Черный лебедь, ставшая матерью принцессы-лебедя. Том 1 - Аперта Страница 47

– Но что именно сказали его величество? Если они ни о чем не догадались и не сказали привести принцессу к ним, то нет никаких причин так трястись от страха. Вы не совершили никакого преступления! Поэтому должны были держаться гордо и уверенно.

– Ты не была на моем месте, поэтому не говори об этом столь небрежно.

И кто тут еще бился головой о воду при одном только упоминании о его императорском величестве. Очевидно, что поскольку Селлена была животным, у нее не только была снижена способность к сопереживанию, но и серьезно нарушена память.

Было неприятно наблюдать, как она закатила глаза, но у меня не осталось сил. Я вытянула руку, делая знак остановиться, но она даже бровью не повела и продолжила добивать меня:

– Они правда ничего не сказали? Они внезапно надавили на вас или же просто начали разговор со своих подозрений?

– Нет, все было не так…

– Слышала, с его величеством прибыли и принцы. Они тоже настолько же страшны, как их старший брат?

– Не то чтобы страшны. Как бы получше описать?..

От одного воспоминания о том разговоре у меня закружилась голова. Словно все мое тело лишилось сил, потому что я выпила крепкого алкоголя.

– Вообще все братья вели себя странно. Они буквально сверлили меня взглядами.

– Может, это потому, что вы слишком красивы, мадам?

– Божечки.

Мне хотелось сказать ей, что, когда ты вот так глаголешь истину, я не в силах больше тебя ненавидеть… Но я сдержалась и просто рассмеялась.

– Нет, тебе следовало присутствовать там, чтобы понять, о чем я говорю. Они выглядели так, словно поймали преступника и открыли своего рода охоту на ведьм.

– О-они зашли так далеко?

– И не говори. Вроде четвертый или какой-то там принц смотрел на меня так, словно готов был с корнями вырвать мои волосы.

– Вы уверены, что он хотел вырвать ваши волосы, а не оторвать вам голову?

– Ох…

У меня по спине пробежал холодок, когда я подумала, что подобное и правда могло произойти. Но, прокручивая воспоминания о том разговоре, я не могла припомнить, чтобы кто-то из них обнажал меч или же демонстрировал намерение меня убить.

Да и вообще одного того факта, что я вернулась живой, было достаточно, чтобы не сомневаться в этом. Если бы они действительно решили меня убить, то просто лишили бы жизни на месте, а вовсе не стали бы отпускать вот так. В частности, тот, с самыми красными глазами из всей троицы, уж точно не стал бы мешкать…

– Мадам, о чем вы так задумались, что все ваше лицо побледнело?

– Я-то?

Запоздало отмахнувшись, я немного развернулась, чтобы сесть в пол-оборота. Сердцебиение спящей Ханиэль разливалось по всему моему телу.

– Я просто немного испугалась. Ведь в последнее время мне приходится по нескольку раз на дню чувствовать, что я нахожусь на грани жизни и смерти.

– В таком случае зачем вы взвалили на свои плечи еще и груз воспитания принцессы? Раньше ваша жизнь была такой спокойной и безмятежной.

– Да. Тогда у меня было определенно спокойно на душе…

Но я не ощущала такой теплоты.

Когда я поглаживала Ханиэль, которая ластилась ко мне во сне, уголки моего рта сами собой тянулись вверх. Удивительно, что я могла улыбаться даже в такой ситуации, но еще более удивительным было то, что я не ощущала пустоты, которая всегда была моим извечным спутником.

– …

Осторожно обхватив пальцами крылья белого лебеденка, я почувствовала сердцебиение моей малышки. Возможно, потому, что они кровные родственники, сердце Ханиэль бьется так же быстро, как и у ее старшего брата…

– Ох!

– Мадам!

– Селлена, знаешь что? Я собираюсь как следует позаботиться о нашей принцессе. Я должна обеспечить ей самую безопасную и счастливую жизнь.

– …

– В общем, вот что я имею в виду.

Не в силах совладать с нарастающими эмоциями, я изливала одну никем не прошеную резолюцию за другой. И тут же вцепилась в лапки Селлены, когда та инстинктивно попыталась отступить:

– Живо собирай вещи. Мы переезжаем!

⁂

Хотя мной были брошены слова о переезде, по сути это ничем не отличалось от бегства. Шел второй день. Сборы проходили в условиях особой осторожности, чтобы никто не мог догадаться о наших планах.

Конечно, так называемого багажа особо и не было, но поскольку наша семья состояла из трех человек, включая ребенка, следовало все же позаботиться о базовых вещах.

Теперь мне было понятно, почему у матерей в Южной Корее, которые отправляются куда-любо с малюткой размером с кулачок, всегда заняты поклажей обе руки.

– Нужно взять одеяльце, которым мы будем укрывать Ханиэль. Хотя она и лебедь, малышам бывает трудно поддерживать оптимальную температуру тела.

– Мадам…

– А, точно, давай в первую очередь упакуем всю вяленую рыбку, которую я разложила сушиться на чердаке, и корм. Мы же не сможем перенести ребенка, пока не найдем новое озеро.

– Когда я в прошлый раз попросила дать мне столько рыбы, сколько было обещано изначально, вы сказали, что у вас больше нет.

Селлена, тянувшая клювом одеяльце, процедила это сердитым голосом и отвернулась. Так как я очень спешила, у нее не было иного выбора, кроме как подчиниться, но она то и дело продолжала выражать свое недовольство:

– Ну скажите уже, пожалуйста, куда вы собираетесь отправиться? До сего дня, как бы вас ни мучила госпожа Рания, вы даже бровью не вели!..

– В случае с Ранией мне было нечего терять, но император – это другая история.

– Да что у вас, черт подери, произошло с императором?

– Ну, кое-что…

Избегая взгляда Селлены, я поспешно взяла ленту Ханиэль. Однако кряква была чересчур шустра, и ее голова тут же нарисовалась под лентой, которую я держала в руках.

– Что же он за человек, что вы решились на такой шаг? Пожалуйста, поделитесь хотя бы со мной.

– Ну, в общем, он высокий, страшный и надежный…

– Надежный? В каком смысле?

– В плане экономики империи…

Хотя я сделала это ненамеренно, но, если сказать, что я коснулась груди его величества, высока вероятность, что Селлена сбежит, бросив напоследок, что будет жить одна. Поэтому я сделала вид, что не услышала ее вопроса, и начала сворачивать ленту. Но она продолжала скрести коготками пол, с неодобрением поглядывая на меня.

– Нет, в ситуации, когда вы собрались тайком бежать, зачем вы берете с собой какую-то ленту?

– Божечки. Речь идет не просто о ленте, а о поддержании опрятного облика Ханиэль. Если уж ты няня, то взгляни на ситуацию глазами няни.

– Без понятия, что там за глаза у няни, лучше скажите, решили ли вы, куда именно собираетесь направиться? Уверена, госпожа Рания не станет сидеть сложа руки.

И чего это Селлена вдруг стала прожженной реалисткой?

– И слова госпожи Ребекки вы ведь тоже слышали. Может, план и сработал бы, если бы речь шла обо мне или принцессе, но ваше исчезновение они сразу же заметят.

– Тут ты права. Мне приходилось время от времени показывать свое лицо перед вассалами.

– И несмотря на это вы намерены бежать?

– А что мне еще делать? Моя жизнь у меня в приоритете.

Изо дня в день проводя время на озере и думая об императоре, который мог наведаться сюда в любой момент, я не ощущала, что живу.

– Давно не виделись, герцогиня.

– На мне нет никакой вины, ваше величество!

– О какой именно вине ты говоришь? О похищении? Или, может быть, о развращении?

– О-ох.

Разве прошлой ночью мне не приснилось, как император указательным пальцем подзывал меня к себе? Слова о том, что даже под проклятьем не сможешь