Аватар Хаоса - Сергей Степаненко Страница 5

***

Около 10 лет назад

— Принцесса Вивиана, его величество требует вас к себе.

— Срочно? — протянула я, пытаясь не выдать разочарования. Как не вовремя-то! Я на фехтование опаздываю! Учитель Тарго этого не простит! — Срочно, Вив, — мажордом сочувственно улыбнулся, аккуратно прикрывая дверь.

Я скорчила недовольную рожицу и топнула ногой.Вот вечно так! Отец прекрасно знал, что у меня урок. Что могло быть настолько срочным? Опять какие-то послы с неженатыми сыновьями? Как же я всё это ненавижу!Надеюсь, отец не обратит внимания на мой наряд. Узкие зеленые брюки, коричневая фехтовальная куртка, волосы в тугом узле, чтобы не мешали. Совсем не в духе дворцового этикета, но… ладно, и так сойдёт.

Лихо скатившись по перилам длинной парадной лестницы, вприпрыжку припустила через огромный дворцовый холл и взлетела по другой лестнице, чуть не сбив с ног замешкавшуюся горничную.

В кабинете отец работал с бумагами. Когда я вошла, он на секунду отвлекся, указал на стул и снова погрузился в документы.Я уселась, время от времени поглядывая на часы. До тренировки оставалось всё меньше.

— В твоём присутствии невозможно сосредоточиться! — укоризненно произнес отец и отложил бумаги, потер виски и объявил: — Через два дня твой день рождения, Виви.О, да! Как же я ждала этот день! Совершеннолетие — это выход из-под родительской опеки, полная свобода! Я уже знала, как распорядиться ею. Академия Координационной Службы — давняя мечта! Но сначала надо предупредить дядюшку, чтобы не упоминал о родстве. Не хочу, чтобы подумали, что я туда из-за семейных связей.

— Как обычно, мы устроим большой праздник, на котором будет множество приглашенных… — …и мне снова нужно будет нацепить невероятное платье, сделать прическу, — продолжила я в тон, с нетерпением ожидая конца этого обсуждения. — Да! Да! Знаю! — И это тоже, — кивнул отец, — Но я, собственно, хотел поговорить о другом. — Он сделал паузу. — Как ты знаешь, двадцать лет — особая дата. С этого дня ты становишься взрослой. И поэтому пришло время подумать о замужестве.

Я не поверила своим ушам. — О замужестве? — Да, о замужестве. — Но я… у меня другие планы!Отец вздохнул, как будто всё это было решено заранее. — Безусловно, Виктория лучше подготовлена к роли будущей правительницы. Даже её служение принесло бы пользу. К сожалению, твоя сестра уже много лет помолвлена с наследником Ирратского трона, и изменить что-либо я не в силах. — А она об этом знает? — хмыкнула я, вспомнив, как панически Виктория избегала всего, связанного с браком. — Конечно, знает, — ответил отец с таким спокойствием, что меня это взбесило. — И, как послушная дочь, она с достоинством примет свою судьбу.

В моей голове пронеслась картина — как отец тащит Вик к алтарю, а она упирается всеми конечностями, вереща от ужаса. Я мысленно хмыкнула, но внутренний протест все нарастал. — Знаешь, отец, это просто нечестно! — выкрикнула я, вскочив с места. — Я хочу жить своей жизнью! А ты… ты… — Виви! — его голос стал холодным, но я не могла остановиться.Я выскочила из кабинета, хлопнув дверью.

К двери фехтовального зала я подходила с опозданием в пятнадцать минут. Ребята как раз должны заканчивать разминку. Учитель Тарго, хоть и проводил со мной индивидуальные занятия, по большей части гонял с группой молодых гвардейцев из дворцовой охраны.

Это, кстати, единственное воинское подразделение Оэльдива, да и то носит скорее декоративный характер, дань древней традиции в мире, забывшем о насилии и конфликтах. Вообще, к гвардейцам относились с легким оттенком презрения. Ведь они занимались делом, недостойным последователей Света! Собственно, именно из-за поголовного неумения местных обращаться с оружием инструкторов для дворцовой охраны всегда приходилось набирать в других мирах. Вот и Тарго привёл дядюшка Кордган, который и сам отлично владел клинком. Всё же глава Координационного Совета Паутины должен уметь постоять за себя.

Н-да… Когда я, лет эдак в двенадцать, изъявила желание учиться искусству боя, всё общество было в трансе, отец категорически не соглашался, а Виктория так и вообще отказывалась со мной разговаривать. Но Отшельник сказал своё веское «надо», и возражать никто не посмел. Со временем шепотки стихли, и даже старшая сестра, скрепя сердце, согласилась с моим правом заниматься тем, что нравится.

Привычный рабочий шум не доносился из-за двери. Приоткрыв ее, я с удвоением обнаружила, что в зале нет никого, кроме учителя. Он стоял спиной ко мне — гибкий, мускулистый, светлые волосы перехвачены ремешком — и отрешенно смотрел в окно.

— Ой, а занятие уже закончилось?

Он обернулся. Сосредоточенная складка между бровей разгладилась, он улыбнулся.

— Его и не было, — вздохнул он. — Но ты проходи, Виви. Пофехтуем напоследок.

— Как… напоследок?

— С сегодняшнего дня я больше не отвечаю за ваших гвардейцев. Завтра у них будет другой наставник. А я, — он развел руками, — задержался, только чтобы с тобой попрощаться.

— Но почему? — протянула я обиженно. В конце концов, Тарго был мне не только учителем, но и другом. Единственным, кому мои интересы и устремления не казались странными и неуместными! И он так интересно рассказывал о других мирах, патруле, Академии… Я уже знала, что мне будет дико его не хватать.

— Солдат не спрашивает почему. Он просто выполняет приказ, — пояснил Тарго. В голосе звучала грусть.

Я не придумала, что сказать. Учитель взял со стенда рапиры, одну перекинул мне.

— Давай, детка! Покажу тебе на прощанье пару приемов. Возможно, однажды это спасет тебе жизнь.

И он показал. Гораздо больше, чем пару. Мы долго фехтовали, забыв про время, и это уже не было уроком. Мы просто получали удовольствие от процесса, и совершенно не хотелось останавливаться. В конечном итоге мы дружно попадали на ближайшую скамейку.

— Из тебя вышла бы замечательная воительница, Вив, — с теплом в голосе произнёс учитель. — Даже жаль, что ты принцесса Оэльдива.

Я промолчала.

— Его величество уже представил тебе жениха? — спросил он.

— Кого?! — выдохнула я ошарашенно.

— Граф Шесколт с сыном прибыли ещё вчера вечером, — он сделал паузу, размышляя, стоит ли продолжать. Потом махнул рукой и сказал. — Собственно, это одна из причин моего поспешного увольнения. Кто-то из ваших блаженных решил, что ты слишком много времени проводишь в обществе постороннего неженатого мужчины, а