Призраки безмолвных холмов - Анита Кришан Страница 17

– А вы не приняли нас за призраков? – Нанди рассмеялся, и Нариндер Сингх тоже.

– Нет, сэр, именно сломавшийся автобус убедил нас в том, что вы все не призраки. Мне еще не доводилось слышать об автобусе-призраке. – Он хихикнул.

«Любой человек, оказавшийся в одиночку в этом заброшенном месте, может легко начать воображать разные вещи, галлюцинировать, как объясняет наука», – подумал Нанди. Но этого никак нельзя было ожидать от сильных солдат, от людей, обученных защищать нацию. Их история о встрече с женщиной-призраком вызывала тревогу, но казалась вполне правдивой.

Фары грузовика пронзали темноту, выхватывая из нее несколько метров совершенно пустынной дороги. Взгляд Нанди пронизывал все вокруг, видимое и скрытое от глаз. Может быть, ему тоже удастся увидеть привидение. Было бы интересно с ним встретиться. С двумя сильными солдатами под боком и девятью мужчинами, сгрудившимися сзади, время для подобного испытания казалось не таким уж и плохим. Нанди улыбнулся своим ребяческим мыслям и решил сменить тему.

– Расскажите мне о своей жизни в армии, Нариндер Сингх. Она очень тяжела?

– О да, сэр. Энергичный и строгий распорядок дня закаляет нас. В конце концов, мы должны быть готовы в любой момент защищать наши границы.

– Наша нация – новая, ей едва исполнилось девять лет. Мы просто пытаемся встать на ноги. Зачем кому-то к нам вторгаться?

– Мы новички, и именно поэтому. Поблизости могут скрываться акулы, готовые поглотить наши земли, желающие воспользоваться нашими слабостями.

Они увлеклись беседой и вскоре добрались до Рампур-Бушара. В этот ночной час городок казался городом-призраком. Даже маленькая чайная – и та была закрыта. Отсюда дорога шла в гору до самой Нарканды. Грузовик медленно продвигался сквозь тени гигантских хвойных деревьев, через которые пробивался пятнистый лунный свет. Оживленные разговоры не давали путникам заскучать. Они добрались до Нарканды, где остановились, чтобы высадить Рама Прасада и Бхима Сингха. После благодарностей, прощаний и обещаний встретиться снова путешествие продолжилось.

Сидя рядом с водителем, Нанди знал, что ради своего же блага ему не стоит засыпать. И пусть веки его отяжелели, он продолжал поддерживать беседу. Мужчины разговаривали о своих семьях, делах страны и ужасной резне, последовавшей за разделом в 1947 году, которая все еще была свежа в их памяти. Судя по всему, в северной Индии у всех были близкие и дальние родственники, которые прямо или косвенно пострадали от ужасающей кровавой бойни. Но попутчики полностью избегали обсуждения каких-либо еще жутких инцидентов. Для Нанди часы пролетели незаметно. Мужчины все еще были увлечены беседой, когда грузовик снова остановился, на этот раз – в абсолютной глуши. Нанди вопросительно взглянул на водителя.

– Ваш пункт назначения, сэр! – объявил Нариндер Сингх.

Нанди огляделся. Поблизости не было ровным счетом ничего, за исключением разве что густого хвойного леса. Не было даже уличных фонарей, которые указывали бы на наличие жилья.

Этот армейский водитель что, разыгрывает меня? Он вел себя абсолютно нормально, а теперь хочет, чтобы я вышел в какой-то глуши – в этом лесу?

Он бросил обеспокоенный взгляд на Нариндера Сингха.

Нариндер Сингх кивнул и указал на смутно видневшуюся в свете полумесяца тропинку, поднимающуюся в гору. Затем он быстро осознал, что Нанди встревожен. Похлопав мужчину по спине, водитель утешил его:

– Здание, к которому вам надо, находится всего в нескольких поворотах впереди. Я бывал там со своими друзьями; правда, днем. Красивое место. Если будете идти быстро, а вы, само собой, будете, то доберетесь туда меньше чем за десять минут.

У Нанди не было иного выбора, кроме как довериться этому услужливому человеку. Он взял свою сумку и спрыгнул на землю. Остальные пассажиры в кузове грузовика блаженно спали. Он слышал их тихий храп. Не желая беспокоить их, Нанди от всего сердца поблагодарил Нариндера Сингха и Ашока. Быстро попрощавшись, он увидел, как грузовик удаляется от него все дальше и дальше. Нанди стоял и в смятении наблюдал, как фары грузовика тускнеют, а затем и вовсе исчезают за поворотом дороги.

Как только грузовик уехал, Нанди поглотила темная, одинокая ночь. Он взглянул на часы, но не мог определить время: было недостаточно светло. Его фонарик находился в сумке, и Нанди не хотел тратить время на его поиски. Он предположил, что было около двух часов – на это время он и рассчитывал. К этому времени глаза Нанди уже привыкли к полумраку, и этого тусклого света было вполне достаточно, чтобы идти по тропинке.

Нанди с беспокойством оглядел пустынные окрестности. Дорожка, ведущая наверх, была асфальтированной, а еще достаточно широкой, и по ней мог проехать небольшой автомобиль, например джип. Судя по всему, это и есть то самое место. Его брат упоминал, что здание находится на отшибе. Глубоко вздохнув, Нанди напомнил себе, что напрасно тратит время, стоя здесь и предаваясь размышлениям.

Если это надо сделать, значит надо.

Широкими шагами Нанди приблизился к тропинке. Несколько внезапно разбуженных обезьян с громкими криками бросились вверх по ветвям. Они явно пытались оказаться как можно дальше от земли. Последовали еще более резкие порывистые движения вверх по дереву – высоко над головой, почти на самой вершине. Белка-летяга пронзительно закричала и, внезапно прыгнув, устремилась вниз, в темную долину. Из-за деревьев донеслось уханье совы. Затем вновь воцарилась напряженная тишина.

Хотя весь этот хаос действовал Нанди на нервы, тишина нервировала его еще больше. Он посмотрел на высокие гималайские кедры и улыбнулся своей глупости. Лесные обитатели не привыкли к обществу людей в столь поздний час. Постепенно внимание мужчины снова переключилось на тропинку, по которой ему предстояло идти, и тут его сердце внезапно перестало биться. Он стоял как вкопанный. Оцепеневший. Парализованный.

На обочине тропинки стояла незнакомая женщина и пристально смотрела на Нанди. Слабый лунный свет падал на ее лицо, придавая ему необычное сияние, словно свет проходил сквозь прозрачную пленку. Женщина выглядела сногсшибательно, красота ее казалась почти неземной. Нанди с трудом сглотнул и собрался с мыслями.

Кто она? Что она здесь делает глубокой ночью? Кого ждет? Она что, сумасшедшая? Или, быть может, проститутка? Удастся ли ей найти клиентов здесь, в этой глуши?

Он изо всех сил старался отогнать от себя эти ужасные вопросы, засевшие в глубине сознания. Нанди отбросил свой страх, решив, что женщина – местная жительница. Он еще раз огляделся в поисках каких-нибудь домов или хижин, но ничего не обнаружил.