Баллада о нефритовой кости. Книга 3 - Цан Юэ Страница 42

В его сердце вдруг вспыхнули гнев и злость.

– Кто позволил тебе приходить сюда? – Ши Ин выпрямился, напрягая все силы и отстраняясь. – Посмотри, что ты наделала!

В его голосе больше не было обычного спокойствия и равнодушия, взгляд туманился, а лицо стало белым как полотно. Жреческие одежды, красные от крови, делали его похожим на неприкаянного духа, вышедшего на землю из чистилища.

Куда делся его прежний благородный и чистый образ?

– Наставник, что с тобой? – Чжу Янь пришла в ужас, увидев его таким рассерженным. – Только что ты был скован какой-то демонической энергией, и тот меч чуть не пронзил тебя. К счастью, я…

– Я не нуждаюсь в твоей помощи! Я сам решил вступить на этот путь!

Взгляд Ши Ина был полон ярости. Он шевельнул пальцем, и лес мечей над их головами обрушился вниз.

Чжу Янь даже вскрикнуть не успела, как еще один клинок молнией упал с небес. Она инстинктивно дернулась, стараясь оттолкнуть наставника, но тот даже не попытался уйти с пути меча. Клинок вонзился ему в правое плечо, проткнув его насквозь.

– Наставник!

Ужас сковал Чжу Янь, и, не сдержав крик, она бросилась вперед, протягивая руки к клинку.

– Не трогай! – Ши Ин без колебаний оттолкнул ее и сурово сказал: – Видишь? Это плата за тот меч! Я должен пройти этот путь. Никто не может пройти его за меня. Я должен выдержать все испытания. – Он обернулся, указывая на уходящую вверх дорогу мечей, и холодно произнес: – Иначе мне придется начать сначала.

Чжу Янь потеряла дар речи и быстро отдернула руку. Взгляд наставника был мрачным, словно темное пламя. В нем читалась безжалостная решимость, никогда не видимая ею ранее. Если она посмеет снова вмешаться, скорее всего, он сделает то, о чем говорил, и повторит свой путь сначала.

– Уходи! – сказал Ши Ин ледяным тоном, не поднимая головы.

– Нет! – Она стояла в стороне, сдерживая слезы. – Я не уйду!

– Чунмин! – Ши Ин повысил голос, призывая священную птицу. – Забери ее отсюда!

Белоснежное оперение промелькнуло в небесной выси, и священная птица Чунмин, что-то неразборчиво проворчав, взлетела выше, скрываясь в облаках. Наплевав на приказ, она оставила этих двоих разбираться со своими проблемами.

– Чунмин! – Ши Ин пришел в ярость, но сейчас он был слаб и беспомощен, все, что он мог, – повернуть голову к Чжу Янь и холодно усмехнуться. – Хорошо! Если хочешь это увидеть, смотри!

Он развернулся и сделал шаг к следующему лезвию, больше ни разу не взглянув на княжну.

Целый день и целая ночь потребовались Ши Ину, чтобы преодолеть оставшиеся десять тысяч ступеней.

Закатное солнце осветило пик Сияющей мечты с запада и снова взошло на востоке. Луна сменила солнце, а солнце – луну. Ши Ин продолжал идти вперед по бесконечной дороге в преисподнюю. Он шатался от слабости, мышцы почти перестали слушаться. Мир перед глазами был словно в тумане, но Верховный жрец почти наугад цунь за цунем карабкался наверх. Туда, где восходили луна и солнце.

Сзади Ши Ина неотступно преследовал тихий плач. Это раздражало… Он же ясно велел ей возвращаться домой к отцу и матери, но она не послушала. Ей так хочется увидеть его в столь жалком виде? Но он вовсе не желал, чтобы она смотрела на него сейчас… Эта девчонка… почему она не понимает?

Эти мысли не покидали Ши Ина все то время, что он медленно брел к Террасе Забвения на вершине горы. Ступени в несколько чи высотой казались непреодолимой преградой, и каждый шаг давался с огромным трудом.

Когда Ши Ин сделал последний шаг, его изначальный дух был почти сломлен. Достигнув Террасы Забвения, он пошатнулся и упал на одно колено. Дрожащими руками, морщась от нестерпимой боли, Ши Ин стянул с себя окровавленные лохмотья – то, что осталось от белых одеяний жреца.

Из последних сил он поднял руки и положил ворох тряпья на небольшое возвышение, словно принося жертву. Повернувшись к статуям богов, он сделал глубокий поклон и с облегчением выдохнул.

Да, теперь наконец он может попрощаться с прошлым!

Совершив положенный ритуал, Ши Ин попытался подняться на ноги, но перед глазами потемнело, и он упал лицом вперед.

– Наставник… наставник!

Ши Ин услышал над ухом рыдания княжны.

Зачем она последовала за ним до Террасы Забвения? Уходи… Немедленно! Ведь предстоит еще пытка пятью ударами молний… Он хотел оттолкнуть ее, но руки и ноги не слушались. Он хотел приказать ей немедленно уйти, но не смог вымолвить ни слова. Чистилище десяти тысяч кар почти сломило его изначальный дух.

– Наставник! Ты не можешь умереть!

Перепуганная княжна душераздирающе рыдала и отчаянно трясла его за плечо. Крупные слезы капля за каплей падали на щеку Ши Ина.

А небо над головой неуловимо менялось. Бесчисленные яркие лучи завихрились над Террасой Забвения. Чистилище десяти тысяч кар готовилось нанести последний удар: «Небесный Гром», который уничтожит море ци и разрушит саму основу духовного совершенствования. Грешник не должен унести тайные знания храма предков Цзюи в мир простых смертных.

Миг – и разряды молний обрушились с неба!

Глава 9. Десять шаманов

Ослепительные лучи света обрушились с небес, пронзая Чжу Янь. Тело ее вдруг стало легким и взмыло к облакам, а затем с силой ударилось о землю, отчего у княжны чуть не вышибло дух.

– Неблагодарная девчонка! – В перевернувшемся с ног на голову мире Чжу Янь увидела, как перед ее носом взметнулись полы черных одежд. – Смерти ищешь?

Это был Ведающий Судьбами! Старик появился на Террасе Забвения, схватил Чжу Янь и в последний момент отшвырнул ее подальше. Пять молний с громким треском ударили в Ши Ина, жреческие одежды были снова залиты кровью!

– Наставник… наставник! – припав к земле, Чжу Янь душераздирающе закричала.

– Что ты кричишь? – голос Ведающего Судьбами был холодным и равнодушным. – Это всего лишь небесная кара пятью молниями. Он не умрет от нее.

– Что? – Чжу Янь остолбенела.

Она впервые видела Ведающего Судьбами после того, как они попрощались на вершине Белой Пагоды. Всякий раз, когда они встречались, княжне казалось, что она смотрит на владыку Яньло[32], и сердце ее уходило в пятки. Ведающий Судьбами даже не взглянул на нее в ответ. Он склонился над Ши Ином, осматривая его раны. Лицо старика было серьезным.

Как бы ни был высок уровень совершенствования Ши Ина, путь по дороге мечей оказался