Мастер Марионеток строит Империю - Кирилл Геннадьевич Теслёнок Страница 3

Лети, мотылек. Смотри. И постарайся не попасть в паутину.

Моя новая живая марионетка скользнула в щель под дверью. Коридор. По лестнице летим вниз. Впереди слышны голоса…

Мотылек спустился ниже. Проник в комнату, освещенную чадящими факелами. Я увидел двоих в странных тёмных одеждах. На поясах висят мечи. Сидят за столом. Бутылки, объедки. И… светящиеся кристаллические прямоугольники в руках?

— Крыс, ты только глянь! Качество эфира говно, но… — один из них, толстяк с необъятным пузом, крутил пальцем латунное колесико на боку своего устройства. Внутри мутного стекла, в клубах магического дыма, двигалось изображение.

Эльфийка. Очень обнажённая эльфийка. Делающая весьма недвусмысленные вещи своей огромной грудью.

— Не хочу, — второй, которого назвали Крысом, нервно постукивал костлявым пальцем по столешнице.

— Это же искусство! Эльфийка-друид показывает, как правильно натирать посох маслом…

— Жир. Мы покойники, Жир, — нервно произнес Крыс. — Уложение Империи, том третий! «Похищение Крови Рода». Это виселица. Без вариантов. Могила. Из которой даже адвокат-некромант не вытащит.

Он начал тыкать пальцем в свой прямоугольный кристалл, нажимая на что-то вроде иллюзорных рун. Щелкнул тумблером. Мотылек залетел ему за спину, я увидел что-то вроде пронумерованного свода законов.

Магические кристаллы для связи на расстоянии? Я помнил теоретические разработки. Мы работали над этим с Астерией. А потомки используют наши открытия для созерцания эльфийских прелестей⁈ Две тысячи лет прогресса⁈

— Заказчик кинул нас! Три дня тишины! Нас просто пустили в расход как мясо! — продолжал жаловаться Крыс.

— О боги, ты опять, — простонал Жир и лениво отложил кристалл. Там эльфийка как раз переходила к особо творческой части представления. — Ты так говоришь, будто нас уже повязали…

— Слушай сюда! Мы не похитители! Мы — «добровольные опекуны временного содержания».

Жир моргнул.

— Че?

— Мы просто шли по лесу. Увидели ребенка. Одного. В лесу, — Крыс сделал страшные глаза. — Опасность! Волки! Медведи! Казначейские ищейки! Мы, как сознательные граждане, обеспечили безопасное укрытие до прибытия родственников.

Жир задумчиво поковырял в зубе рыбьей костью.

— В заброшенной башне. С решётками. Три дня уже как, — сказал он.

— Решётки от диких зверей! — Крыс назидательно поднял палец. — А три дня… это потому что мы ответственно подошли к поиску родственников. Не хотели отдавать ребёнка первому встречному. Вдруг мошенники?

Жир хрюкнул. Что, кажется, означало крайнюю степень скепсиса.

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. Вошел третий, здоровяк со шрамом через все лицо.

— Вы опять свою хрень юридическую мусолите? — прорычал он. — Я ваш бубнёж через этаж слышу!

В руках он держал… что-то. Металлическую трубку с деревянной рукоятью. Протирал её тряпкой.

Я присмотрелся через глаза мотылька. Механизм с курком. Отверстие в стволе. Нити Души, игравшие роль органов чувств, передали мне запах серы и пороха.

«Что-то вроде фейерверка? Примитивный боевой ускоритель? Интересно. Громко, грязно, но для магического щита первого уровня может быть смертельно».

— Шрам, не души… Мы прорабатываем стратегию! — огрызнулся Крыс.

— Ты княжеских ищеек за идиотов держишь? — Шрам осклабился. — Вот твоя стратегия, умник. Заходит дознаватель. Говорит: «Ну чё, парни, рассказывайте». И бьёт Жира по почкам. Один раз.

Все посмотрели на Жира. Тот пожал плечами, продолжая лениво ковыряться в зубах костью

— Дознаватель даже вопросы не будет успевать задавать, — сказал он. — Так быстро я буду вас сдавать.

— Во! — Шрам ткнул пальцем. — Вот это реальность. А не твои «добровольные опекуны».

Я тем временем осторожно, через мотылька, обыскал Нитями души Крыса и Жира. У этих серных ускорителей нет. Хорошо.

— Но статья двести сорок восемь! — не сдавался Крыс, лихорадочно листая что-то на кристалле. — «Удержание без цели выкупа»! Всего пять-десять лет!

— А мы чё, без цели выкупа? — уточнил Жир.

— А хрен знает! Заказчик-то не объяснил, зачем она ему! — Крыс воздел руки. — Может, удочерить хочет! Может в жёны взять! Может, в хор церковный отдать! Может, у него аллергия на тишину, и ему нужен кто-то, кто постоянно ноет!

— Охренеть, — Жир почесал затылок. — Ты чё, весь кодекс наизусть знаешь?

— Не весь. Только главы про похищения, разбой и уклонение от налогов. — Крыс пожал плечами. — Профессиональная необходимость.

Пауза.

Шрам медленно повернулся к выходу.

— Идите в жопу, юристы. Пойду проверю мелкую. Хоть кто-то вменяемый в этой дыре.

— Она восьмилетняя девочка, — заметил Жир.

— Вот именно.

Шрам направился к лестнице. Я отпустил мотылька, быстро прокручивая в голове варианты.

«Парень с опасным оружием идет к нам один. Возможно, такого шанса больше не будет. Жаль, времени расставить ловушки нет…»

— Артемия, — я повернулся к девочке. — Спрячься за кровать. Что бы ни случилось, не выходи.

— Но…

— Сейчас.

Она послушалась. Нырнула за спинку кровати.

Я выпустил Нити Души, все, что мог. Жалкие серебристые волоски вплелись в шарниры куклы. Обвили механизмы, усилили пружины. Тело стало легче и сильнее. А самое главное, смертоноснее.

Через вибрацию Нитей Души я распознал шаги на лестнице, тяжёлые. Всё ближе и ближе.

Я встал у двери. Несколько раз сжал и разжал кукольные кулачки, проверяя как гнутся пальцы.

Элемент неожиданности — моё преимущество. Попробовать его придушить Нитью? Нет, у него этот серный ускоритель… Лучше сначала лишить зрения. И перевести бой в коридор, чтобы девочка не пострадала.

Шаги остановились с той стороны двери. Лязг ключей, щелчок замка. Ручка начала проворачиваться…

Я не стал ждать. И со всей силы ударил кукольными ручками, укрепленными древней магией. Дверь распахнулась наружу, врезалась в Шрама. Тот отшатнулся, выругался и… увидел розовую куклу, летящую ему в лицо.

— Что за…

Я вцепился в его голову. Фарфоровые пальцы нашли глаза. И надавили!

Шрам взвыл и замахал руками. Схватился за меня, но я держался крепко. Его рука метнулась к поясу, к той металлической трубке.

«Плохо».

Вспышка. Грохот! Взметнулось облако дыма. Нити Души завибрировали, фиксируя сильный запах серы. Металлический снаряд ушёл в стену, просвистев в сантиметре от моей деревянной тушки.

Я взмахнул рукой. В воздухе свистнула Нить, полоснув Шрама по запястью. Он выронил свой ускоритель, тот загрохотал по каменному полу.

Кукольное бедро хрустнуло. Чёрт… даже с магией эта деревянная тушка работала на пределе возможного.

Вокруг дым, густые клубы дыма. Идеально! Я спрыгнул с лица Шрама, пинком отправил серный ускоритель подальше в угол. Хлестнул Нитями Души по факелам. Пламя погасло, коридор погрузился во мрак.

Снизу донесся топот. Раздались крики:

— Шо там⁈

— Шрам⁈

Крыс и Жир выбежали с лестницы в коридор. Ничего не видят, тьма и дым слишком густые.

Я скользнул между ними, тихо и быстро. Нить Души метнул к горлу Крыса, она обвила сонную артерию и сжала. Наемник захрипел, схватился за шею… И рухнул.

Жир обернулся