Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan Страница 6

Больше тысячи лет прошло с момента, когда разные кланы эльмаров объединились под эгидой Священного императора. При этом они сохранили влияние на своих фамильных землях, на которых «Звёздные семьи» представляли собой верховную власть, собирая солдат и налоги и выступая вершителями правосудия — просто теперь над ними возвышалась ещё более беспрекословная сила в лице императорской династии.

В некотором отношении подобный строй напоминал сочетание деспотизма и феодализма. С одной стороны, Звёздные семьи самостоятельно повелевали своими феодами и городами; с другой, приказы императора почитались сродни священному писанию.

Таким образом выражался кастовый характер эльмарского общества, почти неизбежный, потому что граальцы при работе над этой расой сотворили несколько подвидов. В итоге самые рослые эльмары, выраставшие до семи с половиной метров — высота двухэтажного здания — и призванные выполнять тяжкую физическую работу, носить камни и так далее, в новом мире стали владыками.

Свою кровь они считали божественной, истово храня чистоту родословной. Высшие касты скорее готовы были смириться с вымиранием, нежели допустить, чтобы их отпрыски оказались хотя бы на пару сантиметров ниже допустимого значения. Поэтому, хотя все эльмары могли иметь потомство друг от друга, в древние времена свадьбы между представителями разных каст были запрещены, и даже сейчас детей, порождённых от подобного союза, называли выродками.

Впрочем, их всё равно считали разумными существами, чего нельзя было сказать о «человеке», которого эльмары воспринимали как говорящее животное.

У людей были свои дома — в трущобах, — некоторые из них даже служили эльмарам в качестве прислуги, но при этом оставались абсолютно бесправными. Если сами великаны существовали на разных ступенях кастовой пирамиды, то люди копошились под нею, словно червяки под камнем… хотя и довольно вкусные.

Потому ли, что граальцы намеренно приписали эльмарам тягу к человеческой плоти, но теперь они воспринимали её в качестве величайшего деликатеса. Существовали целые фермы, на которых выращивали «отборную человечину», и многотомные поваренные книги, которые расписывали наиболее изысканные «человеческие» блюда.

Как ни странно, данное положение вещей было благом для человеческой расы. Если бы не «кулинарные свойства», высока вероятность, что эльмары давно истребили бы людей, как обыкновенных вредителей (учёные эльмары писали, что человек, вероятно, был отдалённым родственником крысы, ибо тоже селился в помещениях и разносил заразы).

Меж тем сами люди считали эльмаров грозными и прекрасными божествами, временами забивая палками тех представителей своей расы, которые смели, хотя бы шёпотом, оскорбить могучих великанов. Очень немногие среди них умели читать и писать — в основном это были питомцы влиятельных эльмаров, которые жили в золотых клетках и давали представления, демонстрируя свою обучаемость. Конкретно их жизнь могла быть весьма неплохой, но и над ними неизменно висела угроза кончины, если найдётся покупатель, который заплатит их хозяину достаточную сумму, чтобы отведать тренированную птичку.

Сопротивляться люди не могли; даже не думали об этом, ибо несмотря на то, что Федерация и была чрезвычайно богатой на природные ресурсы — эльмары пользовались данным обстоятельством, а также собственной невероятной силой, когда возводили дворцы до небес и превращали целые горы в гигантские хоромы, отчего их мир действительно напоминал обитель небожителей, — здесь совершенно не знали про чёрную сталь.

Всё это Калифорнии поведали через несколько недель после отбытия первой экспедиции, когда последняя вернулась с картами, жителями другого материка, спасёнными из клетки, которые теперь изучали язык своих избавителей, воевавших с богами и летающих в небесах, как птицы, и головой эльмара.

Сперва ужасное открытие предлагали сохранить в тайне и навсегда забыть про страшный мир, где люди были пищей для демонических титанов, однако планы изменились, когда Калифорния и прочие учёные из гильдии рассмотрели карты.

Сперва они надеялись, что картограф совершил ошибку. Затем провели вторую экспедицию и пришли к мрачному пониманию, что цифры были верными. В этот момент Калифорния поговорила обо всём со своей матерью, и последняя использовала царскую власть, чтобы собрать великий совет, как много лет назад перед началом последней войны против гоблинов.

Южные и северные лорды были растеряны, однако не преминули ответить на призыв. Даже знаменитый герцог Дельфии, Эдвард Мудрый, который в последние годы редко покидал свои родные земли и тем самым только приумножил славу великого стратега, покрыв её завесой тайны. Подъезжая к крепости Тёмного Рассвета, которую выбрали как место сбора, Эдвард невольно вздохнул при виде обветшалого состояния последней — все эти годы местные жители разбирали её на камни и потрепали даже сильнее, чем гоблины за время своих многочисленных осад.

Именно в стенах великой твердыни, в которой некогда решалась судьба всего мира, представители Гильдии учёных поведали великим лордам про грядущее «событие», то самое, которое загорелось перед глазами Михаила, когда он расширил границы мироздания:

'Мировая угроза: сопряжение континентов, война между Карабаном и Эльмиграмом.

Уровень опасности: Цивилизационный.

Сложность: Очень высокая

Срок: 40 лет'.

Глава 8

Семена

Карабан и Эльмигра’м постепенно сближались. Об этом говорили небесные карты, которые составили за время экспедиции, об этом предупреждала Мировая угроза, которую Михаил увидел сразу после того, как расширил границы мироздания. Благо, континентам не предстояло действительно столкнуться (тогда бы это была угроза максимальной сложности), но только приблизиться достаточно, чтобы Федерация Эльмар и люди Карабана могли начать кровопролитную войну.

Понимая, что самостоятельно Талимбур не сможет выстоять в грядущей буре, Калифорния решила предупредить великих лордов. Перед лицом огромной империи, которую населяли непобедимые великаны, северу и югу требовалось собраться воедино, чтобы у них был хотя бы малейшей шанc.

Не на победу.

На выживание.

На совете великие лорды внимательно выслушали рассказ про мир за границей горизонта и плотоядных великанах… и засмеяли его, как безумную выдумку. В качестве доказательства учёные попытались принести голову эльмара и привести жителей другого мира, однако первая к этому времени совсем прогнила и теперь напоминала морду огра, в то время как иномерян, которые с трудом разъяснялись на чужом языке, окрестили нищими безумцами.

Уже к середине совета юные лорды — сильные мира сего в большинстве своём отправили своих наследников, брезгая самостоятельно путешествовать на север, — соревновались в остроумии, насмехаясь над выдумкой учёных. Последние дрожали от подобной несправедливости, особенно те, кто видел чудовищ своими глазами, но терпели, прекрасно понимая, что грубое слово, сказанное сыну герцога, представляет собой кратчайшую дорогу на виселицу.

Именно в этот момент один из учёных, который зачитывал доклад, неожиданно почувствовал тяжесть у себя в кармане. Растерянный, он сунул в него руку и достал маленькую деревянную лошадку со следами синей краски.

—