По краю земли - Катерина Ромм Страница 24

– Нет. – Голос Фелтона звучал необыкновенно твёрдо. – Потеряшкам не нужен никакой приют. Вообще слово дурацкое – вовсе мы не потерялись. Просто такие… свободные.

Венда вздрогнула на последнем слове и остановилась. Она действительно наконец‐то была свободна. Вот только почему‐то не чувствовала себя счастливой.

– Всё, я… Я больше не могу!

Она старалась задавить в себе приступ паники, но готова была разрыдаться. Ну что за дура?! Кем она себя возомнила? И кто вообще сказал ей, что свобода равнозначна счастью?

– Давай ещё чуть-чуть, последний рывок!

Маленький Фелтон всё понял по-своему. Он упёрся ей в спину обеими руками и принялся толкать вверх по склону. Венда повиновалась и лишь вяло отметила про себя, что уже почти стемнело. Она позволила себе опустить тяжёлые веки. Главное – переставлять ноги. Её бедные, грязные, уставшие ноги…

Целую вечность спустя она вдруг обнаружила себя на вершине холма. У Венды перехватило дыхание. Внизу мерцали огни города. Сторожевые башни выглядывали между домов, а витражи в куполах церквей переливались зелёным, лазурным и красным. Широкой лентой вилась неспокойная река Вирена. За Ангорскими холмами медленно угасал закат – «ориента горит», как говорили в Ориендейле.

– Заходи, – шепнул Фелтон за её спиной и скрипнул дверью сарая. – Тут пусто!

Венда спала долго, несмотря на отвратительные условия: всю ночь она вертелась на жёсткой соломе с боку на бок, поджимала колени и пыталась согреться. Наверное, от холода она и проснулась. Мальчишки рядом не было. Венда поднялась, с досадой отметив ноющую боль в ногах и спине, и выглянула на улицу.

Уже давно рассвело, но горизонт затянули разбухшие от дождя тучи. За мрачной облачной мякотью не видно было ни капельки бирюзового неба. Венда скривилась. Приятная же им предстоит прогулка… Впрочем, прогулка – куда?

– Эй! Ну чего, тебе лучше? – окликнул её Фелтон.

Он сидел на широком плоском камне – кажется, прошлым вечером Венда чуть не разбила здесь нос – и с упоением жевал огромную булку. Когда Фелтон впивался в неё зубами, раздавался сочный, звучный хруст и во все стороны летели крошки. Венда уставилась на эти крошки как безумная. Будет странно, если она бросится их подбирать?

– Да не волнуйся так, – сказал Фелтон. – Я для тебя тоже… вот.

И он протянул ей вторую такую же булку. Венда схватила ещё тёплый хлеб, прижала к себе. Подумала, что она грязная, и руки немытые, и волосы спутались, но эти мысли быстро затерялись среди дюжины других. Венда надкусила хлеб – о Ангел, что могло быть вкуснее?!

Фелтон хихикнул – ну точно как девчонка.

– Ты пойдёшь со мной в город? – спросил он, отряхивая руки.

Венда долго не отвечала, она была занята булкой. Да и что он, сам не догадывается?

– Нет, мне нельзя в город, – терпеливо ответила она, когда тщательно прожевала и проглотила хлеб. – Мне нужно где‐то укрыться, чтобы меня не нашли.

– А чего случилось‐то? – Фелтон повернулся к ней и доверительно тронул за плечо. – Они тебя обижали, да? Били?

– Да нет же! – Венда вздрогнула. – Никто меня не бил, что ты такое говоришь! У меня нормальные родители. Просто они всё решают за меня: что буду делать, как жить… Ну а теперь и дядя с ними. А я так не могу!

Фелтон нахмурился.

– Так у тебя и мама есть, и папа?

– Конечно. – Она кивнула. – Я же говорила, что мой отец – правитель Ориендейла.

– Как?! – воскликнул Фелтон. – Король Ориендейла?

– В Ориендейле нет короля. – Венда покачала головой. Поразительно, но во Флоре до сих пор толком ничего не знали о её стране! – Только старейшина. Это почти то же самое, но как дочь старейшины я не обязана после отца продолжать его дело. Понимаешь? Я хотела отказаться и вместо этого путешествовать, может, заниматься музыкой, театром…

– Тогда чего ты сбежала? – Фелтон внимательно смотрел на неё. Кажется, он совсем ничего не понимал.

– Король Аргелен… Мы с ним дальние родственники. Так вот они с родителями почему‐то решили, что, раз у него нет детей, после него королевой Флоры должна стать я!

Венда сжала кулаки. Она вспомнила, как с улыбкой до ушей внимала речи дяди Аргелена на балу и как вино слегка кружило ей голову, так что слова не сразу доходили до неё, а сначала долго пробирались сквозь запутанные коридоры сознания, то и дело спотыкаясь о нелепые ассоциации и проваливаясь в ловушки памяти. Как Венда сообразила, что все выжидающе смотрят на неё, а она не знает почему. Как Ариана шепнула ей пару слов…

– Венда, но ведь ты могла бы с ними поговорить, разве нет? – Голос Фелтона вытянул её из болота воспоминаний. – Сказать…

– Они не слушают меня! – вспыхнула Венда.

– Значит, тебе нравится вот это – спать в хлеву, в реке от жандармов прятаться?

Мальчик был удивлён и растерян, она видела это по его лицу. В васильковых глазах даже, кажется, заблестели слёзы. Венда закусила губу.

– Они же будут волноваться за тебя!

– Они только и умеют, что волноваться за меня, – огрызнулась Венда. – Всю мою жизнь! Как бы уберечь от того, укрыть от этого… Лишь бы я не поранилась, лишь бы не разбила себе голову! Ну спасибо, конечно. Но как же душа, Фелтон?

Фелтон пожал плечами.

– Попробуй понять! Вот ты мечтаешь о чём‐нибудь?

– Ещё бы. Закончить гимназию, стать учёным, – тут же отозвался Фелтон. – Для этого надо много учиться. И ещё я хочу семью, потому что у меня никогда своей не было. А у тебя есть, а ты разбрасываешься…

– Значит, такая судьба.

Венда соскочила с камня.

– Нет никакой судьбы! – крикнул Фелтон. – Ты куда?

– Я сейчас. – Она махнула рукой. – Скоро вернусь, подожди немного!

Ниже по склону примостились несколько домов: небольшая деревня, которую они приметили вчера с дороги. Наверное, именно там Фелтон раздобыл хлеб – просто попросил, и ему дали, потому что он весь из себя ребёнок-потеряшка. Венда не сомневалась, что сама она старовата для подобного образа жизни. Впрочем, не для того она убежала из королевского замка!

Подобравшись к домам совсем близко, она почти сразу увидела то, что искала. На одном из задних дворов на длинной верёвке сушилось бельё. Венда торжествующе улыбнулась и в три прыжка оказалась у низенького забора. Забор явно был поставлен тут для красоты, а не с целью уберечь дом и двор от непрошеных гостей, так что Венда с лёгкостью перемахнула на другую сторону и укрылась среди развешанных простыней.

Полчаса спустя она поднялась обратно к сараю. Фелтон пристроился на сеновале и что‐то старательно записывал на