Зеленая жемчужина. Мэдук - Джек Холбрук Вэнс Страница 228

снимая шляпу. Он не назвался и даже не пытался завязать разговор о погоде, в связи с чем, учитывая все обстоятельства, я могла отвечать ему только молчаливым презрением. В конце концов дело было сделано, и я освободилась. Темный странник удалился в лунных лучах – походка его стала еще медленнее и задумчивее, чем прежде. А я поспешила вернуться в Щекотную обитель.

В этот момент королева фей Боссума, в роскошном платье из сапфировых блесток, соединенных бледной паутиной, присоединилась к королю Тробиусу, приветствовавшему ее по всем правилам рыцарской вежливости.

Твиск продолжала рассказ:

– В свое время я родила девочку. Она не приносила мне никакой радости, и я не могла ею гордиться, потому что ее существование постоянно напоминало мне о пренеприятнейшем эпизоде. При первой возможности и почти без жалости я заменила ее младенцем Друном. Остальное известно.

Мэдук печально вздохнула:

– Теперь все запуталось пуще прежнего! Кого я должна считать своим родителем? Пахаря Нисби? Сэра Джосинета? Или порождение ночного мрака? Ты уверена в том, что мой отец – один из этих трех?

– Надо полагать, – пожала плечами Твиск. – Гарантировать, конечно, я ничего не могу.

– Все это исключительно неопрятно, – опустила уголки губ Мэдук.

– Ну вот, ты получила, что хотела? – капризно спросила Твиск. – Сделанного не поправишь, сегодня всего этого уже нет, сегодня праздник! Воздух дрожит, напоенный весельем и бодростью – смотри, как танцуют эльфы и феи! Смотри, как кувыркается Фалаэль, как он радуется избавлению!

Мэдук повернулась и посмотрела:

– Да, кувыркаться он умеет. И все же, матушка, прежде чем ты присоединишься к хороводам и застолью, мне от тебя нужен еще один совет!

– Разумеется, и я дам тебе совет от всего сердца! Сейчас же уходи с Придурковатой поляны! Солнце заходит, скоро начнется музыка. Если вы задержитесь на ночь, вы можете никогда отсюда не уйти! А посему позволю себе с вами попрощаться!

Король Тробиус закончил галантный обмен любезностями с королевой Боссумой как раз вовремя для того, чтобы расслышать последние слова Твиск, обращенные к ее дочери, и они ему не понравились. Тробиус позвал уже уходившую фею:

– Твиск, попрошу тебя остаться! – Король эльфов сделал несколько размашистых шагов вперед, и дюжине круглолицых чертенят, державших шлейф его мантии, пришлось пробежаться, подпрыгивая по траве.

Тробиус остановился и величественно погрозил фее пальцем:

– Твиск, твое поведение в этот день всеобщей радости, задевает скорбные струны в моей душе. В Щекотной обители мы обязаны быть достойны доверия и верны своему долгу – и это не пустые слова, которыми можно пренебрегать, как только они становятся неудобными! Ты обязана оказать всю возможную помощь малолетней дочери, каково бы ни было ее странное происхождение!

Твиск в отчаянии развела руками:

– Ваше величество, я сделала все, что она просила, и больше того! Когда она сюда пришла, у нее не было никаких родителей, кроме меня. Теперь она может выбрать любого из трех отцов, в зависимости от того, какую родословную она предпочитает. Я никак не могла бы предложить ей более широкий ассортимент предков, не поступаясь достоинством.

Король Тробиус сдержанно кивнул:

– Ты проявляешь похвальную скромность.

– Благодарю вас, ваше величество! Могу ли я теперь присоединиться к пирующим?

– Еще нет! Мы согласны в одном: у Мэдук есть выбор. Следует осведомиться, однако, удовлетворена ли она таким выбором.

– Ни в коем случае! – воскликнула Мэдук. – Теперь все стало еще хуже!

– Почему же?

– Выбор есть, но к чему он приводит? У меня холодная дрожь по спине пробегает, как только я подумаю, что моим отцом мог быть холодный ночной призрак!

– Ага! Кажется, я начинаю понимать твое затруднение! – Король Тробиус повернулся к Твиск: – Можешь ли ты сама разрешить эту проблему или мне придется вмешаться?

Твиск пожала плечами:

– Я вижу, что мои наилучшие усилия пропали даром. Мэдук, его величество предложил тебе содействие. Рекомендую тебе воспользоваться его предложением, но сперва узнать, чтó его величество хотел бы получить взамен. Уверяю тебя, это очень разумный совет.

Король Тробиус разгневался:

– Сегодня радостный день, и я сделаю все, что необходимо, не требуя ничего взамен! Выслушайте мои указания! Приведите сюда, в это самое место, трех возможных отцов: Нисби, сэра Джосинета и темную ночную тварь. Поставьте их в ряд, бок о бок – я тут же распознаю отца и сообщу вам всю его родословную!

Мэдук задумалась:

– Все это замечательно, но что, если они откажутся явиться в Щекотную обитель?

Король Тробиус изволил наклониться и подобрал с земли камешек. Он прикоснулся камешком сначала к своему лбу, потом к носу, затем к подбородку и, наконец, к кончику языка, заостренному, как у всех эльфов. Король передал камешек Мэдук:

– К кому бы ты ни прикоснулась этим талисманом, ему придется идти за тобой или ожидать твоих указаний, пока ты не прикоснешься тем же талисманом к его спине и не скажешь: «Прошло!» Таким образом ты сможешь привести ко мне всех трех возможных отцов.

– Благодарю вас, ваше величество! Остается только одна мелочь.

– Какая именно?

– Где я их найду?

Король Тробиус нахмурился:

– Разумный вопрос. Твиск, что ты думаешь по этому поводу?

– Ваше величество, у меня нет никаких определенных сведений. Нисби ушел в направлении поселка Ленивый Лоб. Сэр Джосинет упомянул о своем Облачном замке в Даоте. Что же касается третьего существа, о нем мне ничего не известно.

Тробиус отозвал фею Твиск в сторону. Несколько минут они беседовали, после чего король эльфов повернулся к Мэдук:

– У любой проблемы есть решение.

– Рада слышать! – сказала Мэдук. – Дражайшая матушка Твиск согласилась отправиться на поиски?

Король Тробиус поднял руку, чтобы сразу прервать возмущенные восклицания феи:

– Мы обсудили такую возможность, но отвергли ее. Наш замысел гораздо хитрее! Тебе не придется искать этих трех субъектов – наоборот, они станут искать тебя!

У Мэдук слегка отвисла челюсть:

– Не понимаю.

– Замысел состоит в следующем. Я разошлю сообщение во все концы света. Боснип! Где Боснип?

– Тут как тут, ваше величество!

– Запиши, слово в слово, следующий указ. Ты готов?

Королевский писарь Боснип развернул лист шелковичной бумаги, вынул флакон тараканьих чернил и приготовил длинное птичье перо:

– Готов, ваше величество!

– Тогда пиши указ, самыми четкими закорючками!

· · *· ·

Кто способен забыть унизительное наказание, постигшее гордую и надменную фею Твиск у столба Айдильры? Ныне – увы! – ее не менее прекрасная дочь тоже должна понести наказание! Подобно Твиск, она выставляла себя напоказ и дразнила взоры лишь для того, чтобы ускользать от объятий и насмехаться. Возмездие справедливо: подобно Твиск, ей надлежит быть прикованной к столбу Айдильры, пока ее не освободит, как прежде, сочувствующий путник.

~~