Второй раз по моим правилам - Наталья Белецкая Страница 16

Кстати, я, как маркиза, могла титуловать простолюдина, сделав его лордом, но передавать земли без одобрения монарха не имела права. Почему-то меня больше всего впечатлял именно этот момент.

Наплыв знатных гостей из высшего общества удивил только поначалу, потом я сообразила, что многие пришли сюда за представлением. Недаром Бландаль нарисовался сразу, как только меня поприветствовала семья лорда Марнса.

— Как хорошо, что вы выбрались в свет, леди Крайс! — раскланивался граф, внимательно вглядываясь в мое лицо. — Ах, леди Гейс, вы сегодня прекрасны, впрочем, как всегда. Вижу, вы решили составить компанию Александре.

Здесь положено, чтобы незамужнюю девушку, у которой пока нет жениха, сопровождала дуэнья. Когда договор о намерениях заключен, в обществе принято появляться либо с женихом, либо в сопровождении родственников или подруг. На девичьи приемы или прогулки в общественных местах достаточно просто служанки.

Придя вместе с дуэньей, я показала, что не считаю себя невестой. И Бландаль, конечно, правильно считал намек. Он даже вспомнил имя Денизы, хотя та была вдовой безземельного лорда, и обычно в высшем обществе не появлялась.

— Учитывая случившееся, думаю, что теперь я буду частой спутницей леди Крайс, — с достоинством ответила моя дуэнья.

Глаза столичного сплетника загорелись. Уверена, что теперь он будет рассказывать о том, что я не просто обиделась, но и хочу разорвать помолвку. Да, тут даже если невеста поймала своего жениха на измене, еще не факт, что свадьбу отменят.

Вопреки моим опасениям Бальд не пришел, но и нужных мне людей, которые могли бы составить конкуренцию роду Норс, тут тоже не оказалось. Однако я все равно не жалела, что приехала к барону.

Будем считать, что это была тренировка.

Вернувшись домой, я долго ворочалась в кровати, пытаясь найти решение проблемы с Бальдом. В покровители нужен тот, кто не станет подкатывать ко мне с матримониальными планами, кто реально имеет силу и власть, чтобы противостоять Норсам, и тот, кому мне есть что предложить взамен.

Параллельно нужно сорвать планы женишка по нейтрализации политических фигур, которые могли ему помешать в будущем.

Например, граф Райвен Рейз, генерал, получивший свою должность, воюя с агрессивными пришельцами, что вываливались из других миров. Честный, прямолинейный и порядочный, он не поддержал бы Норса, пожалуй, даже если бы король отдал такой приказ.

Зная это, Бальдеран решил вывести его из игры заранее. Сначала у генерала заболела единственная дочь, оказалось, что это проклятье. Снять его обещал жрец Всесоздателя и взамен просил у лорда Рейза кабальную клятву. Генерал отказался, и его дочь умерла.

Потом внезапно исчез младший сын, а старший попал под трибунал в деле о хищении в особо крупном размере. Райвен подозревал, что наследника подставили, поехал в часть, чтобы разобраться, но, когда прибыл на место, оказалось, что его сын повесился в камере. Лорд Рейз знал, что это не самоубийство, но доказать ничего не смог. А через неделю случился удар у самого Райвена.

О беде в семье генерала не говорил только ленивый, но немногие знали, что несчастья Рейзу организовал мой муженек. Когда я выяснила это, то пришла в ужас. А потом задумалась о том, зачем Бальду нужно было уничтожать детей генерала?

И очень быстро нашла ответ: он запугивал несогласных.

Эту историю я помнила очень хорошо, но когда именно заболела дочь генерала, не имела понятия.

Да, у меня есть знания о будущем, но они фрагментарны. Нужна информации о том, что происходит в кулуарах, а лучше компромат. В принципе я знала, куда обратиться.

«Серые Крысы» — подпольная организация, занимающаяся собором сведений. Через Тиса мне удалось выйти на их предводителя — Красавчика Джо. Тот был довольно скользким парнем, но взятые на себя обязательства выполнял.

Я знала явки и пароли «Серых Крыс», однако те, что будут через десять лет. Мало того, за три с половиной года нашего сотрудничества, они дважды меняли место жительства и множество раз пароли.

Как их найти сейчас? То, что их организация уже существует, я знала точно, Красавчик как-то обмолвился, что сообщество «Серых Крыс» основала женщина по кличке Паучиха более тридцати лет назад. Точнее, это было что-то вроде подразделения.

Вся организованная преступность тут — Крысы. Черные занимались воровством, контрабандой, рэкетом и так далее, Красные — заказными убийствами, Серые — добывали и продавали информацию, а Белые сидели на самом верху. Поговаривали, что многие из них даже имеют настоящие титулы и оказывают услуги другим аристократам.

Я о своем происхождении скромно молчала, поэтому общалась с Серыми.

В принципе, можно было проверить известные мне явки, вдруг, удастся найти Крыс? Если получится с ними договориться, у меня будет компромат на ближайших соратников Норса. Хорошо бы выяснить, чем он их прижал. Возможно, и о проклятье, которое в будущем наложат на дочь лорда Рейза, что-нибудь разведаю.

Значит, план такой: завтра еду к стряпчему по поводу договора о намерениях, потом к Нревелиону, затем работаю с артефактами, надо подготовиться к возможной встрече с Крысами. А послезавтра попробую найти логово Красавчика и его подопечных.

Следующий день начался рано. От Бальда пришел букет цветов, а ближе к обеду письмо с какими-то странными оправданиями. Якобы меня используют, чтобы навредить женишку, а сам он ни в чем не виноват.

Разобравшись с письмами, я дала задание ответить на них Тису, а сама спустилась в лабораторию. Провела инспекцию того, что у меня было, и прикинула, какие артефакты я могу создать для вылазки в неблагополучные районы города.

Кстати, Тиса надо бы взять с собой, а еще подобрать или купить нам правильную одежду. Она должна не слишком бросаться в глаза и быть удобной. Кроме того, бывшего раба неплохо бы вооружить. Хорошо бы дядюшка Ливо сходил с ним и приобрел то, что нужно.

Скорее всего, ничего страшного в походе по трущобам не будет, люди выживают там, именно потому что правильно определяют того, кто может дать сдачи. Так вот мы должны выглядеть проблемно и в то же время небогато.

Завершив утренние дела, я пообедала и отправилась к нотариусу. С собой взяла только молчаливую служанку, что теперь работала у меня горничной. Тильда продолжала трудиться в прачечной, Ливолю просто некогда было подыскивать ей новое место.

Письмо, что написала моя бывшая служанка, мы отправили рано утром вместе с