Чужеземец - Карина Иноземцева Страница 19

— Доброе утро, милый, — улыбнулась малышу, стараясь не делать резких движей. — Пора вставать. Начинается новый день.

Говорила всё без энтузиазма. Да и весь мир погрузился в серый цвет. Не было желания двигаться или что-то делать. Лицо распухло от слёз, а тело болело после сна на деревянном, неровном полу. Закрыв глаза, я старалась понять, что случилось, но в ушах был звон, похожий на детский крик. От ощущения, что я что-то важное забыла, мне стало ещё хуже.

Дверь отворилась.

В комнату вошла Маха и приживалки. Девочки споро впорхнули и приступили к своей работе: одна начала помакивать меня тряпочкой, а вторая спешила расчесать волосы.

— Тебя надо переодеть, — сообщила Маха, указывая взглядом на принесённую белую ткань в руках ещё одной служанки.

Не о смене белья женщина думает, а о том, чтобы проверить моё тело. Нельзя показывать синяки. Или всё-таки можно? Можно сравнить жалкие отметины от пальцев Богдана с огромной рукой Итара и найти отличия. Но на такой поступок никто не пойдёт. Маха сама сделает нужные ей выводы и обвинит чужеземца.

— Благодарю, княгиня, — покорно кивнула и тут же добавила: — останусь в этом платье. Оно мне нравится.

— Сегодня ритуальный день. День, когда вы с женихом должны будете найти друг друга в глухом лесу. Если до вечера ваши пути пересекутся, то боги дают своё благословение на союз. Напомни мне, что будет перед ритуалом? — подозрительная Маха прищурила свои глазки и стала похожа на крыску.

— Баня? — наугад сообщила.

Большинство древних ритуалов начиналось с омовения. Там женились, плодились и парились. Универсальное место.

— А в баню ты пойдёшь в ритуальном одеянии, выпив ритуальной водицы. — припечатала Маха и опять показала на белую ткань. — Нарушишь волю богов, накличешь неудачу. Недоля будет смотреть за твоим очагом, а Доля обойдёт стороной.

Княгине нужны свидетели надругательства. Неужели нельзя отпустить меня и забыть о такой маленькой воспитаннице? Или она понимает, что воины уйдут вместе со мной? Не просто уйдут, а станут полностью подчиняться Итару. Но неужели она не понимает, что снабжение армии зависит от неё? Если будет хорошо относится к мужчинам, то заслужит уважение.

— Я сама, — вытянула руку и даже не притронулась к одежде, которую принесла княгиня. — Пусть мне сундук откроют. — указала на предсвадебный дар Итара и посмотрела на женщину. — Пусть Итар придёт.

Не о сокровищах я думала, а о том, что за всеми переживаниями даже не спросила про состояние жениха. Его ведь тоже должны были проверить, и вчера не только ко мне Маха приходила. Уверена, что эта кобра нашла к чему подкопаться и наказала воина.

— Он принимает ритуальное омовение, — нехотя процедила женщина и нахмурилась. — Ты изменилась. Не такой должна быть благовоспитанная барышня.

— Моим воспитанием занимались вы, — прикрыла глаза и услышала шум за дверью.

Одна из приживалок стремглав накинула мне на голову венок.

В тот же момент раздался стук, а через секунду дверь отворилась, являя взбешённому взору Махи местных волхвов. Три седобородых старца скучающе и как-то сонно сообщили:

— Жених спроважен в тёмный лес, словно на тропу судьбы. Невесту осталось подготовить. — белёсые глаза впились в меня.

— Готова, — подскочила с кровати и юркнула мимо Махи прямо к старцу, который вчера меня ждал у комнаты. — Волхвы, я готова к ритуалу.

Мило похлопала глазками, когда Маха сделала нерешительный шаг в мою сторону, но замерла. Видимо, старцы имели хороший вес, в данном времени, раз даже княгиня не решается идти против их приказов.

В бане было ужасно жарко, поэтому я быстро обмылась и выскочила, потому что пар жарил мою нежную кожу. А за порогом стояли приживалки, которые готовились размахивать вениками.

— А что-то покушать будет? — невинно спросила жительниц исторической реальности.

— Княгиня сказала, что вы держите пост ради привлечения Доли в свою супружескую жизнь. Вам можно только пару кусочков сухого хлеба и ключевую воду.

Уверена. Этот трюк с постом Маха не раз использовала ради удачи княжеской воспитанницы. Недаром Ветана тощая и блёклая. Явно недоедала. Но ничего. Меня в лес скоро выпустят, там можно найти ягоды и перекусить.

Но в лесу сразу стало понятно, что я городской житель. Когда-то я посещала лесные опушки с ягодами, декоративные парки и заповедные уголки, но лес… Настоящий лес я никогда не видела. А меня одну проводили в это место. Понимаю, что я должна встретиться с женихом, но пока с ним встретишься, всех клещей соберёшь и муравьёв распугаешь. Надеюсь, что здесь только мелкая живность водится, а не медведи с кабанами. Это ведь древний лес, в котором краснокнижные звери ещё прекрасно живут и размножаются.

Со страхом ступаю по шелестящей подстилке и озираюсь, страшась каждого куста и шороха. Оглядываюсь и пригибаюсь, словно боюсь, что меня кто-то увидит.

Прошло немного времени, и мои ноги начали предательски дрожать от напряжения. Каждый шаг сопровождался хрустом листьев и треском сухих веток, будто сама природа предупреждала о моём присутствии. Лес становился всё гуще, ветви деревьев переплетались над головой, создавая плотный полог, сквозь который едва пробивались солнечные лучи. Тень была прохладной, но не успокаивала моё сердце, которое билось быстрее с каждым мгновением.

Вдруг впереди послышалось тихое журчание воды. Я осторожно направилась в сторону звука, надеясь обнаружить ручей или родник, где можно было бы утолить жажду и отдохнуть. Вскоре перед глазами предстал небольшой прозрачный поток, бегущий среди камней и мха. Вода выглядела чистой и свежей, маня своей прохладой.

Решив напиться, я присела на корточки возле ручья, зачерпнув ладонью прохладную влагу. Она оказалась удивительно вкусной и освежающей. Пока я наслаждалась водой, взгляд случайно упал на отражение в воде. Там я увидела своё лицо, уставшее и испуганное, но также заметила нечто странное позади себя — неясную фигуру, скрывающуюся за деревьями.

Сердце снова забилось чаще, и я резко обернулась, ожидая увидеть кого-нибудь или что-нибудь опасное. Однако лес оставался таким же спокойным и неподвижным, лишь лёгкий ветерок шевелил листья. Возможно, это была игра света и тени, или моё воображение разыгралось от страха?

Однако ощущение чужого присутствия не покидало меня. Решив больше не испытывать судьбу, я поднялась и пошла дальше, стараясь держаться ближе к ручью, чтобы иметь доступ к воде и ориентироваться на местности. Время от времени оглядывалась назад, проверяя, не следуют ли за мной чьи-то шаги.

Вскоре шум леса начал меняться, звуки стали тише, а воздух свежим и чистым. Кажется, я приближалась к какой-то поляне или открытой местности. Но, прежде чем я обнаружила поляну, мой взгляд натолкнулся на лежащего человека. Некто в белом