Ворон, который меня пленил - Екатерина Началова Страница 23

Первым вспыхнуло левое крыло. Перья сожгло мгновенно, затем достало до кости. Беззвучно крича, Рейтор рухнул вниз. Обратиться не успел: пламя уже прожгло живот и заодно голову — весь левый бок.

От огня Рейтор умирал впервые. Нестерпимо жгло. Агония казалась бесконечной. В ушах звучал голос отца:

…если видишь, что не получается, лети в атаку. Ты должен обязательно умереть — иначе не вернешься.

Собственный гордый мальчишеский голос изломанно крутился в голове как заевшая на одной ноте музыкальная шкатулка.

Умирать молодым… Умирать молодым…

Затем стих.

Рейтор пришел в себя от звука старческого скрипучего голоса. Пахло вареными раками. Служанка методично хрустела щипцами, ломая клешни. Старик сидел на высоком стуле и снова выглядел немощным.

— Лорд Кинерилл, — снова представился он. Ясные, холодные глаза… Рейтор опустил голову, не подавая вида, что внутренне еще содрогается в конвульсиях. Одно перо истрачено, осталось четыре.

Нет, три. Отец взял с него слово не умирать больше четырех раз подряд. Даже ради блага рода.

— Вам письмо, лорд, — голос вестника чуть осип.

Старческие колени не держат, ага…

Удалось с четвертой попытки. Отвлекающие разговоры или шумы не подействовали — тысячелетний дракон оборачивался и выпускал огонь так же шустро, как столетний. При наличии артефакта самой эффективной стратегией оказалась самая примитивная, без затей: вырубить резким ударом в висок, уже после снимать камень и внушать. Так и цепь, на которой висел артефакт, оставалась целой, меньше подозрений. Ну а что голова внезапно побаливает… С возрастом эта беда тревожит многих.

Внушить получилось.

«Вы не будете препятствовать изменению условий договора с родом Воронов. Вы откажетесь только от пунктов 2.3, 3.4 и 3.6. Остальные изменения вы примете».

1. Кинерилл

2. Озарис

3. Адмет

4. Эзонез

5. Арпал

6. Кадор

7. Кальд

8. Эрбин

Три раза подряд Рейтор еще не умирал, оказалось утомительно. От драконьей крепости он отлетел с трудом. Особо не выбирая место, рухнул на землю и обратился прямо на подтаявшем снегу. Долго лежал на спине, без мыслей глядя в серое небо и ощущая, как ветер прохладно касается щек. Ни рук, ни ног Рейтор не чувствовал, было ощущение, что их нет. Даже удивился, когда шевельнул пальцами и они повиновались, коснувшись… чего-то. Медленно, очень медленно Рейтор повернул голову, чтобы посмотреть, что под рукой. Там торчал свежий полураспустившийся цветок подснежника, один из первых. Стоял над обессиленной кистью и качал светлой головкой. Некоторое время Рейтор лежал, дотрагиваясь до пушистых листков и фиксировал ползущие по голове мысли.

Они не были связаны с драконами.

Связка цветы — женщина — дарить, была взращена в Рейторе с младенчества: он всю жизнь наблюдал, как отец задаривает мать цветами. Обнаружив первый подснежник, Рейтор совершенно естественно принял в работу задачу отнести цветок женщине. Касии.

Но как его нести? В когтях или за пазухой? При каком варианте вероятность, что цветок выживет, выше? В когтях холодно, замерзнет. За пазухой не замерзнет, но точно примнется. Замороженный цветок умрет быстрее. Примятый выглядит паршиво. Какой дарить?

Всерьез соображая, Рейтор приподнялся на локте. Оказалось, что он еще мог двигаться.

Выбрал замороженный.

В конце концов, завтра можно принести ей еще один.

Всего через час Рейтор вручал цветок, и улыбался, глядя, как смущается Касия. Сил снова наросло столько, что мог бы и поделиться. Рассказать, что делал сегодня, Рейтор не мог, да и не хотел. Он вел себя как простой вестник, который прилетел в бюро за новой порцией писем. Никаких личных разговоров, все по правилам бюро, по плану. Только безопасная переписка, крошечный, ни к чем не обязывающий флирт, скрашивающий пережитую боль. Всего лишь.

Чем обычно пленницы занимаются по выходным?

Обычно отдыхают на свободе.

Свободная пленница — это оксюморон.

Не нравится?

Не нравится. Пленница хорошо смотрится в плену.

А разбойник за решеткой!

Хочешь посмотреть, чем я буду заниматься?

За решеткой?

На воле.

Касия помедлила с ответом. Как всеведущий Рейтор мог бы прочитать ее, чтобы узнать; мог даже повлиять, но даже близко не думал. Карандаш в женской руке двинулся, и Рейтор как простой Ворон задержал дыхания, гадая, что она напишет, боясь, что откажется. Ликование, которое он ощутил, прочитав ответ, было не сравнимо с победой над Драконом. Даже близко — не то.

Хочу.

Глава 16. На мельнице

1. Кинерилл

2. Озарис

3. Адмет

4. Эзонез

5. Арпал

6. Кадор

7. Кальд

8. Эрбин

Замерзшая река холодно сверкала ледяными гранями льда. По обеим берегам косматыми стражами стояли ели. На них медленно наползали сизые столбы дыма от костров.

— Сюда? Ты уверена? — озадаченно спросила Мари, взирая на многочисленные фигуры мужчин, шевелящиеся у мельницы.

Как и я, она искала глазами женщин. Тщетно. Кроме нас — ни одной.

— Да… — неуверенно сказала я, снова сверившись с адресом, который написал Рейтор в ответ на мое необдуманное «хочу».

Мельница на Вязьке, до заката.

Он приписал, что я могу прилететь с подругой. Предложением я воспользовалась — взяла с собой Мари в качестве подмоги.

Переглянувшись, мы направились к мельнице.

Выглядела она заброшенной, старой. Стены из грубо отесанных бревен покрылись слоем иссиня-черного мха. Колесо, которое должно весело крутиться в воде, застыло, замурованное в тисках ледяного кокона, словно гигантский жук, пойманный в янтарь. Крыша соседнего амбара просела под тяжестью снега. Из-под него торчали редкие пучки прошлогодней травы.

Вокруг царило оживление: весело горели костры, на которых разнородные мужчины сообща жарили куски мяса. Смех и разговоры сливались в единый низкий гул, похожий на пчелиный рой. И в этот рой мы шли по доброй воле, потому что кое-кому, видите ли, нестерпимо приспичило узнать, чем же так будет занят «разбойник».

А зачем мне это надо, я ответить не могла даже сама себе… Но, закончив работу, без раздумий стартовала к Мари и уговорила ее полететь к мельнице. Зато теперь в решении сомневалась — место не выглядело безопасным.

— Кас, но тут одни мужчины! — испуганно шепнула Мари, вжимаясь в мой бок.

То и дело ругая себя за необдуманное любопытство, я осторожно шагала по хрустящему снегу. Ноги периодически проваливались в пустоты.

— Ну и что? Нас же пригласили, — я ободряюще пихнула подругу в ответ, не выдавая сомнений. Мы осторожно обошли группу мужчин из рода Волка. Переговариваясь и посмеиваясь, те проводили нас любопытными взглядами.

— Вот и птички на ужин, — насмешливо прокомментировал кто-то, поигрывая рукоятью ножа.

— Не спугни. Красавицы, не хотите ли курочки? — добавил другой, подмигивая своим товарищам.

— Не смотри на них! — прошипела Мари.

— И не собиралась! — я твердо устремила взгляд вперед. Боковым