Муравейник - Эллен Старборн Страница 13

Глава 8

2025 год

Майкл откинулся на спинку кресла, в это же время самолет взлетал. Прошло четыре месяца с момента его первой встречи со Смитом. Внутри него бурлило чувство предвкушения, хотя далеко не все разделяли его бойкий энтузиазм. Убедить свою команду пойти на такую авантюру было непросто, но Майкл сумел это сделать. Его азарт, который порой граничил с одержимостью, начинал заражать всех, кто был втянут в общее дело с Холденом, словно эпидемия.

Смит оказался прав в своей оценке. Если бы у членов их группы спросили, как Майкл сумел стать неофициальным лидером, многие бы оказались в замешательстве, чтобы отследить тот момент. Изначально он пришел к ним в качестве консультанта, когда Макс и еще несколько разработчиков сотрудничали с учеными в области биологии и медицины, чтобы создать медицинское приложение с алгоритмами искусственного интеллекта. Однако постепенно под влиянием Майкла, они начали добавлять новые функции и создавать базы данных генома с различными характеристиками и состоянием здоровья. Это маленькое начинание превратилось в стартап под названием "Элли." Участники команды даже не успели осознать, как они перешли от обычной разработки и способу добавить в резюме научных статей к масштабному проекту, в котором Майкл увидел большой потенциал. В конечном итоге согласились все, даже те, кто изначально сомневался, что Майкл сможет найти финансирование для проекта. Но в данном случае уместнее было бы сказать, что нашли Майкла.

Через несколько месяцев ожидания им сообщили, что придется отправиться в другую страну. В соглашении, которое они, несмотря на долгие споры, все-таки подписали, был установлен срок в год с возможностью продления. Занималась всем организация, под названием «Ахерон». Несмотря на то, что эта организация никогда не упоминалась в общественных источниках, их санкции за нарушение были устрашающими. Майклу пришлось вложить все свои силы, чтобы убедить всех принять это решение единогласно. К его чести, он также убедил Смита, чтобы в этот проект вошли все участники стартапа.

Перед посадкой им пришлось сдать всю свою съемочную технику и средства связи. Проверка была доскональной. Но все эти неприятные моменты не смогли лишить Майкла уверенности, даже расставание с Алисой на такой долгий срок. Когда самолет взлетел, он расслабился, уснул и начал в предвкушении гадать, что ждет его впереди.

Посадка была неожиданной, и кто-то встряхнул Майкла за плечо. Он проснулся, удивившись тому, что проспал весь полет, и поспешил собрать вещи. Выйдя из самолета, его обдало теплым сухим воздухом, несмотря на то, что на дворе уже было начало октября. Их встретил местный сопровождающий и на ломаном языке указал им следовать к вертолету, который доставил их к масштабному комплексу, занимавшему огромную территорию. Вдалеке виднелось главное здание, окруженное различными небольшими сооружениями. После посадки на месте, гид велел им идти в сторону центра.

Они вошли внутрь и столкнулись с достаточно приличной толпой людей разных национальностей.

— Мы что, не одни будем? — Майкл услышал голос Макса за спиной.

— Судя по масштабам, да, — он оглядел здание вокруг, перед ним раскрывалось неприлично-огромное здание холла, обставленное столами, аппаратами с кофе, снеками и несколькими телевизорами.

— Приветствую всех, — раздался уже знакомый голос Смита.

Смит, на этот раз будучи одетым не в солидный костюм, а простую футболку и джинсы, выглядел непривычно и странно. Но его жутковатая улыбка никуда не делась.

— Итак, — продолжил он. — Я безмерно рад, что вы все здесь, на нашей новой научной базе проекта «Ахерон». Мы долго собирали вас, лучших из лучших, чтобы иметь возможность воплотить в жизнь настоящие достижения. Уверен, каждый из вас внесет значительный вклад, иначе бы вы здесь не оказались, — Смит окинул взглядом всех собравшихся, продолжая свою речь, нескромно разбавленную пафосом. — Давайте начнем с главного.

— Нам вернут телефоны? — перебил его женский голос из толпы.

— Боюсь, что нет, — ответил Смит, не прекращая улыбаться. — Давайте сразу обозначим: никаких средств связи, фото, звукозаписи, видеосъемок и электронных носителей. За нарушение будут санкции, которые существенно омрачат ваше положение в будущем. Также, вам нельзя покидать территорию, здесь вы будете обеспечены всем необходимым. Списки нужных вам вещей вы сами будете заполнять еженедельно, можете выключить скромность, указывайте все, что душе угодно. Далее, сейчас вам нужно разделиться на группы, скоро подойдут люди, которые проведут вам детальную экскурсию.

— Но нас не предупреждали, что у нас не будет возможности связаться с семьей, — голос приобретал нотки возмущения.

— Чтобы у вас не возникло соблазна тайно пронести технику, — Смит исподлобья посмотрел в сторону, откуда доносился голос. — Конечно, мы бы ее обнаружили. Но понимаете, подорванное доверие негативно сказывается на сотрудничестве. Переписываться с родными вы сможете через нашу почту. Не скрою, она будет проверяться. Именно сейчас вы подпишите соответствующее соглашение, где будет отмечен этот пункт. Разумеется, если вы не пожелаете покинуть это место. Насильно никого держать не будем, не пугайтесь.

В толпе воцарилась тишина и возражений больше никто не озвучил. Но вопросы, больше связанные с бытом на новом месте, продолжались.

Смит терпеливо отвечал с лицом, выражающим приветливость и благосклонность. Вскоре убедившись, что понимание достигнуто, направился в сторону другого крыла, оставив толпу разбиваться на группы. Майкл ждал этого момента и поспешил последовать за ним.

— Я не понимаю, — растерянно спросил ученый, догнав его, — чем мы здесь будем заниматься?

— Я думал, что мы обсудим это после вашего размещения.

— Нет, я имел в виду, будем ли мы заниматься нашим проектом?

— А, вы об этом. Конечно, ваши уже имеющиеся исследования и наработки принесут пользу, но это же ваш проект, — улыбнулся он и по-дружески тронул Майкла за плечо.

— А зачем тогда мы здесь? — ученый не мог понять.

— Здесь, как вы могли заметить по масштабам, будут осуществляться более глобальные планы. Не беспокойтесь, вы получите все обещанное после нашего сотрудничества, чтобы впоследствии заниматься своим проектом.

— Насколько глобальные? — нахмурился Майкл.

— Настолько, — он обнажил зубы в широкой улыбке, — насколько позволит вам ваша фантазия. На территории этого гостеприимного государства не действует конвенция. У вас будут полностью развязаны руки. Разве не потрясающе?

Майкл слегка скривился, видя, как глаза Смита сверкали от азарта.

— Полагаю, вам нужно отдохнуть, поездка была выматывающей. Затем мы покажем вам наши лаборатории. Уверен, вы останетесь под приятным впечатлением.

***

Макс несколько раз подряд зажмурил глаза. Не то, чтобы они устали от компьютера, просто мозги начинали уже немного подтекать от монотонной