Кошка в жёны, или Не мечтай о разводе, дракон! - Ольга Ивановна Коротаева Страница 24

Вряд ли я встречу тут последнее, но что-то же должно понравиться? Тем более, мне официально разрешили всё смести со столов! Не буду разочаровывать капризную принцессу. Посмотрим, чем кормят на королевских балах.

– Вот это пир, – ахнула, приблизившись к первому из круглых столиков.

Блюда оформили в стиле закусок, которые часто бывают на больших банкетах. Крохотные корзиночки из хрустящего теста, наполненные паштетом, выложенным в виде лепестков экзотических цветов. На соседней тарелке что-то вроде канапе с множеством тонких и разных слоёв, что таяли на языке, вызывая взрыв вкуса. И ещё много чего. Глаза разбегались!

– М-м-м-м, – опустив ресницы, невольно простонала я, попробовав чего-то сладковато-кремового внутри и с хрустящей острой на вкус корочкой. – Божественно!

А когда вновь открыла глаза, вокруг меня уже собралось немало лордов. И каждый вежливо протягивал тарелочку с какой-то удивительной вкусностью. Загалдели наперебой:

– Попробуйте, леди!

– Вот это не оставит вас равнодушной, прекрасная госпожа!

– Вы никогда не забудете этот вкус, очаровательная прелестница!

Я тихо засмеялась, игнорируя злые взгляды дам, собравшихся в сторонке. Мои подруги на свиданиях тоже клевали безвкусные салаты, как птички, боясь отпугнуть потенциальных партнёров. Мне яро доказывали, что мужчинам нравится подобное поведение. Я не возражала. Некоторым мужчинам наверняка было приятно, что счёт из ресторана не сильно бил по кошельку.

Но мой опыт подсказывал, что ни один мужчина не устоит перед женщиной, которая умеет получать от жизни искреннее удовольствие и не скрывает своих чувств. Что бы ни думала обо мне принцесса, я не вылизывала тарелки, бездумно поглощая пищу. А наслаждалась каждым кусочком, будто последним!

И этого не скрыть.

– Разрешите поздравить супругу генерала, – раздался противный голос Гаина, и всех моих ухажёров как ветром сдуло.

Блондин приблизился ко мне и, подхватив руку, склонился, легко касаясь губами костяшек пальцев. Глянув исподлобья, ехидно уточнил:

– Вы на самом деле госпожа Адамарт или дама, сопровождающая генерала на бал по причине того, что его супруга не смогла присутствовать?

Глава 28

«Налетели вороны», – стиснул я зубы, заметив, как вокруг моей Зари столпились лорды.

А танец, как назло, только начался.

– Твоя жена пользуется популярностью, – проследив за моим взглядом, тут же промурлыкала Жаннета, внимательно наблюдая за мной. – Впрочем, неудивительно. Она скорее раздета, чем одета!

Я хранил молчание, отсчитывая про себя фигуры танца. Как бы то ни было, принцесса была права. Вряд ли моя Заряна справилась бы с этим сложным рисунком. Ведь моя жена из другого мира. Интересно, какие там развлечения?..

– Сколько ты за неё заплатил, Райс?

– Что?

Неожиданный вопрос сбил меня, и я допустил ошибку, о чём тут же зашептались, прикрываясь веерами, придворные дамы. Подобный конфуз будут со смаком обсуждать ближайшие несколько дней, передавая из уст в уста. И через неделю кто-нибудь расскажет мне, как некий генерал отдавил ногу принцессе.

– Эта женщина, – лукаво улыбнулась Жаннета. – Сколько ты ей заплатил, чтобы она представилась твоей женой?

– Это и есть моя жена, – спокойно ответил я. – Заряна.

Принцесса раздражённо закатила глаза и простонала:

– Мы тебе подыграли! Ведь ты не мог потерять репутацию, представив двору кошку. Но за молчание нужно платить! И я хочу, чтобы ты расплатился со мной прямо сейчас. Я хочу…

Она приподнялась на носочки и потянулась ко мне, чтобы шепнуть желание на ухо, но я заметил, как к Заре приблизился Гаин, и случайно нарушил рисунок танца. Придворные дамы заохали и, обмахиваясь веерами, вновь осуждающе покачали головами.

Кажется, моя репутация вот-вот окончательно рухнет, и ни одна из матрон не заговорит со мной. А ведь я собирался найти хорошую гувернантку для Дивины. Третья ошибка лишит меня даже шанса обсудить учителей с одной из строгих дам.

Но оставить Зарю наедине с лордом Людерсом я тоже не мог. Размышляя, как быть, я холодно предупредил Жаннету:

– Боюсь, у меня не хватит средств, чтобы оплатить ваше молчание…

Осёкся, заметив, как Гаин взял Зарю за руку и уже хотел остановить танец и оттеснить подлеца от моей жены, как эти двое направились к нам. Гаин изящно повёл Заряну в танце, а она улыбалась только мне и всем видом показывала, что согласилась на предложение партнёра, чтобы быть ближе к супругу.

Матроны одобрительно закивали, и мои шансы получить рекомендацию, начали вновь расти. Заря двигалась на удивление легко! Я бы сказал, что танцевала она с кошачьей грацией, опровергая все намёки на неуклюжесть.

На Гаина супруга не смотрела ни секунды, я же не мог оторвать от Зари взгляда. Будто мы танцевали друг с другом, и в груди росло тёплое и приятное чувство. С выходом второй пары, к танцу начали присоединяться другие, и вскоре стало совсем тесно.

– Райс, смотри на меня, – обиженно прошептала Жаннета. – А не на эту женщину.

– Эта женщина – моя жена, – ровным голосом парировал я. – В моих глазах она единственная.

И тут произошло то, чего никак не ожидал. Жаннета всегда была взбалмошной, потому что король потакал всем её капризам, но сейчас девушка перешла все возможные границы. Она поставила подножку Заряне, и моя жена округлила глаза.

– Ах, я падаю! – очень громко воскликнула она. – Помогите!

– Я вас держу, – обнимая её, снисходительно хмыкнул Гаин.

И тут же отскочил, будто его ядовитая змея укусила, а Заря, округлив глаза, театрально упала животом на пол. И, разумеется, превратилась в кошку.

Воцарилась мёртвая тишина.

А моя коварная супруга, которая одним падением осадила злые языки, лениво потянулась, царапая волшебными коготками идеальный пол и оставляя на мраморе глубокие царапины.

Глава