Покорение Дракона - Юлия Фим Страница 54

И все же – как будто это было слишком много для одной маленькой простой Мэйцзюнь.

– Нужно же об этом всем рассказать! – Мэйцзюнь заметалась в панике. – Все должны знать! Весь мир!

Она подняла голову и посмотрела на Байлун в печали.

– Мне никто не поверит, никто не станет слушать. Пройдут десятилетия, а может, и столетия, пока это правда дойдет до других, – печально сказала она.

Кто будет слушать простую смертную служанку, бывшую благородную госпожу? Даже Чживэй едва ли придаст значение ее словам.

– У тебя ес-сть два пути, маленькая с-сестренка. – Дракон склонилась к ее уху, и слова стало разбирать сложнее, они оглушали и звучали басовито. – С-собери все мои артефакты, твое ис-скреннее с-сердце вернет мне покой, а эти знания людям по вс-сему миру.

Хвост Байлун коснулся головы Мэйцзюнь и ласково провел по волосам, после чего за подбородок развернул лицом к ней.

– Или с-сожги пергамент огнем, с-сжигающим с-само ядро мироздания. Тогда вс-се вс-спомнят.

Мэйцзюнь содрогнулась от плохого предчувствия.

– Где твое сердце, великая Дракониха Байлун? Мы не можем найти.

– Это мне неизвес-стно. Я лишь вос-споминание, привязанное к коже. Я больше не единое целое.

Байлун дыхнула дымом на Мэйцзюнь, глаза у той заслезились, и она отчаянно заморгала.

– Накрой ее чем-нибудь. – Мэйцзюнь пришла в себя, когда Хэлюй и Ифэй метались по библиотеке.

– Что случилось? – она утерла слезы и поднялась.

– Предатели! Окружили нас! – Хэлюй побледнел. – Меня будут пытать. Вдруг я не выдержу и расскажу все о Его Величестве?

Ифэй схватила его за шкирку.

– Успокойся! Никто тебя не тронет, – она махнула головой в сторону окна. – Только двигайтесь, давайте! Не паникуйте! Вылезаем через окно.

Мэйцзюнь спорить не стала, еще не совсем придя в себя после увиденного и услышанного, она просто схватила свиток, с которого сошли чернила, и положила его за пазуху.

Вылезти через окно ей помог Хэлюй, затем он также помог Ифэй и выбрался последним, спеша, но не забывая проверять, не заметили ли их.

– Ну же! – Ифэй подтолкнула его. – Куда нам прятаться?

Хэлюй мгновение растерянно смотрел на нее, а затем взял себя в руки.

– Есть одно тайное место… Мы прятали там Чживэй. Следуйте за мной.

Не успели они отбежать, как услышали топот навстречу.

– Мы в ловушке! – громким шепотом сообщила Ифэй.

– Сюда! – Хэлюй соскользнул в небольшой водный канал перед павильоном и спрятался под мостом. Девушки последовали за ним, и вскоре у них над головами раздался грохот подошв.

Несколько раз им приходилось заныривать под воду, пока светлые обшаривали все вокруг. Мэйцзюнь после первого раза с беспокойством оглядела свиток, но тот был сух, словно никогда и не был под водой.

– Возвращаемся, – послышался глухой голос кого-то из светлых солдат. – Император покинул Запретный город.

– Что дальше? – спросил другой удаляющийся голос.

– Истинная Восьмая Чжао Сюин приказала отправляться в Тенистую прогалину.

Мэйцзюнь в ужасе зажала рот рукой. Только теперь она поняла, насколько же серьезной проблемой может стать их медлительность. Им нужно было попасть к Чживэй или хотя бы к Лин Цзинь, предупредить их, но они не могли.

– Я пойду за ними, – решение она приняла мгновенно. – А вы прячьтесь!

– Куда ты? Ты же вся мокрая, – схватила ее Ифэй.

– Я должна попасть в Прогалину с ними! Это единственный способ избежать жертв. И что-то мне подсказывает, что очень скоро я согреюсь, – мрачно добавила она.

– О, – Ифэй изумленно захлопала в ладоши. – Теперь я вижу, что ты сестра Демоницы.

– Хэлюй, подсоби, нам нужно выбраться.

Хэлюй послушался, хотя нахмурился так, словно они попросили ногами по лицу ему походить. А без его помощи из такого водного канала им было не выбраться, сами бы ни за что не справились.

– Я с вами, – решительно сказал он, едва они оказались наверху и под ними натекло три лужи. – Я знаю, где соберутся светлые. За мной!

Он побежал, петляя по улочкам Запретного города, девушки послушно последовали за ним.

– Нас наверняка убьют, – азартно кинула Ифэй.

– И это повод радоваться? – обернулся Хэлюй.

– Ну, если уж умирать, то горевать последние мгновения жизни я точно не собираюсь, – уже немного задыхаясь, сообщила Ифэй.

Мэйцзюнь же молчала. Она не могла позволить себе умереть, пока не расскажет все, что узнала от Байлун. Ей просто нельзя.

– Надо выжить, – пробормотала она себе под нос, но Хэлюй и Ифэй услышали ее и бросили на нее взгляды.

– А я говорил Его Величеству держаться от вас подальше, – обреченно сказал Хэлюй. – Теперь помогай вам…

– Может, мы твое драгоценное Величество и спасаем? – возразила Ифэй. – Был бы здесь, уже казнили бы его за что-нибудь. Дело недолгое.

Хэлюй резко выставил руки, и девушки остановились. Перед ними открылась широкая площадь, даже целая арена. Туда стекалась армия светлых. Ифэй присвистнула.

– Кажется, господина Шэня не особенно-то любили. Вот жалость! Такой красивый…

– Что делать дальше? – Мэйцзюнь посмотрела на Хэлюя.

– Скоро они наложат заклинание перемещения, и нам нужно попасть в его зону действия, не привлекая внимания.

Они застыли, ожидая, пока армия не окажется вся в сборе, а потом Хэлюй крикнул: «Сейчас!», и они вбежали на площадь, пристраиваясь в самый конец толпы.

Земля задрожала, и они переместились.

* * *

Лю Чживэй

Чживэй, Сюанцин и Шэнь за несколько часов ничего не добились. Все трое вспотели, покрылись сажей и устали.

– Еще разок, – упрямо сказала Чживэй.

Сюанцин устало кивнул, в очередной раз отдавая бразды правления Дракону. Тот мгновенно воплотился в своем обличье, сбрасывая человеческий образ.

В Тенистой прогалине они выбрали пещерную яму для хранения глиняных сосудов с продуктами: здесь было прохладно, и они долго не портились. А еще она была весьма большая, отчего создавалось ощущение, что когда-то вся Прогалина началась именно с этого места. Даже в центре стоял алтарь, из которого фонтанчиком текла вода из исцеляющего источника. Сюанцин защитил хранилище так, чтобы их нельзя было выследить.

Удобно было, что Дракон мог здесь воплотиться, а вот неудобно – что от его пламени было негде спрятаться.

Он в очередной раз опалил огнем Шэня и Чживэй, да так, что они едва успели уклониться.

– Я просто хочу поговорить, – устало воскликнула Чживэй и в раздражении добавила: – Мы пытаемся спасти твою жизнь.

Ответом ей был хриплый смех. Морда Сюаньлуна возникла прямо перед ее лицом.

– Как щ-щедро, – едкий дым попал в глаза, и Чживэй отпрыгнула уже по наитию от еще одной струи огня.

Защититься от нее было почти невозможно: она сожгла бы их дотла, до самого внутреннего ядра, поэтому Шэню и Чживэй приходилось уворачиваться.

– Я не понимаю, – устало проговорила Чживэй.

– С-скоро поймешь.

– Сюанцин! – Чживэй поняла, что еще раз им не увернуться. И в ту же секунду Дракон начал трансформацию, превращаясь обратно в человека.

Через несколько мгновений на каменном полу уже лежал Сюанцин, сильно сжимая плечи пальцами: перевоплощения не давались ему легко. Он стал настолько бледным, что даже губы теперь были обескровлены.

– Мы так ничего не добьемся, – заметил Шэнь, даже не пытаясь подняться с пола. И хотя он сидел без сил, все равно выглядело, словно он позировал для художника. Было в этом что-то раздражающее.

– Полагаю, я ошибся. – Сюанцин поднялся на четвереньки, а потом сел. В этот раз он оставался в одежде, так как сохранял контроль над перевоплощениями. – Мне казалось, ты сможешь его разговорить.

– Почему? – Чживэй сдула со лба прилипшую прядь, но та упала обратно. Она сложила руки на бока, чтобы отдышаться, потому что, в отличие от мужчин, стояла.

– С самого начала он охотился за тобой, постоянно говорил мне, что нужно тебя убить…

Чживэй фыркнула.

– Да, это аргумент, конечно, чтобы меня послушать.

– Я думал, что он охотится за тобой, что хочет забрать твою силу, например. Будь же его цель в этом, все было бы кончено еще в Черной пещере. И напрашивается только один вывод.

– Какой? – у Чживэй уже никакие выводы не напрашивались.

– Он хочет, чтобы я убил тебя своими руками. Потому что так мне будет еще больнее.

Сюанцин так