я бы с удовольствием последовала за ним, но при попытки подойти к двери бального зала ошейник так сильно сдавил мое горло, что в глазах потемнело.

– Куда-то собралась? – раздался за спиной вкрадчивый голос оборотня.

Я не могла ответить, бесполезно хватая ртом воздух.

– Ошейник не даст тебе отойти от меня, – ехидно напомнил Натан. Ты всегда должна быть не далее нескольких шагов.

Похоже, он в чем-то ошибся. Потому что я была совсем рядом, а артефакт продолжал работать на полную катушку, убивая меня.

– Идем, – мужчина мягко обхватил мою талию руками и развернул к себе. Я практически не видела его, могла лишь чувствовать. Судорожно вцепившись в рукав его пиджака, я сделала последний хриплый вдох, а потом как будто что-то лопнуло. Воздух хлынул в легкие, а перед глазами прояснилось. Натан смотрел на меня расширенными от страха глазами, а в его пальцах болтался порванный ошейник. Получается, мужчина просто сорвал его с меня, когда понял, что мне нечем дышать.

Протяжно выдохнув и ощупав освободившееся горло, я улыбнулась.

– Спасибо, – выдохнула совершенно искренне.

– Ты в порядке? – Натан с беспокойством вглядывался в мое лицо. Так, будто ему действительно было не наплевать. И это было новое чувство для меня. Никто и никогда раньше не относился ко мне с такой заботой. Тем более тот, кто объявил меня своей законной добычей.

– Теперь в порядке, – с неожиданным теплом отозвалась я, и мир вокруг как будто заиграл новыми красками. Мне больше не хотелось протестовать и топать ногами. Да и против чего? Ошейник с меня уже сняли и, судя по тому, каким варварским способом это было сделано, артефакт не