Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор Страница 60

Врата червоточин в этой системе были расположены на нескольких концентрических орбитах, очевидно, астрономически нестабильных; просто не было такого количества точек Лагранжа. Должен был существовать механизм, который удерживал врата на одинаковом расстоянии друг от друга.

Мы вышли на случайную орбиту, и я пригласил Дэя. Он тут же появился, схватил Спайка, материализовал кофе и плюхнулся в кресло на террасе.

«Полагаю, нам нужно поговорить о том, что делать дальше», — сказал я, указывая на карту системы. — «До сих пор мы просто устанавливали местоположения и совершали облеты некоторых планет».

«Ты прав. Мы пробирались сквозь стены, как грызуны, стараясь ничего не потревожить…»

«И много толку это дало», — фыркнув, прервал я.

«Да, ну, думаю, с этой фазой мы закончили. Если мы собираемся выяснить, куда все делись, нам придется проделать некоторую детальную работу».

«С другой стороны, мы все еще не посетили ядро», — задумчиво произнес я.

«Боже, Икки, у меня от тебя голова кругом. Слушай, почему бы нам не сделать это наградой за то, что мы завершим наше расследование».

«Звучит неплохо». Я постучал по нескольким точкам на карте. «Мы не продвинулись дальше или ближе, чем картирование первого узла в каждом направлении. Что, э-э, означает, что мы на самом деле не знаем, сможем ли мы добраться до ядра».

«Мы подойдем так близко, как сможем. Но сначала нам нужно приступить к работе и добиться реального прогресса в раскрытии этой тайны».

После дальнейшего обсуждения мы остановились на плане. Сначала нам нужно было выбрать цивилизацию для исследования. Для начала она должна была быть достаточно целой. Не все цивилизации, которые мы осматривали, были хорошо сохранившимися и поддерживаемыми. Некоторые просто позволили себе развалиться.

Она не должна была быть слишком развитой или слишком большой. Что-то размером с Трантор или Корусант было бы просто слишком ошеломляющим, и найти что-то вроде библиотеки было бы почти невозможно. Конечно, если бы любая найденная нами библиотека оказалась полностью онлайн, мы бы в любом случае оказались в пролете. У нас не было бы никакой возможности взломать компьютерные системы цивилизации, которая была явно более развитой, чем мы, инопланетной и использовала неизвестный язык. Нам нужна была цивилизация, достаточно маленькая, чтобы все еще иметь отдельные города, и достаточно молодая, чтобы все еще иметь что-то вроде печатных материалов, даже если только в целях традиции. Другими словами, местная Библиотека Конгресса.

Проблема заключалась в том, что мы недостаточно внимательно изучили достаточное количество цивилизаций.

«Я предполагаю, что центр империи будет самым развитым. И самым большим», — сказал Дэй, лениво махнув рукой в ​​сторону центра карты. — «Так что нам следует склоняться к краю империи».

«Но у них меньше шансов иметь технологии для поддержания всего в хорошем состоянии», — возразил я. — «Большинство руин находились вокруг конечных узлов».

«Но не все. Первая, которую мы нашли, совсем рядом с домом, была в приличном состоянии. Я заметил, что она ощущается как Роанок, все все еще готово».

«Тогда давай просто отправимся туда».

«А?»

Я пожал плечами. «Нет смысла слишком много анализировать. Мы все равно в основном гадаем на кофейной гуще. Роанок соответствует всем требованиям. Хватит мудрить».

Дэй кивнул. «Ты не ошибаешься. И я не могу придумать хороший контраргумент. Или даже плохой. Давай сделаем это».

«И знаешь что еще?» — добавил я. — «Давай построим пару мэнни».

Сети червоточин были замечательными вещами, и я решил, что они должны быть у всех. На самом деле, если бы мы смогли раскопать их технологическую основу во время исследования, это было бы просто прекрасно. Я не хотел ковыряться в настоящих вратах или спутниках, так как понятия не имел, что может вызвать коллапс врат или как это может выглядеть. И было бы просто невероятно разрушить наши единственные средства возвращения на родную территорию. Поэтому осторожность казалась уместной. Но мы все же сделали глубокие СУДДАР-сканы спутников червоточин.

Потребовалось всего пара дней, чтобы вернуться к нашей самой первой инопланетной цивилизации, всего в пятидесяти световых годах от Земли. У меня действительно был момент, когда я испытал то чувство, которое возникает, когда твой самолет приземляется в твоем родном аэропорту, как будто ты вернулся в свой район.

Планета Роанок была во многих отношениях идиллической. Местные жители, по-видимому, справились с проблемой перенаселения или никогда от нее не страдали. Города были окружены зелеными поясами, а транспортные линии между городами были минимальными и следовали контурам местности. Они также, похоже, были какой-то формой общественного транспорта, так как это были в основном подвесные монорельсы, а не дороги. Конечно, я мог слишком много в это вкладывать из-за своих человеческих предубеждений, но частные монорельсовые вагоны казались немного преувеличением.

Нашей первой целью был небольшой или средний город, исходя из теории, что у них не обязательно будут самые современные, последние версии всего, и у них может быть та самая старомодная библиотека, которую мы искали. Мы посадили несколько грузовых дронов, которые выпустили роумеров и шпионских дронов, чтобы те разбежались по городу.

«Теперь ждем», — сказал я. — «Устройства попытаются идентифицировать здания по функциям, и мы составим карту города».

Дэй кивнул, рассеянно поглаживая Спайка. Я склонил голову и внимательнее его рассмотрел. Мне пришло в голову, что он всегда брал Спайка с собой в гости. У него что, не было своего Спайка? Как это могло быть? В конце концов, она была всего лишь НИПом.

Почувствовав мое внимание, Дэй встретил мой взгляд. «Нет, у меня нет Спайка. В наши дни он не очень вписывается в мой ВР».

«О, это интересно. Когда ты собираешься пригласить меня в гости?»

«В любое время, Ик. В смысле, ничего гнусного. Это ферма. С домашними животными. Мне пришлось бы модифицировать Спайка, чтобы у нее не случился сердечный приступ, а мне просто не хочется этим заниматься».

Я усмехнулся. Оригинальный Спайк был очень домашним котенком. Однажды, когда она случайно выбралась на улицу, она чуть не умерла от страха. А версия ВР была настолько близка к оригиналу, насколько мы могли ее сделать.

Я получил сигнал от шпионского устройства и вывел видео. «О, это интересно. Взгляни». Я развернул окно, чтобы Дэй мог его увидеть. На видео квартет каких-то мехов заменял окно на первом этаже. Операция была быстрой и точной, очевидно, вполне в их репертуаре.

«Значит, текущее техническое обслуживание подтверждено»,