София и мышиный лорд. Возвращение в Волшебные миры - Муни Витчер Страница 4

«Мэмори Скул» прошло несколько месяцев, и жизнь Софии за это время сильно изменилась. Красные от застенчивости щёки, косички с лентами и слёзы, вызванные издевательствами одноклассниц, – всё осталось в прошлом. В Волшебных мирах София научилась держать голову высоко, а спину прямо, как её наставлял мышиный лорд. Теперь она гордилась собой. София не стыдилась себя и не боялась других. Прочитав письмо, она радостно улыбнулась, как и предвидела леди Маргарет.

Леди Маргарет не ответила. Она была уверена, что ей удастся забрать Софию с собой.

Часы с кукушкой показывали 7:30, когда кухонные груши-стражницы завыли, как сирены, предупреждая о том, что кто-то приближается к коттеджу. Через мгновение на пороге появился Артур. На нём было длинное тёмно-синее пальто, какие обычно носят зимой кучера.

Леди Маргарет с трудом поднялась из кресла:

– Входи, дверь открыта. Я ждала тебя.

Кучер сделал несколько медленных шагов и поздоровался со старой леди, только когда оказался прямо перед ней.

– Карета готова, но небо не сулит ничего хорошего, – сказал он грустно. – Скоро пойдёт снег. В Байбери и во всём графстве Глостершир ожидаются сильные снегопады. Колн скован льдом, и ехать по Арлингтон-роу очень небезопасно. Надеюсь, лошади дотянут до Лондона, но дорога займёт четыре-пять часов, а может быть, и больше.

Леди Маргарет надела искусно простёганную жёлтую накидку, тканевую шляпу в форме лилии, красные шерстяные перчатки с вышивкой и розовые ботильоны. Потом взяла трость, с милой улыбкой вышла из коттеджа, а кучеру, по обыкновению, ответила шуткой:

– Я люблю снег. Увижу Лондон, каким его рисуют на открытках.

Прежде чем сесть в карету, она посмотрела на слуховое окно и снова подумала о мышином лорде. За всё время их знакомства лорд Бадди Батлер никогда не доставлял ей никаких проблем, но в то утро она увидела его другим. Совершенно потерянным. Леди Маргарет стянула перчатки, потёрла о накидку большое сапфировое кольцо, и блеск драгоценного камня отразился в её глазах. Ей стало не по себе: у неё вдруг возникло отчётливое ощущение, что вот-вот произойдёт что-то страшное. Старая леди пожала плечами. Ей некогда было разбираться в своих чувствах, она должна была как можно скорее добраться до Софии.

Едва Артур дёрнул поводьями и лошади тронулись в путь, как пошёл снег. Арлингтон-роу, главная дорога графства Глостершир, превратилась в белую ленту, по которой с трудом вращались колёса кареты.

Снег падал крупными хлопьями, и вскоре крыша коттеджа леди Маргарет исчезла под белым покрывалом.

Сквозняки из слухового окна ласкали мордочку лорда Бадди Батлера ледяными прикосновениями. Он стоял, выпятив грудь, перед мешочком со спитофорой. Мышиный лорд любил эти песочные часы и ненавидел их. Этот волшебный предмет позволил ему сбежать из жуткой темницы, в которую его упекли, и он же превратил его в говорящего мышиного лорда. Элегантного и всеми уважаемого, но всё же мышиного лорда. Зверька, который мог перемещаться со спитофорой только в сопровождении человека. Таково было условие ведьм, которое они записали в свою книгу. Нарушать его было очень опасно. Непреложное условие! Лорд Бадди Батлер не мог путешествовать со спитофорой в одиночку! Вот почему все эти годы, проведённые в Волшебных мирах, он чувствовал себя заложником мышиного облика. Вот почему он не мог вернуться к своей возлюбленной с помощью песочных часов. И теперь, когда Мэри Брэгг явилась ему во сне и сказала, что продолжает ждать, лорд Бадди Батлер не знал, как ему снова оказаться в замке Манкастер. Кто будет сопровождать его в перемещении со спитофорой? И что скажет Белая Дама, увидев его в новом обличье?

Очки намокли от горьких слёз, и перед затуманенным взором мышиного лорда снова предстал ночной кошмар, разрывавший его сердце на части.

Лорд Бадди Батлер не хотел себя жалеть. Он стукнул лапой по тумбочке. Ему надо непременно вернуть свою безупречную твёрдость духа. Нельзя предаваться печали, когда твой резкий характер уже стал отличительной чертой.

Мышиный лорд хотел бы всё забыть и смириться со своим нынешним положением. Но кошмарный сон наложился на события далёкого прошлого, и воспоминания вспыхнули с новой силой. Жестокая правда состояла в том, что лорд Бадди Батлер был мышиным лордом. Волшебные миры приняли его таким: короткая шерсть, длинный тонкий хвост и цилиндр. Утончённый мышиный лорд с преисподней в сердце.

Совершенно подавленный, сэр Бадди поправил красный двубортный сюртук, потянул за выглядывавшую из кармана цепочку и осторожно коснулся золотых часов. Его взгляд упал на дату, выгравированную на обратной стороне циферблата: 23 июля 1862 года.

– Мэри Брэгг, ты подарила мне эти часы незадолго до того страшного дня, полного пламени. Бесценный подарок ко дню рождения. Я храню его с любовью. Это должен был быть счастливый день. Мы хотели вместе уехать далеко от замка, в какое-нибудь тихое, спокойное место. Ты была уверена, что у нас всё получится, но потом…

Он не мог забыть этот день. Вечером 23 июля 1862 года огненный вихрь вырвал его из темницы и телепортировал в Волшебные миры.

– Я всё помню. К несчастью! – воскликнул лорд Бадди Батлер, вытирая обильно текущие слёзы. – Помню, как внезапно охвативший меня огонь сменили новые краски и запахи…

Он как будто заново переживал всё, что с ним произошло. Не то чтобы он что-то забыл. Ночной кошмар был подобен землетрясению. Лорд Бадди Батлер понял, что его жизнь может измениться. И вся резкость его характера, вся его дерзость растворились в надежде, что его мечты станут реальностью.

Лорд Бадди Батлер поднял глаза к маленькому слуховому окну. Падал густой снег, и по тускло освещённой комнате метались тревожные тени. Единственным источником света был фонарь, стоявший на квадратном столике. Сэр Бадди подошёл к висевшему на стене зеркалу и уставился на размытое отражение своей грустной мордочки.

– Элегантный мышиный лорд, который когда-то был кем-то совсем другим. Кто знает, стану ли я вновь прежним, – пробормотал он так, будто отражение в зеркале могло дать ему ответ.

Лорд Бадди Батлер выпрямил спину и посмотрел на себя пристальным и полным отчаяния взглядом. Он больше не казался циничным и дерзким мышиным лордом, острым на язык и ранящим окружающих колкими шутками. На самом деле своим раздражающим и несносным поведением он пытался грубовато, но искренне помочь тем, кто оказался в затруднительном положении и вынужден был переживать в Волшебных мирах взлёты и падения. Лорд Бадди Батлер старался сгладить для них горечь поражений и обид, перенесённых в повседневной жизни. И вот теперь мышиный лорд, историю которого никто толком не знал, оказался