Создатель героев 3: Драконоборец - SWFan Страница 3

В итоге все эти страхи оказались беспочвенными, и единственную живность, которую обнаружили через два дня, представляли кролики и луговые мыши. Сперва учёные помещали последних в сверкающие баночки со странной зеленоватой жидкостью, но затем разрешили зажарить, и впервые за много дней экспедиция отведала жаренное, а не сушёное мясо.

После этого экипаж окончательно взбодрился, и даже великий магистр Регулас позабыл про свою боль, захваченный азартом первооткрывателя. Вместе с учёными он изучал образцы растений и животных, торжествуя каждый раз, когда встречались новые, неизвестные на Карабане виды, смотрел через плечо картографа за тем, как постепенно возникает из пустоты карта нового мира, и разглядывал бескрайний зелёный горизонт, рисуя многочисленные города и королевства, которые люди построят на нём через пару дюжин лет.

Через некоторое время показалась опушка непроглядного леса. Садить корабль в пределах последнего было затруднительно, а потому исследователи спускались на верёвках, забирали образцы и поднимались назад. Иной раз они проводили на земле несколько дней и ночей — всегда под охраной из солдат и охотников, которые, впрочем, вскоре расслабились и решили, что загадочный зелёный мир был совершенно безобидным.

Для него уже подбирали название — многие предлагали имя принцессы — и обдумывали, как будут завлекать в «зелёную марку» нового Талимбура колонистов, когда произошла катастрофа.

Отряд учёных не вернулся. Ни через день, ни через два, ни через три. На землю немедленно спустились охотники, разведали местность и обнаружили следы, которые были в два раза больше человеческих.

В этот момент приятный весенний ветерок, который овевал души первооткрывателей, превратился в леденящий ветер, страшный свист которого нёс единственное слово: гоблины. Люди были настолько уверены, что обнаружили своего старого врага, что не обратили внимание на то, что загадочные следы были оставлены в ботинках.

При других обстоятельствах экспедиция могла покинуть лес и небесный остров и оставить похищенных на съедение кровожадным монстрам, ибо заранее договорилась, что, если найдут хотя бы единственный след зеленокожего, будут немедленно бежать, однако среди похищенных был великих магистр Регулас, который самостоятельно спускался на землю, словно торопясь увидеть и узнать как можно больше.

Провели совет. В итоге охотники и солдаты зарядили ружья, единственный Громогласный рыцарь облачился в свои латы, и спасательная экспедиция, с чувством обреченности на сердце, отправилась в гущу леса, который теперь казался более мрачным и зловещим, чем когда-либо раньше.

Летающее судно с трудом посадили на берегу реки и закрыли листьями. Напуганные учёные, которые остались внутри последнего, не смели даже зажигать огонь посреди ночи, чтобы не привлекать внимание зверей, которые, как им казалось, бродили между деревьями.

Странное дело, но лишь тогда люди заметили, что в лесу совершенно не было волков и медведей. Данное обстоятельство тоже списали на гоблинов, хотя некоторая живность здесь всё равно встречалась, просто напуганная, как и всякий зверь вблизи цивилизации…

Преследование продолжалось три дня и три ночи. Шаги неизвестных гигантов были широкими, но сами они, видимо, не торопились, и отпечатки их становились всё более ясными по мере того, как сокращалось время между созданием и нахождением следов.

Наконец они стали настолько отчётливыми, что самый опытный охотник, который некогда состоял в Северных копьях, велел солдатам затаить дыхание. С ружьями наперевес отряд стал медленно пробираться через заросли, которые скрывали от них просторную лесную поляну.

Именно там, прокравшись через последние кусты ежевики, они увидели картину, которую не забудут до конца своих дней…

Глава 4

Иное

Посреди лесной поляны охотники увидели клетку, в которой сидело несколько учёных и дюжина других человек — бледных, забитых, одетых в странные обноски. Они смотрели на них примерно долю секунды, прежде чем всё внимание собравшихся захватили Гиганты.

В три раза больше взрослого человека, они отличались необыкновенной мускулатурой, которая была заметна даже через серебристые доспехи, которые покрывали их с ног и до самого подбородка. Руки их были настолько огромными, что, казалось, запросто могли вырывать из земли старинные деревья. Лица их были «почти» человеческими, но при этом намного более изящными и андрогинными. Разрез глаз напоминал полумесяц, а водопады серебристых волос пронзали заострённые уши.

На мгновение солдаты застыли на месте, наблюдая картину прямиком из легенды. Гиганты казались небесными существами, братьями луны и звёзд. Многим захотелось поклониться их невероятной красоте, и прошло некоторое время, прежде чем люди, привлечённые сладковатым ароматом, обратили наконец внимание на тлеющие угольки костра, с шампуром, на который был нанизан запечённый человек.

Рот его был открыт, но зубы вырваны, и через глотку прорывался металлический шест. Чернеющие глазницы выражали неописуемый ужас. Он шипел и сочился жиром, который падал на угольки, поднимая струйки ароматного дыма, в котором серебристые великаны казались ещё более великолепными.

В моменты ужаса некоторые люди затихают — другие начинают кричать. Это определяет характер и, к сожалению, группа преследователей была достаточно обширной, чтобы в ней нашлись представители второго типа.

— А… Аааа! — раздался напуганный крик, за которым последовал выстрел — Бах!

Остальные солдаты вздрогнули и немедленно затрепетали, когда гиганты обратили на них свои серебристые глаза. На прекрасных лицах показались довольные улыбки — улыбки охотников, которые возвращались с охоты и вдруг обнаружили кролика, который попался в капкан.

Они приподнялись — всего их было двое — и направились к отряду, моментально преодолев несколько дюжин метров своими широкими шагами и раскинув на людей огромные тени. Снова раздался выстрел. Совершил его не ветеран Триумфальной армии, но юноша семнадцати лет, который вскинул ружьё и нажал на курок. Пуля звякнула о грудную пластину одного из гигантов и оставила едва заметную вмятинку. Не успел юноша рассмотреть последнюю, как его приподняли огромные руки в серебристых перчатках и с хрустом свернули его белую шею.

Это был сигнал, после которого началась стремительная и кровавая бойня. Всего семнадцать охотников отправились на поиски — за несколько секунд их число сократилось до единственной дюжины.

Каждый мушкет успевал совершить единственный выстрел, после чего затихал навсегда, ибо на перезарядку совершенно не было времени. Цель была огромна, однако почти все выстрелы приходились в непробиваемую броню. Многие пули вонзались в отдалённые деревья (одна и вовсе угодила птицу, которая, пользуясь моментом, набросилась на человека на шампуре), после чего отчаянные стрелки падали на