Эльфийский апокалипсис - Екатерина Насута Страница 40

– Вот ведь… – произнесла Таська презадумчиво. – Страна вроде огромная, а императора прокормить не в состоянии.

– Я просто расту! Говорил же, – промычал самодержец, закусывая тушенку сыром, и зажмурился блаженно. – Как вырасту…

– Точно не прокормим.

Маруся поглядела с укоризной, а Иван, пересаживаясь поближе к столу, уточнил:

– Так что там с древним злом-то? Может, если зло и все такое, вам уехать куда? – Мысль показалась ему донельзя удачной.

– Точно, – поддержал Бер. – Уехать! У нас на Алтае земли родовые, туда точно никакое зло не доберется. И погода сейчас хорошая. И вообще… можно вертолетом.

– Боюсь, не получится, – эльфийский посол из своего угла выходить явно не собирался, как и давать внятные объяснения, – нити судьбы сплетены.

– К тому же нам сено надо заготавливать, – поддержала его Маруся. – Что? Древнее зло – это так, ерунда… У нас вон косилки сломались, крыша протекает. И силосных ям точно не хватит. Стадо уменьшается. Девочки многие найдут себе пару – и это хорошо, замечательно просто, но… договор есть договор, и они заберут себе коров. Стадо станет еще меньше. А с быками… Кстати. – Она развернулась к эльфийскому послу и, прищурившись, спросила: – Может, вы скажете, что с быками делать?

– И с мамой, – добавила Таська. – Что? Марусь, эту штуку эльфы соорудили. А вдруг он посмотрит и поймет, что с ней не так? Из-за древнего зла она стала криво работать или просто техобслуживание давно не проходили?

Ивану подумалось, что мысль эта на редкость здравая.

А посол почему-то чаем подавился. Наверное, замечтался и хлебнул много…

Глава 19

О некоторых сложностях работы спасателем

«То, что нас не убивает, еще пожалеет, что не убило, пока была такая возможность».

Из личного дневника одного спасателя

Павел Кошкин точно знал, что везение – это не про него. Что он из тех людей, с которыми обязательно что-то да случится. В мирной жизни так уж точно. Благо на работе это его особенность не сказывалась, а вот так…

Вертолет, доставивший Кошкина до базы, на оной и остался. Можно было бы и ближе, хоть бы и до самого Подкозельска, но Кошкин шум не любил, тем паче когда еще непонятно, есть ли вовсе смысл шуметь. А потому сменил вертолет на машину, вежливо отказался от сопровождения, озаботившись на всякий случай картами, и поехал себе.

Сперва ехалось нормально. Спокойно. Дорога, пусть и старая, но в целом годная. Слева лесок, справа еще один. Небо светлое, ясное; прогноз тоже приятственный, без дождей, гроз и шквального ветра.

Это-то и настораживало.

Перебравшись через мост, тоже старый и по виду давно всеми забытый, Кошкин оказался на вполне приличном шоссе, пробивавшемся через густой до непроглядной черноты ельник. Не то что лес впечатлил, скорее уж дороги этой на карте не было. Двухполосной такой, с беленькою, будто вчера нанесенною разметкой.

Кошкин достал карту.

Точно. Вот он свернул с шоссе, направляясь к Конюхам, в которых, по словам Поржавского что-то такое затевалось, но при том сам князь не мог сказать, что именно – то ли фестиваль с ярмаркой разворачивался, то ли временный лагерь. Главное, там стоило подзадержаться, оглядеться на месте и доложиться. Но…

До Конюхов Павел не доехал.

Дорога на схеме значилась проселочной, а леса вовсе не было. И уж точно на карте не обозначалась сочившаяся из земли зловещая мгла.

– Что за хрень-то? – спросил Павел и вытащил телефон.

Связь исчезла.

Нет, это он и предполагал, а потому телефон взял особый, с выделенным защищенным каналом и подключением через спутник. Но связи все равно не было.

– Ладно, – он прищурился, пытаясь определить по солнцу, где север с югом и в целом направление движения, – попробуем как-нибудь…

Сизая мгла сползала на дорогу, и это Кошкину категорически не нравилось. Он вернулся в машину.

Итак, если есть дорога, то куда-нибудь она да приведет, тем паче ведет она в нужном направлении. Главное, не спешить и не паниковать.

– Не спешить, – сказал он себе. – И не паниковать.

Вздохнул и, потрогав языком зуб, который снова начал ныть, будто другого времени не было, осторожно двинулся вперед.

Зуб надо было бы залечить. Только…

Мгла уже застилала дорогу, и в какой-то момент Кошкин ощутил острое желание развернуться, за ним и приступ страха последовал, резкий, заставивший стиснуть зубы.

– Вот хрень! – Павел оскалился, потому что ноющий зуб на стискивание отозвался уколом боли, но это лишь разозлило, потому что… и вправду хрень же ж.

Ладно… Вдавив педаль газа, направил машину на морок. А он уже не сомневался, что видит морок, отлично исполненный, детальный и даже на ментальной магии основанный, но все-таки морок.

Машина рванула и… словно провалилась куда-то. Потом подпрыгнула, пошла юзом. Павел ощутил, как наотмашь ударило страхом, и сердце послушно заколотилось, разгоняя кровь. Появилось желание ударить силой, сколько было.

Сдержался. И машину удержал. Иллюзия на наличии ям никак не сказывалась.

Остановился Кошкин уже на той стороне, позволяя себе перевести дух.

Граница осталась позади. Впереди была проселочная дорога, но уже обычного вида, старая, но не совсем уж заброшенная. По обе стороны поднимался лес, тот же ельник, но лишенный зловещей мрачности. И туман исчез. И желание убраться.

Стало быть, дело даже не в иллюзии, точнее, не только в ней, но и в ментальном воздействии, причем такой силы, что пробило стандартные щиты. Павел вышел из машины и принюхался.

– Любопытно, – пробормотал он, вытащил телефон и хмыкнул.

Связи по-прежнему не было, даже выделенный канал перекрыли. И кто бы это ни сделал, вряд ли он был не в курсе, что нарушает закон.

Кошкин тронул языком ноющий зуб и потянулся. Кажется, нынешняя поездка будет куда более увлекательной, нежели ему представлялось.

– Что ж, – он вернулся к машине, – если дорога, то куда-то да выведет…

Дорога привела к посту.

Вновь ощутив желание свернуть и убраться куда подальше, Павел активировал артефакт ментальной защиты. И желание исчезло. Затем встретилась пара противотанковых ежей, что было совсем уж странно для местечковой проселочной дороги. За ежами обнаружился военный джип той усиленной модели, которую пытались всунуть спасателям, не понимая, что утяжеленная неповоротливая дура – совсем не то, что надо. Да, проходимость и защита хорошие, но… медленный очень. И здоровый. И бензин жрет как не в себя.

Сейчас автомобиль перегораживал дорогу.

За ним проглядывали еще два, неплохо так нагруженные – пулеметная установка смотрелась вполне органично. Дальше, уже