Проводник с котом - Екатерина Сергеевна Бакулина Страница 24

По широкой тенистой аллее ко дворцу. По мраморной лестнице с драконами…

Не то, чтобы я не привыкла к роскоши – все же я в доме герцога жила. Но здесь все было как-то слишком… Слишком напоказ. И это давило.

А вот небольшая гостиная без излишеств – это, пожалуй, хорошо. Настраивает на деловой разговор.

- Я с тобой, - шепнул Стефан мне в макушку.

Я сжала его руку. Да, я очень благодарна.

- Ожидайте, - сказали нам.

Глава 10

Ждать пришлось долго. Князь явно решил показать, что, раз он ждал, значит, и мы подождать можем. И я даже не могу сказать, что это несправедливо.

Ничего. Главное, разобраться с этим делом, и…

И все.

Мы отдадим деньги, и дальше о Руперте можно забыть. Это так удивительно.

Как он будет добираться домой – это его проблема. Честно сказать, я думала об этом не без некоторого злорадства.

Долго…

В конце концов, к нам вышел невысокий круглощекий человек в темно-сером сюртуке с серебряным шитьем. Я дернулась встать, но Стефан тихо поймал за руку. Да, он прав, это не князь, значит, и вставать не обязательно.

- Лорд Рейнер? – человек окинул Стефана оценивающим взглядом. – Признаться, мы ждали совсем не вас. Я секретарь Его Светлости, меня зовут Джохар Малик. Вы принесли деньги?

- Мы привезли деньги, - сказал Стефан. – Но сначала мне бы хотелось увидеть лорда Миньярда, убедиться, что он жив и в добром здравии.

Мы решили – говорить будет Стефан. Мужчину скорее будут слушать и принимать всерьез, чем женщину.

У секретаря чуть пренебрежительно дернулась щека.

- А что, если не в добром здравии, то забирать не будете? – поинтересовался он.

Рассчитывал, очевидно, уязвить и посмеяться.

Но Стефан равнодушно пожал плечами.

- Смотря насколько не в добром, - сказал он. – Если лорд Миньярд не в состоянии самостоятельно добраться до дома, то какой смысл его выкупать и тратить деньги? Он все равно помрет где-нибудь по дороге. Это неразумно.

Секретаря передернуло.

- Разве с вас не спросят за жизнь герцога? – спросил он. – Разве вы не представляете интересы семьи?

- Нет, - сказал Стефан. – Семье плевать на жизнь герцога. Его жена, леди Брижит, пожелала дорогому Руперту гореть в аду. У нее двое сыновей – пять и три года, ее никто не лишит титула, ей без мужа куда сподручнее. Мы тут насобирали среди немногочисленных сочувствующих, с миру по нитке буквально. Но если не выйдет, то я просто верну деньги назад.

Он так небрежно говорит это… Я бы не смогла.

- И вам не жаль потраченного времени?

- Нет. У меня все равно дела в Кизе, торговые партнеры. Я заглянул за Рупертом заодно, по дороге. Честно сказать, я бы за него две тысячи не дал, это слишком. Думаю, тысячи за его задницу – будет вполне достаточно.

И смотрит так – усмехаясь.

Вот тут уже секретарь заметно подобрался.

- Что вы себе позволяете?

- А что я себе позволяю? – удивился Стефан. – Если я сейчас передумаю и уйду, вам за него даже сотни никто не даст. Зря кормили столько времени. Так что, думаю, тысяча – хорошая цена. Дороже вам его не продать. Даже если он сейчас в хорошем состоянии.

Так, словно Руперт – товар. Не человек.

- Вам не кажется, что вы оскорбляете Его Светлость?

- Его Светлость князя Кизы? – уточнил Стефан. – Совсем нет. Князю просто не повезло, и он захватил неудачный трофей. Так я могу увидеть Руперта?

- Подождите здесь.

- Ты страшный человек, Стеф, - тихо сказала я, когда секретарь вышел.

Стефан вздохнул.

- Думаешь, слишком?

- Немного.

- Думаешь, я не имею на это права? – он смотрел на меня внимательно, ждал. Но я отлично видела, ему не нужно мое одобрение. Он все равно будет поступать и говорить так, как считает нужным. И это правильно.

- Имеешь, - сказала я. – Руперт никогда не был тебе другом, так что имеешь. И да, забыть такое нельзя. Ты имеешь право и на большее.

Стефан поджал губы и чуть напрягся, я чувствовала.

Ох, Стефан…

Я уткнулась носом ему в плечо, осторожно погладила. Он тихо хмыкнул.

Четверть часа мы ждали, пожалуй. Достаточно, чтобы секретарь успел обсудить все со своим князем.

Потом снова шаги за дверью и… открывается…

Руперт.

Высокий, худощавый, чуть сутулый. Какой-то особенно бледный сейчас. Ему уже все сказали про Стефана и то, как тот пытался торговаться за его жизнь?

- Фанни! Любовь моя! Почему же ты так долго? Я так ждал.

И даже кинулся, попытался мне ручку поцеловать, чуть опасливо глядя на Стефана.

Думает, со мной ему будет договориться проще?

Я долго? Да никто не хотел давать деньги за тебя!

- Опоздал, - холодно сказал Стефан. – Она моя жена.

Руперт дернулся даже.

- Так это правда? Я ее опекун! Ты не имел права без моего согласия!

- Да насрать, - пожал плечами Стефан. – Хочешь, жалуйся королю.

А ведь король тоже никакого желания выкупить герцога не проявил. Так что и тут точно желания вмешиваться не проявит.

- Т-ты… - Руперт даже пошел красными пятнами. – Фанни… Как ты могла?

- Могла что? – спросила я.

Главное, не начать оправдываться.

- Он же животное! – возмутился Руперт. – Ты только посмотри на него! Здоровенное волосатое животное.

- Именно, - хищно ухмыльнулся Стефан, показывая клыки. – Еще агрессивное животное. Так что поаккуратнее.

- Мне именно такие и нравятся, - тихо сказала я.

- Шлюха! – отчаянно взбрыкнул Руперт. – Да ты просто…

Дальше не успел. Потому что Стефан легким ударом в челюсть отбросил его к стене. Руперт отлетел, некрасиво ударился спиной о кресло, дернулся.

Легким ударом – потому что Стефан даже не встал, так, слегка приподнялся. Без усилий.

- Вы бы сначала заплатили, лорд Рейнер, - вздохнул секретарь, - а потом били. А то ведь скажете потом, что он сразу такой кривой был.

Стефан оскалился, поднялся на ноги.

- Так что? - обратился к секретарю. – Тысячу, и по рукам? Сами же видите, он того не стоит.

Секретарь едва уловимо усмехнулся.

- Небольшую скидку мой князь сделать готов. Тысяча восемьсот.