По ту сторону огня - Ева Вишнева Страница 33

считала Алана умнее и взрослее собственных сверстников… Знаешь, Эни, когда я попала в академию, то постаралась сделать все, чтобы хорошо зарекомендовать себя: прекрасно училась, помогала преподавателям, участвовала в мероприятиях. Меня ведь взяли вне конкурса, моя семья не могла оплатить даже малую часть содержания, не говоря о пожертвованиях. Но я очень старалась оставаться на хорошем счету, и когда пришло время, попросила Фернвальда взять Алана. Так он стал его учеником и помощником.

– Ого!

Я была впечатлена и теперь смотрела на Аврору совершенно другими глазами. Прежде она казалась избалованной молодой женщиной, которая в жизни бед не знала. Но теперь мне стало ясно, почему Алан смотрел на Аврору с таким выражением, почему тянулся к ней, искал глазами, проезжая мимо сквера. Единственный друг детства, девочка, сделавшая для него, может быть, даже больше, чем сделали родители. «А кто ему ты? – шепнул внутренний голос. – Тебя Алану просто навязали, вот ему и приходится быть вежливым». Я постаралась отогнать непрошеные мысли.

Заметив мое хмурое выражение, Аврора спросила:

– Вам нравится Алан, Эни?

– Нет! То есть не знаю!

Мой голос прозвучал нервно и жалко. Но я и в самом деле не могла понять, нравится ли мне Алан. Я слишком долго была влюблена в Ричарда, цеплялась за это чувство, писала письма. Но я давно его не видела, да мы и никогда не могли быть вместе. Алан же…

Алан мог бесить до невозможности: когда забывал предупредить меня о чем-то важном, поступал эгоистично. Но когда он проявлял знаки внимания, помогал с поисками информации о Рейнаре, называл себя моим другом, сердце радостно вздрагивало.

– Если бы Алан дал понять, что я ему интересна, то, может быть…

– Эни, Алан очень замкнутый, быстро обрастает скорлупой. Боюсь, сам он никогда ни на что не решится. Но если вы поговорите с ним, обозначите свой интерес, Алан точно оценит. И наверняка согласится попробовать.

Мы надолго замолчали, обдумывая разговор. Удивительно, но с Авророй было не страшно делиться секретами. И раз уж у нас выдался день откровений, я решила спросить:

– А как это все произошло у вас с мужем? Как вы поняли, что хотите попробовать?

Лицо Авроры словно засияло, в глазах появился блеск.

– Обожаю эту историю! Если честно, не думала, что в этом городе остались люди, которые ничего о ней не слышали, – Аврора заливисто рассмеялась, и я тоже не сдержала улыбки. – Как я уже сказала, мы встретились в академии. Старшекурсник, первый на потоке, наследник приличного состояния. До нашей встречи Густав слыл повесой, поэтому я не воспринимала его всерьез. Но Густав так красиво ухаживал, терпел капризы, встречал и провожал, исполнял малейшие прихоти. Знаешь, Эни, страшно влюбляться в человека, которому ты совершенно не ровня. Тем более был нюанс, о котором он не знал. В общем, однажды, когда мы с ним уединились, я решила провернуть то же, что проворачивала и со всеми остальными ухажерами. Обернулась змеей в самый… волнующий момент.

Я на секунду представила сбитые простыни, полупрозрачный полог, два силуэта, мужской и женский. Кажется, густо покраснела. Аврора продолжила:

– Я думала, Густав испугается, почувствует отвращение. Как и многие до него. В первый миг у Густава были такие глаза! Вы бы видели, Эни! Я собиралась уползти, но он вдруг схватил меня за хвост и сказал, что никуда не отпустит… И вот мы уже десять лет живем душа в душу. Кажется, Густаву просто-напросто нравятся змеи: иногда он носит меня на плечах, оборачивает вокруг шеи, как шарф.

По спине пробежал холодок. Жуткое, наверное, зрелище…

– Что-то мы с вами засиделись. Пора отправляться за платьями! Тем более что погода наладилась.

После такого откровенного разговора думать о платьях не хотелось. Еще больше не хотелось пить настойку – Фернвальд клал ее в боковой кармашек моей сумки. Часовая стрелка застыла на четырех; я попросила у Авроры воды.

В этот раз в кармашке обнаружился пакет с порошком и колба с мутной, вязкой жидкостью. Прилагавшаяся записка гласила, что все это нужно хорошенько размешать в прохладной воде. Красивые буквы, изящный почерк…

Напиток горчил. Когда я допила до дна, в глазах потемнело, словно наступила ночь. Я схватилась за край стола, чтобы не упасть, поморгала. Улыбнулась, когда морок рассеялся:

– Пойдемте?

Аврора, не сводившая с меня глаз, спросила:

– Фернвальд дал вам эту настойку?

Я кивнула.

Интересно, как бы она отреагировала, вздумай я рассказать о составе настойки?.. Раскрыть, о чем прочла в дядиной записной книжке?..

Мы долго бродили по бутикам, шляпным лавкам, магазинчикам с украшениями.

День тянулся медленно, я чувствовала себя камнем, лежащим на дне реки. Камнем, который смотрит на проплывающих мимо рыб.

Аврора то и дело знакомила меня с новыми людьми. Среди множества лиц больше всего запомнилось одно: с большими глазами, рыжими ресницами, с веснушками на переносице.

Многочисленные знакомые Авроры, которых мы встречали в магазинах и на улицах, обсуждали предстоящий бал, смеялись и сплетничали. На меня они поглядывали с любопытством, давали советы, обещали непременно узнать под маской.

Платье, которое я выбрала, было довольно простым. Белое, с красными вставками. Я разглядывала свое отражение и вспоминала красногрудую птицу, которая прошлой зимой садилась ко мне на окно в Алерте. Я кормила ее хлебными крошками с руки, а она, прежде чем взять угощение, наклоняла головку и смотрела на меня долгим, немигающим взглядом. Хотелось дать ей красивое имя, но никак не получалось его придумать…

– Вам очень идет, Эни, – Аврора отвлекла меня от воспоминаний. – Я подарю вам маску. Я купила ее два года назад, очень уж понравилась. Но ни разу не надевала, наряды не подходили. А к вашему платью маска подойдет идеально. Наверное, она и попала мне в руки, чтобы дождаться вас.

Маска закрывала половину лица и напоминала пламя. Красная, с золотыми и оранжевыми прожилками, чернеющая к вискам, словно крашенная углем. Мои глаза в прорезях казались голубыми, яркими.

Аврора сказала, они станут еще ярче, если подкрасить веки темными тенями. И до глубокой ночи колдовала над моей внешностью, учила пользоваться кистями, валиками, пуховками.

Глава 13

Бал

– Энрике, проснитесь, пожалуйста, – меня легонько потрясли за плечо.

Утренний воздух в Алерте холоден, камин к этому часу уже успевает остыть. Я подтянула колени к груди, сжалась в комок. Хорошо, хоть кровать не отсырела, как обычно бывает в эту пору. И папины собаки под окном не лают…

Остатки сна исчезли вмиг, стоило вспомнить, что Алерт остался далеко позади. Резко села в кровати, оглядываясь по сторонам. Светлые стены,