Скованная сумраком - Паркер Леннокс Страница 2

сила на него не действует. Между ними возникает необъяснимая энергетическая связь, намекающая на нечто куда более глубокое. Когда в ее радужках проступают тени, Фиа вынуждена столкнуться с возможностью того, что она Умбра, владычица тьмы, и поставить под сомнение все, во что она верила: себя, свой мир и войну, которую никогда по-настоящему не понимала.

Пролог

 

Я всегда чувствовала себя в безопасности в тени.

До Стражи я цеплялась за нее, прячась в ее вуалевых объятиях. Тогда мне почти не приходило в голову, какова цена такой жизни, но теперь ясно: это было удушающее существование, словно цветок, бережно спрессованный между страницами книги. Сохранившийся, но застылый. Подвластный прихотям тех, кто осмелится заглянуть внутрь.

Ты никогда по-настоящему не знаешь, чего тебе не хватает, пока это не становится очевидным случайно или по воле судьбы. В моем случае — по принуждению.

Ларик почти силой вырвал меня из глубин, швырнув мои расплющенные лепестки в воду. Но не в тихий пруд, который просто возвращает к жизни. Нет, он бросил меня в бушующую воронку, в поток, созданный для преобразования. В такой, что срывает старые слои, размывает привычные очертания и вытачивает нечто новое.

Что-то, что может существовать на свету.

Однако, к моему удивлению, это было вовсе не уничтожение, которого я всегда боялась.

Это было откровение.

Быть увиденной, по-настоящему увиденной, — это не смерть. Это искра жизни, которой я никогда не знала. Любовь, которой я никогда не хотела. Она наполнила меня силой, которая из темноты всегда казалась проклятием. Под волнами я научилась смотреть ей в лицо.

Так, шаг за шагом, я отказалась от того, что прежде считала опорой. Тьма осталась в прошлом, и я отвернулась от теней, выбрав свет.

И никогда не думала, что тени вернутся за мной.

Глава 1

 

Кто-то постучал.

Я не сдвинулась с места у окна, головой опираясь на холодные железные прутья, что держали меня взаперти среди облаков. Зловещее ощущение пустоты опустилось в живот, повторяя туман, который окутывал башню, где я теперь находилась.

Крошечные извивающиеся улицы были размыты с такой высоты, еще больше скрытые густым бесконечным туманом, висящим в воздухе. Туманом, который, казалось, никогда не рассеивался. Только приглушенные лучи затменного солнца прорывались сквозь мглу, наполняя комнату тусклым светом. Мою тюрьму с резными стенами из обсидиана.

Зрение заволокло дымкой, пока я пыталась сосредоточиться, и вдруг мое отражение уставилось на меня из стекла. Черные чернила закручивались в уголках глаз и тянулись к ониксовым зрачкам, но так и не соприкасались с ними. Избегать зеркал стало моей главной задачей. Я не могла смотреть на это. Не могла смотреть на себя. Я позволяла себе лишь редкие, украдкой брошенные взгляды в полупрозрачное стекло окна. И даже тогда — всего на секунду.

Владычица теней.

Эти слова не покидали мои мысли ни на мгновение с тех пор, как золотоглазый солдат выплюнул их мне в лицо, а это было несколько дней назад.

Четыре… пять, может быть?

Я сбилась со счета.

Время суток, казалось, не менялось с того мгновения, как я здесь оказалась.

— Я принесла еду, — донесся из коридора раздраженный женский голос, приглушенный массивной дверью.

— Надеюсь, ты прилично одета! Я вхожу! — добавила она прежде, чем по комнате разнесся скрежет заржавевшего замка. — Эфир занят… Ну конечно же, он занят. Так что я подумала, почему бы мне не прийти самой?

Дверь со скрипом открылась.

Я напряглась, схватив кинжал с подоконника и быстро пристроив его у бедра, прежде чем обернуться к новой гостье. Узнавание вспыхнуло мгновенно: стройная фигура той самой женщины с бала в Эмераале. Ее мягкий голос совсем не вязался с прежним образом. Тогда она казалась окутанной тайной, с вороном на плече. Безупречный цвет лица того вечера исчез, теперь палитра макияжа лишь подчеркивала тени под глазами, а не скрывала их. Темные волосы были заколоты множеством бусин-шпилек, которые тихо звенели при каждом шаге. На ней была форма, похожая на ту, что носил Эфир, но с другими причудливыми, почти сказочными узорами на коже.

Глаза ее засияли, стоило меня заметить, будто она наткнулась на давнюю подругу.

— О, ты проснулась! Отлично. Я принесла тебе поесть! — она чуть приподняла поднос, словно демонстрируя трофей, и с размахом поставила его на кровать. — Это всего лишь рис. Не самое захватывающее блюдо, знаю.

Я ничего не сказала, наблюдая за ней, оценивая ее поведение. Опасной она не казалась, но ее нарочито непринужденный тон действовал на нервы. Желудок свело от голода, пока я прикидывала варианты.

Она, не обращая внимания на мое молчание, сцепила руки на груди и продолжила:

— Ты, наверное, в полном замешательстве! Я бы тоже была в замешательстве, если бы очнулась в незнакомом месте среди чужих людей, но клянусь, мы не причиним тебе вреда, — она широко улыбнулась. — Я, кстати, Эффи. А ты… ну, как тебя зовут?

Я заставила себя оставаться внешне спокойной.

— Что я здесь делаю? — спросила я напряженно.

Эффи наклонила голову набок, явно обдумывая ответ.

— Как ты себя чувствуешь? — вместо этого спросила она, и в ее тоне прозвучала странная, почти искренняя озабоченность. Она скользила по мне взглядом с неподдельным интересом, будто я была редким артефактом, только что попавшим в ее коллекцию.

Я стиснула челюсти.

— Если вы не враги мне, тогда почему я здесь в заложниках?

— Ох, ты не заложница! — поспешно сказала она, хотя ее жизнерадостность дала трещину. — То есть… технически ты, конечно, заперта, но это не навсегда. Просто… ну… Эфир решил, что так будет лучше, пока мы во всем не разберемся… — она заговорщицки понизила голос. — Он, вообще-то, в большинстве случаев ужасно раздражает. Хорошо хоть до неприличия красив, потому что этот его мрачный, угрюмый образ со временем начинает утомлять. Она тихо рассмеялась, будто это была чисто наша шутка.

Не особо впечатлившись, я просто скрестила руки на груди.

— Понятно.

Эффи задумчиво коснулась пальцем губ, словно решив сменить тему.

— Извини за рис. Это одно из немногих блюд, которые… ну… помогают пережить эти дни… — она глубокомысленно кивнула и замолчала.

Во мне вспыхнуло раздражение.

— Скажи мне, что такое владычица теней, — потребовала я.

Эффи неловко поерзала на месте, бросив взгляд через плечо на дверь.

— Тот, кто