Пока мы не исчезнем - Деннис Э. Тейлор Страница 37

«Что?» — сказал я, сбитый с толку этим нелогичным переходом. Даже Марк выглядел удивленным.

«Это был бы хороший тест. Пригласи меня на обед. Ты платишь».

Я поднял брови. «Ты ведь не собираешься внезапно проблеваться или что-то в этом роде, правда?»

Хьюи, которую я уже начинал считать Терри, рассмеялась. «Нет, потребление пищи было одной из самых надежных частей тестирования. Иначе, думаю, я бы уволилась». Она похлопала себя по животу. «Одной из главных продающих особенностей этих штук будет возможность объедаться, не набирая вес».

Мы вчетвером направились в кафетерий, Терри говорила без умолку. «Проблемы с балансом. Проблемы с задержкой, когда мы пробовали более трех переходов по сети. Тайм-ауты. Зависания видео. Сбой выхода — вы были здесь при этом. Было весело. Я начала просыпаться посреди ночи, думая, что застряла в хьюи. Но…» Она посмотрела на Марка.

Я заметил, что рука Марка полностью отросла. Все еще немного розовая, но полностью сформированная, с правильным развитием мышц. И уже с татуировкой.

«Но мы прошли все испытания. Каждый сценарий, придуманный комитетом по утверждению, был успешно выполнен. У нас будет пара альфа-тестеров, которые будут постоянно использовать хьюи на работе, что должно выявить все остальное».

«А как насчет того, чтобы дать кому-нибудь один домой?» — спросила Бриджет.

«Может быть, на стадии бета-тестирования», — сказал Марк с обеспокоенным выражением лица. — «Учитывая все эти настроения Луддитов в наши дни, я не думаю, что кто-то хочет внезапно заглючить или чтобы у него отвалилась конечность на публике. Давайте не торопиться».

«В отличие от того, что мы делали до сих пор». Я улыбнулся, делая это замечание, иначе, я уверен, я бы просто прозвучал раздраженно.

Мы проделали тот же путь, что и в прошлый раз, через очередь в кафетерии. У Бриджет и у меня были гамбургеры, а у Марка снова были макароны с сыром. Терри набрала десертов, включая горячий шоколадный пломбир. Бриджет улыбнулась, увидев это. «Бывало», — прокомментировала она. Терри рассмеялась и демонстративно облизнула губы.

Обед прошел без происшествий, единственным примечательным моментом было то, что Марк теперь добавлял острый соус в свои макароны с сыром. Я невольно содрогнулся. У этого человека явно были проблемы.

Терри с удовольствием набросилась на свой десерт и даже вернулась за второй порцией пломбира. Бриджет взглянула на меня, пожала плечами и присоединилась к ней.

Пока мы ели, телевизор, установленный высоко на стене, переключился на выпуск новостей, показывающий столкновения протестующих с полицией где-то на Вулкане. Звук был выключен, но плакаты и знаки можно было различить. «Больше никаких репликантов»; «Мертвые ушли»; «С собой не унесешь»; и «Репликанты — не люди» — вот те, что я увидел. «Черт побери», — пробормотал я.

«Митинг Луддитов», — заметил Марк. — «Как обычно, перерос в насилие. Они изо всех сил стараются спровоцировать драку, а затем заявляют о себе как о жертвах. Засранцы».

«Да, но их число растет», — ответила Бриджет. — «Тем более причина закончить этот проект».

«Ты действительно думаешь, что это решит проблему?» — спросила Терри. — «Я склонен думать, что это просто еще больше разозлит Луддитов».

«Настоящих Луддитов, да. Но я думаю, что у большинства людей это скорее случай обиды, вызванной завистью. Дайте им то, что есть у нас, и они будут мотивированы защищать новый статус-кво».

Терри улыбнулась. «Конечно, ладно. Я думаю, ты оптимистична, но надеюсь, ты права».

Я смотрел видео, как двое протестующих избивают полицейского своими плакатами. Я тоже на это надеялся.

Глава Тридцать Вторая: Вторая Волна

Ферб

Март 2342

Где-то над галактической плоскостью

«Сукин сын», — пробормотал я. Радиосообщение, пришедшее спереди, было недвусмысленным. Кто-то по имени Джордж придумал то же самое, что и я, но гораздо раньше. В этом, в общем-то, не было ничего удивительного. Что заинтересует одного Боба, то заинтересует и другого.

Пару лет назад, когда Война за Землю закончилась, я решил отправиться на галактический север. Я построил грузовой корабль с местом для кучи ретрансляционных станций, намереваясь создать цепь, чтобы никогда не терять связь по СКУТ. Но Джордж, видимо, додумался до этого еще в двадцать втором веке, до того, как СКУТ вообще появился. К настоящему времени он мог получить чертежи из передач Билла, но без ретрансляционных станций он все еще был вне зоны досягаемости. Он не смог бы построить ретрансляционные станции по пути без запаса сырья, но все равно построил бы бортовой СКУТ, потому что я бы так и сделал.

Джордж продолжал посылать отчеты по радио, потому что мы так делали. Получал ли их Билл или нет — это другой вопрос. Джорджа, похоже, не было в реестре ни в качестве клона, ни в качестве маршрута полета. В те времена царила некоторая анархия, так что это, возможно, и не так уж удивительно.

Но это не меняло того факта, что мой грандиозный жест оказался всего лишь повторением. Замечательно.

Что ж, Джордж сейчас находился примерно в двухстах световых годах к северу от меня, и его отчеты были довольно интересными. Он покинул тонкий диск галактики с его звездами населения I и теперь углубился в толстый диск со звездами населения II. Гораздо беднее металлами и, следовательно, с гораздо меньшей вероятностью наличия каких-либо обитаемых планет. Или планет вообще, поскольку даже газовым и ледяным гигантам нужно что-то, вокруг чего формироваться. Но поиск планет, похоже, не был главной целью Джорджа.

Я лениво обдумывал идею изменить свой маршрут — может быть, отправиться на галактический юг или к краю галактики. Икар и Дедал направлялись к центру; Джордж направлялся на север. Мне мало что оставалось, если только не выбрать случайное направление.

Я откинулся на спинку кресла и скрестил руки, чувствуя себя немного раздосадованным. Но не помешает последовать за ним еще немного. Может быть, послушать несколько отчетов, просто чтобы знать, что я упускаю.

Но я сделаю все возможное, чтобы мне это не понравилось.

Глава Тридцать Третья: Наконец-то работает

Говард

Декабрь 2342

Вулкан

Мы получили приглашение от Марка на встречу в Нью-Лэндинге, и я заметил, что оно было сформулировано необычно официально. Я проверил заголовки — оно было не от