Тайна 12 невесты или Отбор на выживание - Наталья Шевцова Страница 12

вам, как на духу, что наше замечательное ведомство, как вы выразились, не только ничего не имеет против подобного рода торговых отношений, до тех пор, разумеется, пока в казну Империи исправно поступают налоги, но и активно ими пользуется, внедрив в ряды контрабандистов своих агентов. И вот от одного из наших агентов мы как раз и узнали, о странном заказе, который будь наш агент менее опытным или любознательным, наверняка бы прошёл бы незамеченным. Потому что хримтурсы купили… Не хотите попробовать угадать, что они купили, Ваша Великосветлость?

— Нет, не хочу, — угрюмо буркнул Высокий лорд, которому очень подпортило настроение то, что тайная канцелярия, оказывается, настолько пристально его мониторила.

Николас не был наивным. И, хотя никто и никогда не обсуждал с ним, так сказать, побочный семейный бизнес, он всегда подозревал, что и Императору и тайной канцелярии прекрасно известно о том, что Высокие огненные лорды испокон веков, кроме того, что не позволяли ордам хримтурсов с их опасной магией проникнуть за Стену, патронировали также и выгодный для обеих сторон товарообмен.

Невыносимый же барон вместо того, чтобы ответить, передал вопрос залу.

Зал скромно промолчал.

— Что совсем никаких идей? — нарочито разочарованным, печальным голосом уточнил главный дознаватель.

Николас мысленно застонал. Настолько велико было его желание придушить барона.

— Хримтурсы закупили почти сотню всевозможных дамских журналов, а также пару дюжин всевозможных пособий по правилам поведения для благородных девиц.

— И на основании этого странного заказа вы сделали вывод, что одна из отобранных вами кандидаток хримтурская агентка? — скептически уточнил Николас.

— Нет, — покачал головой барон. — Эту информацию я просто взял на заметку. А упомянутый вами вывод я сделал сегодня утром, когда увидел в руках сразу четырёх скучающих конкурсанток, вот этот журнал, — он выложил на стол свежий номер «Прелестницы». Знаю, знаю, что вы сейчас подумали! И я полностью с вами согласен: да, паранойя — это наше всё. Иначе бы, я не узнал, что этот номер «Прелестницы» всем девушкам курьер лично вручил в руки в тот момент, когда они садились в карету, чтобы отбыть на отбор.

Глава 6

Взглянув на яркую обложку журнала, Эльжбета не сдержалась и восхищенно присвистнула.

— Тонко продумано. В любом другом случае, вероятность даже того, что журнальчик просто попал бы в руки нужной девушки была бы, в лучшем случае, восемь из десяти, а уж то, что девушка в него обязательно бы заглянула и того меньше. А вот, когда всовываешь девушке в руки журнал перед длинной дорогой, да ещё и с таким заголовком, как на этом, особенно, учитывая то, что обладательница журнала как раз и едет завоёвывать мужчину своей мечты, то вероятность того, что девушка обязательно заглянет в журнал, сразу же возрастает до десяти из десяти. А остальные семь девушек… Я имею в виду, им тоже вручили этот журнал? И что с ним не так, кстати? — она вопросительно посмотрела на шефа.

— К сожалению, всё это нам ещё только предстоит выяснить, — развёл руками Илберт Смартис. — И займётся этим… — задумчиво проговорил он, скользнув взглядом по присутствующим.

Эльжбета подняла руку.

— Можно я?

— Что советы заинтересовали? — насмешливо хмыкнув, поинтересовался Силли Фарнел и, пододвинув к себе журнал и раскрыв наугад, пролистал несколько страниц, читая вслух заголовки: «Жаркая Зима: двадцать подов раздеться даже, если на улице лютый мороз!», «Взломай дресс-код: Раздевайся и Властвуй!», «Теория соблазна: в любви и на войне все средства хороши!» Бррр… Мне уже страшно!

— И мы имеем победителя! Журнальчиком, точнее журнальчиками займётся Фарнел! — объявил барон.

— Но шеф, у меня ж финансы, — попытался отбиться от муторного, совершенно ни разу недостойного его интеллекта и унижающего его мужское достоинство задания Силли.

— Ну да, ну да, у тебя и, правда, финансы, — согласился главный дознаватель. И в очередной раз обвёл взглядом собравшихся.

Физиономия Фарнела расплылась в довольной улыбке.

— Карли, тогда на тебе — выяснить у остальных семи конкурсанток, — говоря это, барон подошёл к креслу менталиста и положил перед ним список с именами тех четырех девушек, у которых он журнал уже отобрал, — стали ли они тоже счастливыми обладательницами свежего номера «Прелестницы». Если стали, то тогда на тебе же и максимально вежливо конфисковать эти журналы и передать лично в руки Фарнелу.

— Что-ооо? — радостную улыбку мгновенно сменило обиженное выражение. — Но шеф… У меня другая квалификация! И я в ней лучший! Я ваш лучший специалист по финансам! А чтением вот этого, — он с неодобрением покосился на кричащую ярко-розовую обложку издания, — кто угодно может заняться и сделать это не хуже, чем я! А может, даже и лучше и меня! Потому что я…

— Ты слишком много болтаешь! — поделилось своим откровенным мнением начальство. — Надеюсь, тебе не нужно напоминать, что сличить между собой нужно не только те копии журнала, которые мы конфисковали и ещё конфискуем у конкурсанток, но и обязательно заказать в редакции «Прелестнице», так сказать, аутентичную копию? И мой тебе совет, не поручай команде, займись сам лично. Сам ведь понимаешь, дело очень серьёзное! — под конец окончательно добил своего лучшего финансового специалиста главный дознаватель.

После этих слов Фарнел совсем погрустнел. Причем аж настолько, что «добрая» Эльжбета решила его «поддержать».

— Силли, ну чего ты? Шеф просто хочет как лучше тебя! Ты ж ночами напролет с бумажками да бумажками, а тут наконец-то проведешь ночку не только с бумажками, но и красотками. Не настоящими, правда, красотками, но надо же тебе хоть с чего-то начинать!

— Графиня Ангельмская, дорогая моя и бесценная, для вас у меня тоже будет задание. Особое задание, — вдруг прозвучал нежный и вкрадчивый голос барона. И Эльжбета уже только по одному этому голосу поняла, что задание ей очень не понравится. — Леди Бажена, распорядительница нашего отбора, — между тем всё также нежно и вкрадчиво продолжало вещать начальство, — захворала. И настолько сильно хворь эта к ней прицепилась, которая к тому же ещё, как говорят наши лекари, вполне может оказаться заразной, что она, бедолашная, теперь ну никак не может исполнять свои распорядительные обязанности…

Для того, чтобы не понять к чему столь витиевато клонит начальство, надо было быть умственно отсталой. Коей Эльжбета, разумеется, не была. А потому она поспешила напомнить.

— Но я же компаньонка Её Высочества! Хотя,