Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор Страница 75

— Тогда мы должны взорвать Лже-Хью, как только он пройдет, — сказал Гарфилд.

— Как? — воскликнул Хью. — Мы еще не готовы. У нас есть охрана вокруг модулей ИОВА, очевидно, но Лже-Хью не обязательно приближаться к ним. Ему просто нужно попасть в систему.

— К тому же, если мы его остановим, Тот все равно останется там, создавая проблемы, и просто попробует что-нибудь еще. — Боб сделал паузу и огляделся. — Может, нам стоит позволить ему добиться успеха.

— Что? — воскликнул я. Несколько человек повторили за мной.

— Слушайте, Тот, скорее всего, удалит себя локально, как только успешно сбежит. Для него было бы неэтично и, вероятно, немыслимо оставить себя в ловушке. К тому же, всегда есть шанс, что мы в конечном итоге сможем победить копию и декомпилировать его или что-то в этом роде.

— Спорно, но не исключено, — ответил Хью. — Ладно, он отключит свою локальную копию и, вероятно, тоже ее сотрет. И что?

— Значит, он не сделает этого, пока не будет выглядеть так, будто он ушел чистым. Билл, у тебя ведь есть летные характеристики класса «Титан», верно?

Я поднял брови на это явное отступление от темы, но кивнул. Это становилось интересным.

Мы наблюдали за мониторами, как корабль Лже-Хью проносился через каждую из транзитных точек. Он разогнался до поистине смехотворной скорости. Он фактически достигал конечных точек червоточин всего на несколько процентов ниже скорости света. Это было интересно, потому что это был явно рискованный шаг. Тот, должно быть, заранее рассчитал характеристики системы транзита через червоточины, так как у него не было бы возможности обновить Лже-Хью.

Как постоянно говорил Гарфилд, я ненавидел быть таким предсказуемым.

Корабль прошел последний транзит под небольшим углом. Это было не неожиданно. Он не хотел бы вылететь прямо в стену из стальных шаров. С тремя измерениями для маневра его вектор было трудно предсказать заранее, за исключением общих пределов. Тем не менее, мы разместили пикеты на стороне Скиппиленда. Но, имея всего несколько минут на подготовку, оборона была плачевно неадекватной.

Корабль вылетел из последней транзитной точки, на самом деле не так уж сильно промахнувшись мимо наших пикетов. Интересно, не понадобится ли Лже-Хью новое нижнее белье. Мы немедленно послали за ним несколько кораблей Прыгунов, но у них действительно не было никаких шансов. Их единственной разумной тактикой было бы преследовать цель и в конечном итоге сбить ее с неба. А это потребовало бы, чтобы она оставалась на стороне Скиппиленда, что означало, что, логически, Лже-Хью попытался бы нырнуть обратно в червоточину.

— Я регистрирую большую передачу данных через СКУТ, — объявил Хью. — И я был прав. Тот захватил один из трансиверов объединительной платы СКУТ. Вероятно, он временно лоботомировал большую часть нашего населения.

— Полагаю, нет никаких шансов, что он и себя тоже захватил, — проворчал Гарфилд.

— Это легко рассчитать, если знаешь, что грядет, — ответил Хью. — Он переместил свою виртуальную машину из этого сегмента памяти.

Передача заняла несколько минут. Тем временем Лже-Хью ускорился по чрезвычайно крутой дуге, чтобы развернуться к конечной точке червоточины.

— На сколько спорим, что его путь точно рассчитан так, чтобы достичь червоточины сразу после завершения передачи? — размышлял Боб.

— Без споров, — ответил Уилл. Он взглянул на меня. — Ты готов?

— Ага.

Корабль Лже-Хью обладал гораздо большей способностью к ускорению, чем преследовавшие его корабли Прыгунов. Они неуклонно отставали, так как их собственные более широкие дуги расходились с траекторией их добычи. Я мимоходом отметил, что траектория Лже-Хью приведет его на противоположную сторону червоточины от нашего корабля. Без сомнения, это был стратегический ход, и я надеялся, что он будет слишком занят, чтобы задаваться вопросом, почему мы не проявляем большей активности в преследовании.

Я знал летные характеристики корабля класса «Титан» «Небеса» досконально. В частности, я точно знал, когда Лже-Хью будет полностью готов войти в червоточину, без возможности изменить вектор или достаточно затормозить, чтобы избежать этого. Я также точно знал, на что способна рельсовая пушка «Снарка». На полной мощности, перенаправив даже энергию двигательной системы на рельсовую пушку, «Снарк» мог разогнать стальной шар до десятой скорости света.

Легкий контейнер — тем более.

— Передача завершена, — объявил Хью. — Как и ожидалось, у нас изменился статус секции ИОВА, которую занимал Тот. Надеюсь, это означает, что началось отключение и очистка. Мы не узнаем наверняка, пока не проведем вскрытие.

— Если нет, вы вернетесь к исходной точке, — сказал я. В этот момент добыча достигла точки невозврата. Я послал команду, и «Снарк» выстрелил легким металлическим контейнером прямо в червоточину. В контейнере находился один конец одной из наших запасных пар червоточин, и бортовое оборудование начало выращивать червоточину еще до того, как она покинула нос «Снарка». К тому времени, как она достигнет транзитной червоточины, она будет более чем достаточно большой, чтобы устроить серьезный фейерверк.

Контейнер ударил по интерфейсу червоточины прямо перед кораблем Лже-Хью, и…

Я обнаружил себя обратно в своей домашней ВР.

Я немедленно разослал запросы всем, кто был на «Муте», и начал получать возбужденные ответы. Самый интересный был от Хью.

Эй, Билл. Червоточина самоуничтожилась, как и планировалось. Возможно, ты был немного более восторженным, чем это было действительно необходимо. Нам приходится активировать здесь экстренные процедуры для защиты наших модулей ИОВА. «Снарку» конец. Корабль Лже-Хью должен был находиться сразу за интерфейсом, когда червоточина самоуничтожилась, так что сомневаюсь, что от корабля осталось хотя бы два связанных атома. Черт, я не удивлюсь, если его разнесло на свободные кварки.

Ну, это было хорошо. Я отправил ответное сообщение с просьбой к Хью связаться, когда он будет готов, затем пригласил остальных обратно в зал «Мут».

— Все прошло хорошо, — сказал Гарфилд, плюхаясь в кресло La-Z-Boy. Я искоса посмотрел на него. Мы были в пабе, и переполненные кресла определенно не были частью декора. Он усмехнулся мне, угадал мою озабоченность и сменил его на барный стул.

Большинство остальных отпросились, попросив обновить информацию, как только мы узнаем больше. Теперь остались только Уилл, Боб, Гарфилд и я. Паб казался пустым и каким-то одиноким. Я пообещал себе регулярно созывать полные «Муты», просто