Страх и другие языки любви - Аведа Вайнс Страница 3

Их мозг, должно быть, создал этот камень — потому что там, где когда-то был пустой ряд земли, внезапно появляется валун, достаточно большой, чтобы они могли за ним спрятаться. Ничто не говорит о том, что они должны: ни запаниковавших животных, ни ощущения погони, но они знают лучше, обходя глыбу кругом и низко пригибаясь, когда камень начинает пульсировать под их руками.

Он кажется... настоящим.

Они отшатываются. У него есть текстура, температура, прохладная шероховатость под ладонями — не то расплывчатое чувство, которое сопровождало каждый их прошлый визит сюда.

Ужас вбивает кол в их ноги. Если это реально... Они не могут пошевелиться, не могут думать, но пока они паникуют, гудящая энергия приближается. Их глаза скользят по рядам кукурузы, ожидая, что что-то прорвется сквозь них, но они заставляют себя оставаться на коленях. Борются с собой, чтобы не позволить прохладному, влажному ощущению земли под коленями заставить их закричать.

Они задерживают дыхание. Почему — они не уверены, но это единственное, что заставляет их не двигаться. Гул приближается, заставляя полевых мышей носиться по дрожащей земле. Дальше по линии верхушки стеблей начинают расходиться волнами, пока между ними не появляется монстр.

Визг скребется в горле Элиа, задушенный сжатым языком. Они не могут смотреть прямо на существо, потому что оно меняет форму с каждым взглядом, полное угрожающих обещаний. Огромное в один момент и едва больше них самих в следующий. У него шесть ног — потом две — потом три, тело пронзено осколками стекла, которые превращаются в лижущее пламя, светящийся череп, прежде чем он погружается в бесконечную тьму.

Существо принимает форму смеси всех ужасов, которые только могли себе представить Элиа. У него нет глаз: только глубокая расщелина там, где должен быть рот. Оно не обращает внимания на Элиа, шагая между рядами кукурузы. Пауки снуют между его ребрами, рот расширяется по всей спине, прежде чем зубы внутри расшатываются и падают на землю.

Его голова наклоняется. Как будто оно прислушивается... если бы у него были уши. Волосы встают дыбом на затылке Элиа, и это чувство смешано с чем-то более скользким, чем страх, запутанным и теплым в их груди. Они не задаются вопросом — они не могут, не тогда, когда зверь всего в нескольких футах от них. Воздух горит в легких, умоляя о новом вдохе, но они не смеют пошевелиться. Не вздрагивают, не моргают, и это вызывает еще одну ужасающую мысль: что существо может почувствовать их взгляд.

Но оно не поворачивается к ним. Неуклюже удаляется в противоположном направлении, поблескивая различными ужасающими формами, прежде чем остановиться на серой плоти, сползающей с костей, как лозы. Элиа не рискуют сделать вдох, наблюдая за его спиной, пока оно движется вдоль ряда — до тех пор, пока оно не останавливается. Поворачивает голову, дыра его рта склоняется над плечом.

— Я знаю, что ты там, котенок.

Элиа судорожно глотают воздух — из-за страха ровно настолько же, насколько из-за отчаянной потребности дышать. Их сердце замирает, сбивается с ритма, заикается, и в своем ужасе они готовы поклясться, что уголок рта монстра приподнимается.

Элиа бегут. Ноги вздымают грязь, прорываясь сквозь стебли без оглядки на то, какие следы они оставляют, спотыкаясь и задыхаясь, когда грудь ударяется о землю. Они заставляют себя подняться на ноги, несясь со всех ног, кренясь сквозь кукурузные стебли, которые хлещут их по щекам, оставляя полосы — как в любом другом кошмаре. Только на этот раз они видели, что за ними гонится. И земля под ногами — не сон, не может быть сном, потому что они чувствуют каждый удар сухих листьев по телу, каждый толчок затвердевшей почвы, отдающийся в ногах.

Что-то еще держится рядом. Вне досягаемости, просеиваясь сквозь тени, другое существо, которое их разум не может постичь. Не тот монстр, что ломится сквозь кукурузу позади них: что-то другое, скачущее между одним морганием и следующим. Всегда прямо за пределами видимости, наблюдая, как они неуклюже пробираются сквозь кукурузу.

От тошнотворного осознания щеки обдает жаром ужаса: они убегали не от одного монстра. Они бегут от двух.

За спиной поднимается ветер, мчась сквозь стебли, пока не начинает казаться, что темные тучи наконец разверзлись. Ничего не падает. Ветер толкает их так сильно, что они снова спотыкаются, падают на запястье и вскрикивают от резкой, скручивающей боли. Они заставляют себя встать на дрожащие ноги, зигзагами бросаясь сквозь кукурузу, но теперь ветер давит им в грудь. Задувает под рубашку, отбрасывая их назад, пробиваясь в горло, пока свирепые зубы не ляскают и не смыкаются на их лодыжке.

Их тащат назад, они с грохотом падают на землю, цепляясь за стебли, которые ломаются под руками. Ногти не находят ничего, кроме грязи, крик заменяет воздух в легких. Вода брызжет от их тела, когда они ударяются о болото, грязь в одно мгновение превращается в слякоть. Существо тащит их в топь, крутя ими, как аллигатор добычей, пока черная вода поднимается, чтобы поглотить их. От мысли о рвущихся сухожилиях сводит желудок — но другого выхода нет. Они сжимают зубы так сильно, что во рту появляется медный привкус, прежде чем со всей силы ударить ногой по хватке существа.

Боль... не приходит. Зубы все еще дергают их за собой, но, когда они прислушиваются к ощущениям, за пределами страха — ничего. Только давление и знание, что это должно быть мучительно, но... это не так.

В ту же секунду, когда они это понимают, волочение прекращается. Вода плещется крошечными волнами о них, и Элиа лежат смертельно тихо, перемазанные грязью, мутной водой и паникой, их глаза цепляются за небо. Хватка на лодыжке ослабевает. Тень ползет вверх по их телу, проникая в поле зрения, и они борются с собой, чтобы не смотреть на нее. Слишком напуганные тем, что это может значить: какую форму может принять монстр.

Как он может наконец сожрать их.

Существо стоит перед ними, перетекая в почти знакомую форму. Оно всё еще безликое, за исключением тонкого рта, с изгибами на бедрах и груди, мелово-белая кожа наброшена на кости, как мокрое белье. Чистый холст под скелетной паутиной короны. Оно не двигается. Наблюдает без глаз, и это выбивает из колеи, когда Элиа смотрят не мигая.

— Мы тебя не боимся, — ложь в голосе Элиа, но монстр наклоняет голову, шея скрипит под пугающим углом, прежде чем со щелчком вернуться на место.

— Нет... — его голос эхом разносится повсюду, вибрируя в земле, и каждый сучок на