Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор Страница 51

«Профессор Гиллиган?»

«Ага. Кто-то из его консорциума предложил разместить двигательные плиты вокруг цилиндра О’Нила и превратить его в своего рода корабль поколений».

«Круто. Зачем?»

«Думаю, мобильность просто лучше, чем ее отсутствие».

Я рассмеялся. «Если они могут это профинансировать, почему бы и нет?»

Тереза заговорила. «Не думаю, что АНЭК уже обнародовал это, но у нас готов корабль для отправки в ту систему, которую Бобы выделили для нас, с десятью тысячами квинланцев в стазисе. АНЭК вне себя от радости. Ну, насколько он может быть вне себя от радости. У него наконец будет то, что он называет «локационной избыточностью». Он клонировал себя, чтобы управлять кораблем и администрировать колонию».

«Ого. Это что-то», — сказал я.

В этот момент наступило официальное время открытия мута, и люди начали появляться. Через несколько милов меня окружали Бобы и разные бывшие люди.

Я наклонился к Терезе. «Кстати, я поговорил с несколькими людьми».

«Молодец», — сказала она и взяла меня под руку. — «Я рада, что ты заводишь друзей».

Я удивленно повернулся к ней и увидел, что она мне улыбается. «Ладно, подловила. Мило».

У нее появились ямочки на щеках. «Я действительно начинаю снова наслаждаться молодостью, Боб. Я стала очень чопорной и правильной, когда перешла на старшие профессорские должности, но это никогда не было моей естественной склонностью. Теперь я обнаруживаю, что мне все равно».

Я усмехнулся. «Только полегче с людьми. Им могут понадобиться их волосы и кожа». Я помолчал. «В любом случае, я говорил о проблеме квинланцев, которые отключают себя».

Тереза внезапно стала совершенно серьезной и убрала руку. «О?»

«Мои контакты говорят мне, что бывшие люди тоже это делают. Немногие из них. И аркологии действительно держат это в секрете. Это выглядит нехорошо, а попытки объяснить это выглядят еще хуже. Для компаний просто нет никакой выгоды».

«Хм, не думаю, что АНЭК пойдет таким путем».

Я улыбнулся. «Нет, у него еще меньше терпения к политике, чем у Бобов. Но пара самоубийц оставили записки. Общее мнение таково, что они смотрят на вечность перед собой и уже обнаруживают, что у них заканчиваются способы поддерживать свой интерес».

«Что? Это смешно. Есть книги, которые нужно прочитать, специальности, которые нужно изучить…»

«Учишь ученого, Учитель».

Тереза на мгновение выглядела смущенной; затем ее переводчик, должно быть, предоставил контекст, поэтому я продолжил. «Дело, однако, в том, что это, похоже, люди, которые решили, что не хотят вечной жизни, по какой бы то ни было причине. Я не хочу показаться черствым или холодным, но я думаю, что это один из тех случаев, когда ваша ответственность перед отдельным человеком заходит лишь до определенного предела».

Она вздохнула. «Должна согласиться, Эноки. Э-э, Боб. У меня были такие студенты. Они усваивают все уроки, запоминают все факты, но их умы не могут извлечь из этого музыку».

Теперь настала моя очередь быть смущенным, пока я не понял, что это было квинланское выражение. И довольно понятное из контекста, на самом деле. «Так что продолжай делать то, что делаешь», — сказал я. — «Грусти, когда кто-то так уходит, но в конце концов, это их выбор».

Она сжала мою руку и на мгновение прислонилась ко мне. «Хороший совет, Боб. Спасибо. Теперь… — она указала на кафедру, где вовсю шел спор, — о чем эти идиоты болтают?»

Глава Сорок Седьмая: Ассимиляция

Говард

Апрель 2344

Бармаглот

Потребовалось два дня, чтобы доставить Охотника к флотилии Александрийцев. Сравнивать летунов с воздушными баржами было бы оскорблением для барж. Но их можно было уговорить идти галсами и даже немного плыть против ветра, используя киль как своего рода плавник. Мне стало настолько любопытно, как это делается, что я совершил облет нашего временного дома. Убедить Бриджет составить компанию не составило никакого труда.

Я обнаружил нескольких александрийских солдат, устроившихся у основания киля и время от времени тыкавших в него копьями. «Что они делают?» — спросил я Бриджет по внутренней связи.

Она на мгновение задумалась. «Мое первое предположение — они используют что-то вроде иглоукалывания, чтобы заставить летуна вести себя так, как им нужно. Ткнешь сюда — он поворачивает налево, ткнешь туда — начинает плыть, и так далее».

Ого. Драконы буквально висели вверх ногами на нижней стороне летуна, вцепившись когтистыми лапами. Драконы не были похожи на летучих мышей; это не был обычный образ жизни. Это не могло быть весело. Или удобно.

Мы сделали круг и приземлились обратно на летун, затем смешались с толпой. Примечательно, что, захватив власть, александрийцы практически ничего не изменили. Старейшинам деревни дали несколько инструкций о том, что будет разрешено, а что нет; рабочим приказали внести некоторые изменения во все оборудование, содержащее огонь. Вскоре стало очевидно, почему. Когда Охотнику позволяли дрейфовать по ветру, воздушные потоки наверху были минимальными или отсутствовали вовсе. Теперь, когда мы шли против ветра, дул отчетливый бриз, что затрудняло контроль над огнем и повышало вероятность его возгорания. Александрийцы, очевидно, делали это раньше.

Когда мы медленно приблизились к флотилии, я впервые смог хорошо рассмотреть ее вблизи. Это было впечатляюще. Охотник, каким бы большим он ни был, терял некоторую перспективу на далеком фоне. Но вблизи с другими летунами — одни больше, другие меньше — масштаб этих громадин становился очевиден.

И я увидел, что у драконов есть решение проблемы образа жизни летучих мышей. Вокруг основания киля на других летунах были сооружены леса. На некоторых работах еще продолжались. А летуны были связаны друг с другом множеством длинных тросов.

Краем глаза я заметил, что Бриджет хмурится. Я повернулся и вопросительно поднял бровь, ничего не говоря. Она ответила на мой взгляд, затем слегка пожала плечами. «Это очень хорошо спланировано, Говард. Эти модификации, крепления, то, как они выровняли все летуны на одной высоте… это должно быть для чего-то. Они намеренно превращают все отдельные летуны в какой-то супер-летун, и у них должна быть причина. Как нам это выяснить?»

«Э-э, спросить кого-нибудь?»

Бриджет начала бросать на меня раздраженный взгляд, но потом, видимо, передумала. «Ну, почему бы и нет?» — сказала она. Не теряя времени, она подошла к ближайшему александрийцу, как обычно, легко узнаваемому по ярко-синей с