Сдвинутый мир: Откуда взялись квадроберы - Галина Дубовицкая Страница 14

подойти. Лишь шуршание тканей и шепоток, похожий на ветер в листве, сопровождал их путь. Окс, привыкший, что в его деревне каждый новичок становился предметом всеобщего любопытства, живо представил, какая бы толпа собралась, если бы кто-то вёл по улице гигантских прямоходящих кошек. Сколько было бы криков, охов, ахов, визгов и писков. Приведших их тут же закидали бы вопросами. А к мягким шубкам отовсюду тянулись руки. О чём и сказал своей спутнице.

Марго, выросшая в мире, где эпатаж уже стал вариантом нормы, ответила, что она бы, увидев на улице больших кошек, приняла их за людей в костюмах. В её мире некоторые дети и подростки – да что уж говорить, и взрослые – любили разгуливать в очень правдоподобных костюмах животных по улицам. И даже вели себя соответственно. Поэтому вид здоровенного «кота» уже никого особо не удивлял. В её мире стало традицией с пониманием относиться к тараканам, жившим в головах у людей. Для этого даже давно придумали специальное слово – толерантность. А любителей носить костюмы животных называли квадроберами, фури и террианами.

***

Старейшинам города понадобилось время, чтобы собраться. Уже старые, умудрённые годами и опытом коты встретили путников в большом зале с резными каменными арками, куда свет проникал сквозь витражи, рисуя на полу узоры. Самого древнего внесли на расшитом золотом паланкине.

Историю своей семьи рассказали Пятнашка и её муж Дым. Старейшины обменялись многозначительными взглядами и отпустили их, пообещав пригласить позже.

Когда за ними закрылась дверь, главный Старейшина поднял лапу, не дав людям промолвить ни слова. Его голос, хриплый, но твёрдый, заполнил пространство, рассказывая историю, от которой мурашки бежали по коже.

– Мы могли бы выслушать вашу историю, но вряд ли вы сами понимаете то, о чём можете рассказать. Поэтому присядьте и послушайте нашу. И ты, Кошара, с сыном останься. Этот путь отныне станет и вашим.

Раса кошек очень древняя. Мы дети звёздных дорог и когда-то бороздили миры, храня тайну переходов. Эта Пустыня не наш родной мир. Мы были вынуждены спрятаться здесь от тех, кто хотел использовать нас в своих целях.

Кошки – единственная раса, умеющая проходить между мирами. Мы всегда знаем дорогу. Это великий дар и бремя нашего народа. Миров огромное количество. Они все разные. Не в каждом есть разумная жизнь. И уж тем более не каждый из них прошёл одинаковый путь развития.

Мы были расой путешественников, исследователей. На своей родине мы собирали информацию обо всех мирах, которые нам удалось посетить. Но скрывали от их обитателей свою сущность. Скрывали множественность Вселенной. Потому что это знание для тех, кто не может покинуть собственный дом, было бы лишним.

Но однажды в одном очень развитом мире нам встретился человек, который, как и мы, горел жаждой знаний. Он смог расположить к себе кошек, и те наивно открылись ему. Человек уговорил взять его с собой в путешествие. Оказалось, что мы можем не только ходить сами, но и проводить между мирами других.

Человек много говорил о том, какую пользу можно принести Вселенной, если исследовать все возможности, все явления, существующие в ей. Он хотел заниматься наукой, но для этого были нужны деньги. И тогда уговорил кошек помочь ему организовать тайную торговлю. Товары, прибывшие из другого мира везде, были диковинкой и стоили очень дорого.

Так, тот человек при помощи кошек создал Торговую компанию. Сеть опытных проводников-кошек, налаженных каналов поставок в обитаемых мирах: добыча полезных ископаемых и драгоценностей, а также растений и шкур животных.

Но, надо признать, он был искренен в своей жажде знаний и вкладывал все полученные деньги в исследования. Его компания не только зарабатывала на торговле, но и строила научные лаборатории в разных мирах. И эти лаборатории делали интересные открытия, на основе которых началось производство всё новых и новых товаров. Маховик торговли быстро раскрутился, деньги потекли рекой. Небольшое торговое предприятие превратилось в настоящую Империю.

В работу были вовлечены тысячи представителей различных рас во многих мирах. Кошки, начавшие помогать ради идеи, привыкли получать в дополнение к ней деньги и комфорт. Но идеей горел только тот один человек да учёные, работавшие в его лабораториях. А огромная машина торговцев думала только о наживе, разрастаясь, как злокачественная опухоль на теле Империи.

Всё это было давно – больше пяти столетий назад. Век человеческий не так уж и долог, и на смену тому человеку пришли его потомки. Они смотрели на всё совершенно другими глазами. Задачей лабораторий стало создание новых товаров. Всё ради прибыли.

В какой-то момент Торговая империя осознала свою зависимость от кошек – ведь именно мы были ключом к путешествиям между мирами. Ну а раз так, то почему бы не попытаться «вытащить» эту нашу суперспособность и передать её кому–нибудь другому? Начали с тех, кто ещё не потерял веру в светлое будущее и науку. Добровольцев набралось немало, но результаты экспериментов оставляли желать лучшего. И кошки начали исчезать быстрее, чем горячие пирожки на базаре.

К тому же учёные выяснили, что наша кошачья энергия не просто лечит – она способна заставить работать даже самые капризные приборы! Это был настоящий прорыв. Но, конечно же, где есть такой мощный ресурс, там всегда найдутся желающие им воспользоваться, ведь всё, что для этого нужно – много кошек. С тех пор сотрудничество превратилось в рабство. Нас начали похищать и заставлять работать источниками энергии, подопытными или проводниками. Наши дети стали заложниками, инструментом шантажа взрослых.

Тогда кошки и начали скрываться. Одна группа ушла в этот песчаный мир. Мы отказались от переходов, чтобы нас труднее было найти. Здесь уже давно взрослые не учат этому своих котят, и способность в большинстве из нас уснула. Однако в некоторых она пробуждается. Так было, Кошара и с твоим мужем. Лео умеет ходить между мирами.

Мы давно уже отрезаны от всей остальной Вселенной и не знаем, по сути, что в ней сейчас происходит. Поэтому те редкие кошки, которые умеют переходить, стали разведчиками. Когда и в нашем мире начали пропадать котята, мы поняли, что просто прятаться дальше уже нельзя. Нужно выяснить, что происходит вовне, чтобы мы могли себя обезопасить.

Лео и другие успели узнать, что нынешний глава Торговой империи стал разыскивать и собирать всех кошек, которым когда-то удалось скрыться. Ему зачем-то понадобилось очень-очень много энергии. Сюда в наш мир путь найти они не смогли, поэтому нас не