Параллельный мир № 1 - Михаил Мезенцев Страница 33

— Нет, нет, ты не так поняла. Просто вся жизнь у тебя впереди. И только от нас двоих зависит, какой она будет. А у вас какой обычай?

— У нас всё иначе. Жених просит у отца невесты благословения, ждёт ответа три дня. Если получает предварительное согласие, то начинаются испытания. Их тоже три. Первое испытание на ум и сообразительность, второе — на ловкость и силу. А третье испытание на любовь.

— Да-а-а. Интересно. Особенно третье.

— Оно действительно самое сложное. Но в этом испытании тебе должна помогать невеста. Это как бы совместное испытание. Если девушке жених не нравится, то это единственный способ не выйти за него.

— Тогда всё просто. Ума мне не занимать, силы — хоть отбавляй и девушка любимая у меня есть, — нарочно хорохорясь, сказал Илья.

— Ох, Ильюшенька, какой ты быстрый. Если с третьим испытанием я и смогу тебе помочь, то до него ещё добраться надо.

— Неужели всё так серьёзно? — деланно строго спросил Илья. — Можно подумать, мне придётся весь день загадки отгадывать, а потом со змеем Горынычем сражаться.

— Горынычем? Я такого змея не знаю.

— А что, других знаешь?

— У нас много разных змей, но про такого змея я не слыхала. Что, ядовитый сильно?

— Нет, не ядовитый, хотя гад ещё тот. Так говоришь, у вас таких нету? Тогда я совершенно спокоен.

Василиса удивлённо на него посмотрела.

— Вот уж не думала, что ты змей боишься. Это тебе может сильно навредить.

— Я не боюсь змей. Да и чем они могут навредить?

— В первом испытании тебя посадят в пещеру и будут загадывать загадки. Загадок будет двенадцать. За каждый ответ в пещеру бросают змею. За правильный — не ядовитую, за неправильный — ядовитую. Жених может выйти из пещеры только с двенадцатью змеями, неважно, ядовитые они или нет.

— А если не отвечать, — пошутил Илья.

— Если не отвечать, то тебе бросят двенадцать ядовитых змей.

— А если без змей выйдешь?

— Если без змей, то голову отрубят.

— Ты что, серьезно, что ли? Так уж совсем и отрубят, и выкинут!

— Нет, не выкинут, на кол насадят и возле дворца поставят.

— Жуть. И часто у вас возле дворца такие украшения бывают?

— Не часто, за мою жизнь только один раз такое было и то потому, что жених был чужестранец, и обычаев толком не знал.

— Ну, у меня перед ним значительные преимущества… Сколько времени даётся на первое испытание?

— Двенадцать часов. Один час на каждый вопрос.

— Да за это время все змеи передохнут, и жених проголодается.

— А они и не должны быть живые. Если отвечать будешь быстро, то и сидеть весь день там не придётся. Хочешь есть — быстрее думай.

Тогда это сильно меняет дело! — Воскликнул Илья.

— Я знаю, о чём ты подумал, — грустно сказала принцесса. — В пещеру входят без оружия и почти без одежды.

— Стриптиз со змеями? Фу, как вульгарно, — рассмеялся Илья, — А еду и воду с собой тоже брать нельзя? Вдруг меня там жажда замучит?

— Хватит дурачиться, Илья, нельзя. Хитрый ты больно.

— Да, что есть, то есть. Не бойся, Василиса, не пропаду. А второе испытание какое?

— Второе испытание для тебя как опытного воина труда не составит. Это сражение на мечах. Ты должен одолеть не менее трёх из пятерых. Это, как правило, лучшие гвардейцы короля. Бой с каждым продолжается до первой крови…

— Да, да понятно, — скороговоркой ответил Илья.

На самом деле Илья не был так сильно уверен в своей быстрой и лёгкой победе во втором испытании. Безусловно, он был опытным военным. Изучая восточные единоборства, неплохо владел китайским мечом, но их оружие и техника ведения боя были совсем иными. Илья лишь несколько раз наблюдал, как виртуозно сражались двумя мечами немногочисленные антарцы, сея смерть по обе стороны вокруг себя. Но показать принцессе свою неуверенность Илья не мог. Это было не в его стиле и противоречило его принципам.

«Как-нибудь выкручусь, иначе я не Илья Котовский!» — думал он.

— Ну, что мы всё о мелочах, да о мелочах — Спокойно сказал Илья. — Давай с тобой хорошенько отрепетируем третье испытание. К нему я готов приступить прямо сейчас. «Испытание любовью» … — Звучит так, что мурашки по коже. И что же это за испытание? Дай угадаю: на длительность поцелуя, или может быть жених должен перенести свою возлюбленную по узкому мостику над пропастью, или совместно с ней приготовить ужин и танцевать всю ночь, страстно прижимая её к себе?

От этих слов принцесса вспыхнула. Румянец залил не только щёки, но и уши. Принцесса хмыкнула.

— Вот ещё! Да половина из этого не испытания, а развлечения, особенно для такого ловеласа, как ты. — Василиса рассмеялась. — Возможно, элементы того, что ты перечислил, и будут включены в испытание, но всё это не так примитивно и не так празднично, как ты думаешь. Отрепетировать заранее ничего невозможно, так как испытание для каждой пары индивидуально придумывает бабка Ягрефа — жрица храма Мудрости. Её испытания никогда не повторяются. Она внимательно смотрит на жениха и невесту и даёт им поручение. Она же выносит решение, подходят они друг другу или нет.

— И что же, её решение окончательное и обжалованию не подлежит?

— Ты что, Илья, да кто же посмеет жаловаться на неё. Себе дороже. Даже король с её мнением всегда считается, а он, надо сказать, очень упрямый.

— Ладно, бабулю беру на себя: цветы, банкет, танцы — и она у моих ног.

— Так, Илья. И на ком ты собираешься жениться — на мне или на ней? — Василиса нахмурила брови и, подавляя смех, поставила руки в боки.

— Василиса! Откуда такие мысли? Может, ты меня ревнуешь? Да, пошутил я, по-шу-тил, — Илья попятился назад под натиском Василисы.

Они оба рассмеялись.

— Ладно, шутки в сторону. С «бабулей», как ты выразился, лучше не шути и сильно перед ней не павлинничай. Она этого не любит. А уж подкупать её и того хуже. Подарки не принимает, лести не любит и всех хитрецов видит насквозь. Чем проще и естественнее будешь себя вести, тем лучше. Ягрефа — жрица любви. Говорят, она читает в душах людей все их чувства и переживания и безошибочно определяет мотивы женитьбы, — принцесса внимательно посмотрела Илье в глаза.

— Думаю, никто не усомнится в том, что я тебя люблю. Пойдём к королю, — прошептал Илья.

— Боюсь, это преждевременно. Если ты пойдёшь к нему сейчас, сразу после того как одержал победу в сражении, это покажется платой за услугу.