Блуждающий дух. Ветра прерий - Татьяна Кагорлицкая Страница 76

– Как давно ты здесь?

Этот вопрос лишь усилил подозрения Куаны. Вспомнив, как она призналась, что Уолтер Норрингтон является к ней и терзает её, индеец уже не мог отделаться от мрачных мыслей.

– Я подошёл только что, – сказал он, стараясь не напугать её ещё сильнее. – А ты долго не приходила.

– Прости, если заставила вас волноваться, я…

Видимо, заплутала в собственных размышлениях.

Она недоговаривала. Куана чувствовал это в каждом неуверенном жесте, в паузах между словами, во взгляде, который не обращался на него. Давить и допытываться ему не хотелось, поэтому он просто спросил:

– Тебе нужна помощь, Джейн Хантер?

Её губы дрогнули, но она не проронила ни слова. Молчание длилось так долго, что Куана потерял надежду услышать ответ.

– Возьмёшь меня за руку?

– Что? – он удивлённо округлил глаза: такого точно не ожидал.

– Ты ведь собираешься привести меня к остальным? – получив кивок, Джейн Хантер повторила: – Тогда возьми меня за руку, пожалуйста.

Никакой необходимости в подобном сопровождении не было: Куана понимал, что эта девушка из тех, кто предпочтёт сделать всё самостоятельно.

Значит, сейчас она отчаянно нуждалась в том, чтобы коснуться его пальцев.

В горле пересохло. Он не мог отказать Джейн Хантер в такой просьбе. «Ни теперь, ни когда-либо впредь», – обречённо осознал Куана.

– Хорошо.

И он бережно обхватил её тонкую ладонь.

* * *

Хоть городок был небольшим, под вечер в трактире собралось немало людей. Джейн не сразу отыскала среди посетителей своих спутников: они заняли самый дальний стол, стараясь привлекать к себе поменьше внимания.

– Мисс Хантер, наконец-то! – махнул рукой Джереми. – Я заказал для вас кружку эля, а уж блюдо выберете на свой вкус.

– Благодарю.

– Как славно, что вы привели её. – Маргарет улыбнулась Куане. – Я начала было тревожиться.

Джейн села рядом с Ривзом. После ранения маршал выглядел не лучшим образом, однако упорно игнорировал боль в плече, стараясь не проявлять слабость.

– Как вы себя чувствуете, мистер Ривз?

– Паршиво. Рана здесь ни при чём, не беспокойтесь об этом: доктор постарался на славу.

– Тогда что же не так?

От нужды отвечать незамедлительно его избавил разносчик еды. На подносе уместилось сразу несколько блюд. Выбрав кукурузные лепёшки, Джейн хотела было возобновить разговор, но её опередила Маргарет.

– Так что вы решили относительно моего дела, мистер Ривз? Я думаю, что достаточно подробно изложила суть.

– Да уж, мы успели наизусть выучить историю о злоключениях уродцев.

Сердито покосившись на перебившего её Джереми, журналистка вновь принялась штурмовать Ривза.

– Я понимаю, их беды многим кажутся незначительными… А ведь они такие же люди, как все мы! Я уверена, что вы это понимаете, мистер Ривз.

Разумеется, вам нужно прийти в себя, восстановить силы, я и не прошу отправляться в путь сегодня же. Просто чем раньше мы сможем протянуть несчастным руку помощи, тем лучше!

Маршал, почесав подбородок, взглянул на Куану и негромко спросил:

– Тебе удалось что-то выяснить, пока мы были у озера?

Индеец нахмурился, не зная, как объяснить всё кратко и без лишних подробностей, не предназначенных для ушей мисс Эймс.

– Долгий разговор, Питер Ривз. Однако если тебе нужно решить, есть ли у нас время помочь другим, оно есть, – наконец сказал он. – Пока мне неведомо, где скрывается ваш враг. Я жду полнолуния.

Джереми закашлялся, поперхнувшись пивом.

– Мы тащились через полстраны к озёрам ради… вот этих сведений? Так можно всю жизнь колесить из штата в штат, попутно влипая в самые разные передряги. – Выражение его лица вдруг изменилось. – Хотя погодите-ка… Это ведь ровно то, чем я всегда и занимался!

– Значит, возражений быть не должно, – усмехнулся Куана.

– Ещё бы у него были возражения, – отозвался маршал. – Бейкер в очередной раз ограбил поезд – ему уж точно выгоднее искать другого преступника, чем сразу идти под суд.

– Эй, я, вообще-то, из-за вас это устроил! – оскорбился тот. – И рассчитывал, что в обмен на спасение своей федеральной шкуры вы мне выбьете амнистию.

Судя по лицу Ривза, эта ремарка Джереми, напротив, окончательно развеяла призрачную надежду на помилование. Беседа приобретала нежелательное направление, и Маргарет решила, что пора вернуть её в нужное русло.

– Это всё замечательно, господа, но я так и не получила ответ, – напомнила она.

Взгляды собравшихся за столом обратились к маршалу. Каждый понимал, что решение за ним. Ривз опёрся ладонями на колени, слегка поморщившись, когда плечо прострелило болью.

– Мой долг – стоять на страже закона. Цирки уродов законом не запрещены.

Лицо журналистки разочарованно вытянулось. Ривз продолжил:

– Только я не позволю издеваться над теми, кто не может за себя постоять.

– Знала, что вы не откажете! – Воодушевление тут же вернулось к Маргарет. Она набрала в грудь воздуха, готовясь к очередной тираде, как вдруг её внимание привлёк шум в другом конце зала. Один из посетителей спорил с владельцем трактира. Проследив за направлением её взгляда, Джейн с удивлением увидела инженера, которого они ограбили.

– Я имею полное право находиться здесь, даже если не сделал заказ. На каком основании вы требуете, чтобы я покинул заведение? – донёсся его недовольный голос.

– Мистер Оллгуд! – Маргарет резко поднялась. – Вы тоже здесь!

– Тише вы! – шикнул Джереми, и Джейн сообразила, в чём дело: Оллгуд мог указать на них, как на преступников, поэтому окликать его уж точно не следовало. Увы, предупреждение запоздало: инженер услышал звонкий возглас Маргарет и обернулся. Не успел никто и глазом моргнуть, как журналистка уже ринулась в гущу событий, спешно заверив владельца трактира, что вопрос с заказом будет улажен. Уильям в недоумении смотрел то на неё, то на остальную компанию, не в силах поверить, что грабители даже не пытаются скрываться.

– Прошу к нам за стол, – пригласила его Маргарет, не замечая, что инженер, по меньшей мере, озадачен. – Мне бесконечно стыдно, что из-за нас вы оказались без средств, я оплачу вам любое блюдо!

Недолго думая, она подхватила его под локоть, и сама подвела к столу. Замешательство Оллгуда росло с каждой секундой. Джереми едва сдерживался, чтобы не обругать мисс Эймс на чём свет стоит, а Куана едва заметно улыбнулся, позабавившись абсурдности происходящего. Маршал озадаченно нахмурился. Вспомнив, что мистер Ривз не знает, в чём затруднение, Джейн шёпотом объяснила:

– Этот человек – один из пассажиров поезда, который мы ограбили.

– Час от часу не легче.

Превозмогая боль, Ривз поднялся и протянул Оллгуду ладонь.

– Питер Ривз, федеральный маршал США.

Тот представился в ответ и лишь после этого позволил себе слегка приподнять бровь.

– В самом деле, федеральный маршал? Ведь с вами за одним столом находятся… Кхм…

Джейн в