"Фантастика 2025-74". Компиляция. Книги 1-28 (СИ) - Бобров Всеволод Михайлович Страница 198

Еще бы сейчас оказаться где-нибудь за пределами подземелья и в мягкой кровати. Но чего нет, того нет, приходится довольствоваться малым. Помывшись, отправились осматриваться. Маргуса нигде видно не было, и мы решили, что он не против.

Но осмотр ничего не дал. Небольшой комплекс помещений, похож на убежище мага, которое мы нашли раньше. Только оно в гораздо худшем состоянии, и в нем почти ничего не сохранилось: ни какой-то мебели, ни книг, ни, понятное дело, еды. Назначение помещений угадывалось, но на этом все.

Побродив немного, мы заняли небольшое тупиковое помещение и устроились там спать.

— Кас, проснитесь, — донесся до меня мужской голос.

Проснувшись, пытаюсь понять, кому там что от меня нужно. Спустя несколько мгновений до меня дошло, что это голос Маргуса. Открыв глаза, смотрю по сторонам. Ронэ и Рэсса крепко спят. А хозяин этого места стоит неподалеку и смотрит на меня.

— Можно с вами поговорить? — спросил он.

— Можно, — отвечаю и поднимаюсь с пола, на котором мы спали. А на чем еще, если больше тут ничего нет? На истлевших обломках какой-то мебели? Даже не смешно.

Чувствую себя вполне выспавшимся, значит, разбудил меня Маргус не сразу после того, как мы заснули, вымотанные всеми этими приключениями в подземелье. В этот раз решили не дежурить, поставили сигналку на вход и этим ограничились, слишком уж все вымотались.

— Пройдемся немного, — произнес Маргус, выходя из комнаты.

Следую за ним. Будить остальных не решился, пусть лучше поспят. Какой-то угрозы я все еще не вижу.

— Я смогу предоставить вам выход из подземелья, — произнес он, когда мы вышли из комнаты и куда-то пошли.

— Как?

— Портал. Я смогу открыть его для вас. Вы пройдете через него и окажетесь в горах. Конкретнее сказать не могу. Просто не знаю, что там сейчас находится. Южный склон. Раньше там была небольшая крепость.

— Что в обмен на это?

— Вы знаете, что с вами происходит?

— Вы о чем и о ком сейчас?

— О вас, Кас. О вашей энергосистеме. Я заметил ее необычность сразу. Позже присмотрелся и все понял.

— И что с ней происходит?

— Вы меняетесь, Кас.

— Это я и так знаю.

— Но знаете ли вы, к чему это приведет?

— Нет. У кого бы я ни спрашивал, никто не знает.

— Я знаю. Я видел уже такое.

Сбившись с шага, замираю и смотрю на Маргуса.

— И к чему это приведет?

— Вы перестанете быть человеком.

— В каком смысле?

— Мне жаль, но во всех. Сейчас вы становитесь сильнее как маг. Ваша энергосистема усложняется, становится более емкой, мощной. Позже начнутся физические изменения. Может, даже уже начались, но пока они незаметны. Вы станете сильнее, быстрее, ловчее.

— И что в этом плохого?

— Плох финальный результат. Хотя для кого-то, возможно, и нет. Но, учитывая, что вы констебль…

— Ну же, не тяните.

— Вы станете тварью Грани. Все эти изменения приблизят вас к князьям Вартала. Слабейшим из них, но тем не менее. И это не только скрытые от сторонних глаз изменения, но и внешне вы тоже изменитесь. Скрыть все это не получится.

— Можно как-то остановить это? — спрашиваю, пустым взглядом смотря на собеседника. Я стану тварью Грани? Князем Вартала? Это…

— Нет. Во всяком случае, я такого способа не знаю. Процесс изменения запущен и уже необратим. Все слишком далеко зашло. Возможно, в самом начале, если бы вам встретился знающий человек, еще и можно было бы что-то сделать. Хотя после ваших рассказов даже и не уверен, что такие люди еще есть.

— Что вы имеете в виду, говоря, что таких людей уже может и не быть?

— То и имею. Когда я выслушал вас, у меня возникло странное впечатление, что, вместо того чтобы за эти столетия узнать еще больше о Грани и Вартале, вы, наоборот, многое забыли. Допускаю, что это вы, как, скажем, рядовой исполнитель, знаете немного. Вам это попросту и не нужно. В способах борьбы с тварями и прорывами вы неплохо продвинулись, это глупо отрицать, но в остальном… Я не знаю, слишком мало информации. Пока у меня такое впечатление, что у вас возник серьезный перекос в знаниях, науке. Вы изучаете только как бороться, но не самого противника. Хорошо, если я ошибаюсь.

— Ясно… Но почему эти изменения со мной происходят?

— Стечение обстоятельств. Подозреваю, вы были сильно истощены, возможно, даже умирали, и получили большую порцию энергии Грани. Это и запустило изменения.

— Но как это возможно? Как люди могут превращаться в князей Вартала?

В ответ Маргус хмыкнул.

— Скажу вам, возможно, шокирующую вещь — но, скорее всего, когда-то очень и очень давно Вартал тоже населяли люди. Полностью или нет, не знаю, может, там были и другие разумные виды. Но в какой-то момент там изменились условия жизни и жители того мира вместе с ними. Прошли тысячелетия с того момента. Сейчас мы уже очень сильно различаемся, хотя некоторые сходства все еще можно найти.

— Это…

— Понимаю, для вас звучит как какая-то ересь.

— Ну… Да, с официальной версией сильно расходится. Впрочем, к ней у меня давно уже есть вопросы.

— Еще бы. Думаю, если эту истину кто-то и знает, то таких единицы. Да и на самом-то деле, она не так уж важна. Обитатели Вартала хотят нашей энергии, уничтожить, захватить нас. И вот это сейчас главное.

— Сколько у меня еще есть времени?

— Не так много, как хотелось бы. Процесс изменения вышел на пик. Может, месяцы, может, несколько лет. Не больше. Мне жаль. Искренне.

Верить ему или нет? А смысл ему мне врать? Что это для него изменит? Ничего. Да и то, что он говорит… похоже на правду. Неприятную, жуткую, ломающую все мои планы на жизнь правду. Констебль и тварь Грани? Даже не смешно. Возможно, я как-то смогу найти тихий уголок и жить там, никого не трогая. Но, смотря правде в глаза, а смогу ли я так? Вряд ли. Такая жизнь не по мне. Может, какое-то время и выдержу, но потом сорвусь и во что-нибудь влезу. И, учитывая, кем я уже стану к тому времени, ничего хорошего меня не будет ждать.

— Так что вы хотите в обмен на то, чтобы открыть портал для нас? — задаю новый вопрос, вынырнув из своих мыслей.

— Убейте меня. Сам я умереть не могу. Очень устал от такого существования. Возможно, не будь подземелье заброшено, будь тут люди, все было бы иначе. Но вот так… я не могу. Держусь из последних сил, чтобы не сойти с ума. А может, уже даже несколько раз и сходил. Десятилетия в одиночестве… Все эксперименты, исследования, что только возможны были в таких условиях, я уже провел. Больше ничего на ум не приходит.

Его просьба неожиданна. У меня были разные варианты, что он попросит за свою помощь, но чтобы такое…

— Почему говорите только со мной, а не всеми нами?

— Только вы сможете сделать это, — произнес Маргус, остановившись у стены.

Движение рукой, и в ней появился проход.

— Прошу, — произнес он, шагнув в него.

Иду следом. Небольшой спуск вниз, и мы попали в лабораторию, ничем другим это место не назвать. Большое помещение, какое-то оборудование, артефакты, столы, шкафы. Все очень неплохо сохранившееся. И в центре помещения разлом Грани. Закованный в какое-то устройство, выглядящий со стороны как сияющий столб до самого потолка радиусом в метр. Но это точно он.

— Вам нужно войти внутрь него и вытащить оттуда сферу. Она удерживает его и не дает разрушиться, — произнес Маргус, подведя меня к прорыву Грани. — Эх, мое лучшее творение. Прорыв в магической науке. Какие перспективы открывались…

— Почему я?

— Только вы сможете войти туда, выдержать бушующую там энергию и выйти живым.

— А я не попаду через него на Вартал?

— Нет. Я сильно изменил его, это теперь невозможно. Сейчас он лишь источник энергии. Энергии, которая оказалась с подвохом. А нужно было лишь добавить несколько фильтров и преобразователей, и пусть бы были потери, но зато все нормально на выходе. А, ладно, что уж теперь.

— Так вы прошли через то же, что и я?

— Нет, не совсем. Частично. Я умер раньше, чем закончился процесс изменения. А потом стал вот таким.