Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан Страница 4

На следующее утро погодные условия не улучшились. День стоял темный, холодный и ветреный. Около девяти часов снаружи послышались звуки бурной деятельности. Чтобы привести в действие замерзший двигатель джипа, потребовались непрерывные усилия и теплая вода. Кришан и Питамбер вынесли стул с Хари Рамом и посадили молодого человека в джип. Всего за несколько дней он исхудал и выглядел таким бледным, что папа был ошеломлен. Странное, ненормальное выражение его глаз внушало страх. Но несмотря на свое состояние, молодой человек слабо улыбнулся папе.

– С тобой все будет хорошо, Хари Рам, – заверил его папа, – не сдавайся.

Хари Рам едва заметно кивнул.

– Я скоро вернусь, – прошептал он.

Папа погладил его по голове.

– Разумеется, вернешься.

Перед тем как они уехали, папа дал Кришану строгие указания:

– Позвоните мне, как только доберетесь до больницы. Я поговорю с дежурным врачом.

Несмотря на то что папа лично знал нескольких врачей в больнице, он также знал, что сегодня воскресенье и их будет не так много, за исключением тех, кто дежурит в отделении неотложной помощи.

– Я беспокоюсь о здоровье Хари Рама, – позже признался папа маме. – Он выглядел таким бледным, точь-в-точь как привидение. Интересно, что с ним? – После чего он добавил: – Надеюсь, дежурный врач знает свое дело.

К обеду известий о больном по-прежнему не было.

– При благоприятном развитии событий они должны были добраться до больницы к половине одиннадцатого или, самое позднее, к одиннадцати, даже если бы ехали медленно. – Папа взглянул на телефон. – Я специально попросил Кришана позвонить мне. Почему он этого не сделал?

Его беспокойство передалось маме.

– Почему бы тебе самому не позвонить в больницу? – спросила она.

– Я уже звонил в приемную больницы. Не могу дозвониться. – Папа удрученно покачал головой.

– Наверное, они были заняты уходом за пациентом, а может, у них сломался телефон. Ты же знаешь, зимой это довольно частое явление. Должно быть, оборвались провода, – попыталась успокоить его мама.

Время шло. Наступил вечер, а о состоянии здоровья Хари Рама по-прежнему не было никаких известий. Наконец, к пяти часам папе надоело напряженное ожидание. Схватив пальто, он надел снегоступы.

– Куда ты собрался в такой холод? Скоро стемнеет. – Мама с тревогой посмотрела на него.

– Парни как сквозь землю провалились. Я должен пойти и выяснить, что с ними.

– В такой снегопад ты не сможешь дойти пешком до больницы, которая находится в шестнадцати километрах отсюда, – выразила свое опасение мама.

– Нет, я не пойду в больницу. Конечно нет! Просто прогуляюсь до Талай. Мне нужно немного размяться.

Мама кивнула. Короткая прогулка пойдет ему на пользу и немного расслабит его. Она горячо молилась за здоровье Хари Рама, стоя у окна и наблюдая, как папа бредет по снегу. Он отсутствовал не более пятнадцати минут, когда мама выбежала на улицу, услышав звук приближающегося автомобиля. Как она и предполагала, это был джип Центра. Из него вышел папа. Он выглядел бледным и безмерно несчастным. Мама сразу же поняла, что дела плохи.

Питамбер выбрался из джипа и поспешил помочь вылезти с заднего сиденья другим. Следующим вышел Кришан. Затем они вдвоем вытащили из джипа Хари Рама. Он с головы до ног был завернут в простыню.

– О боже! Что случилось? – Мама была потрясена и расстроена.

– Простите, мемсахиб[6], мы не смогли вернуть его живым, – проговорил Кришан сдавленным голосом. По его щекам текли слезы. Питамбер не сдержался и зарыдал.

– Он был таким чудесным человеком. Почему он ушел так рано?

Мама закрыла глаза и молча помолилась за усопшего. У нее перед глазами стояло красивое жизнерадостное лицо Хари Рама. Он был слишком молод, чтобы умереть. Оправившись от первоначального шока, она поспешила в дом к своим детям. Ей хотелось уберечь их от этой печальной новости. Они были слишком чувствительными, и маме не хотелось, чтобы они узнали о происшествии.

Позже она узнала подробности.

В то утро джип едва успел проехать около пяти километров, когда мужчины наткнулись на огромную снежную кучу, полностью перегородившую дорогу. Оказалось, что это небольшая лавина, которую невозможно было ликвидировать без помощи Департамента общественных работ. Однако никакой возможности сообщить его сотрудникам об этом не было. Водитель фургона, застрявший по другую сторону преграды, согласился вернуться в Шимлу и прислать помощь.

Состояние Хари Рама продолжало ухудшаться. Его тело дрожало, и он начал терять ориентацию. Мало-помалу молодой человек затих. Сопровождавшие его люди подумали, что он спит.

Температура на улице быстро падала, стало смеркаться. А они все ждали и ждали, когда кто-нибудь приедет и расчистит дорогу. Но никто не приехал. Когда Кришан попытался разбудить Хари Рама, чтобы напоить его чаем, он осознал, что температура тела молодого человека вовсе не огненная. Лихорадка спала? Потом он понял, что Хари Рам не дышит. Кришан попытался привести его в чувство, но все оказалось тщетно. Дух Хари Рама давно освободился, и теперь его тело безжизненно покоилось на сиденье джипа.

Хари Рам был родом из отдаленной деревеньки в Теог Техсиле, что в штате Химачал-Прадеш. Он потерял обоих родителей, однако два его старших брата все еще жили в деревне со своими семьями. Папа позвонил сельскохозяйственному инспектору, работающему в Теоге, и попросил его сообщить семье Хари Рама о несчастье. Он ожидал, что братья Хари Рама отвезут его тело в свою деревню для совершения последних обрядов. Между тем тело пролежало в снегу два дня. Когда и на третий день никто не приехал в Машобру, чтобы забрать тело, папа отправил еще одно срочное сообщение. Тело не могло храниться вечно. На этот раз ему сказали, что семье Хари Рама трудно передвигаться из-за заблокированных дорог. Ответственность за проведение необходимых церемоний была возложена на папу.

Ранним утром следующего дня был приглашен священник. Он пришел неохотно; его нельзя было винить. Последние четыре дня снег шел не переставая. Более чем метровый слой снега покрывал все пространство города, укутывая его в белое покрывало, словно в знак траура по ушедшим.

Тело Хари Рама было доставлено на джипе к месту кремации. Расчистив небольшой участок, под самодельным жестяным навесом сложили погребальный костер. Разжечь сырые поленья оказалось очень непросто. Наконец, после долгого труда и множества банок топленого масла гхи Кришан предал тело огню. Священник без особого энтузиазма распевал мантры за упокой души усопшего и постоянно дрожал от холода. Как будто этого было недостаточно, вскоре после того, как разожгли погребальный костер, разразилась свирепая метель. Ослепленные снежными хлопьями, собравшиеся были вынуждены поспешно разойтись по домам.

На следующий день, когда Кришан и Питамбер отправились на место кремации, они были озадачены.