Аватар Хаоса - Сергей Степаненко Страница 23

— Ты мне больше не брат! — воинственно выкрикнул он.

Как пощечина.

Король глубоко вздохнул, отвел взгляд: было дико обидно, еле сдержался, чтобы не ответить тем же.

— Ты хорошо подумал, брат? Мер, если ты выпалил сгоряча, я забуду, что…

— Ты мне не брат! — повторил он, выделяя каждое слово, — Ты приблизил Алекса, доверял ему больше, чем мне. И ты отдал ему Тиару согласия!

— Так было нужно.

— Но ты даже не посоветовался со мной! Отдал артефакт Мастера… в обмен на что? Чем таким он одарил тебя, Юрхек? Власть, сила, новые знания?

— Он помог остановить Тень, мало?

— Да иди ты в Хаос, Юрхек! Если я тебе больше не нужен, то ты мне — тем более. Живи, как хочешь, но помни: у тебя больше нет брата, зато есть враг! И ты еще узнаешь, на что способен великий Мерлин!

— Кто?!

— Теперь меня зовут так! — провозгласил этот, так и не успевший повзрослеть, идиот и ушел, хлопнув дверью.

Юрхек так и не понял, на что он обиделся. Подняв руку, чтобы поправить упавшие на лоб волосы, заметил, как дрожат пальцы, и лишь сейчас понял, что его попросту трясет от злости.

Нужно успокоиться. Впереди заседание Совета магов, а правитель совсем не в форме, чтобы выслушивать очередные бредни.

К оэльдивским монахам все!

Король рывком распахнул дверь со множеством выходов, собираясь хоть ненадолго сбежать от проблем.

Во всей Паутине есть лишь одно место, где он мог позволить себе полностью расслабиться, отдохнуть душой и телом. С тех пор, как женился, бывать там часто не получается, но… Прошло более полугода с последнего визита, и Юрхек решил, что может попытать счастья.

Марина, Владычица океанов. Он очень надеялся, что там его ещё ждут.

Спустя три дня, умиротворенный и отдохнувший, Юрхек возвращался домой. По времени реального мира, кстати, прошло всего пятнадцать минут, и он вполне успевал на Совет. Остров Марины — особое место, где даже время подвластно Владычице океанов. И пусть его невозможно повернуть вспять, но растянуть или сжать вполне реально.

После сказочных каникул, возвращаться к проблемам реального мира совершенно не хотелось, и король материализовался у западных ворот, старательно оттягивая момент встречи с этими самыми проблемами.

Стоило сделать пару шагов по направлению к дворцу, как кусты слева от дорожки зашевелились, и из них выбрался сфинкс. Немного растерявшись от такого явления, он попятился назад и опустил руку на эфес… то есть попытался опустить: оружия на месте не оказалось. На острове Марины в нем попросту не было необходимости.

Впрочем, страха он не испытывал, все-таки находился на своей территории, маг не из последних, да и стража тоже где-то неподалеку бродит.

— Ты — Юрхек? — поинтересовался сфинкс.

— А что, не похож? — отозвался тот, с любопытством разглядывая зверя.

Нет, он, конечно, видел сфинксов, но этот выглядел уж очень забавно. Во-первых, мелковат, хотя и не котенок. Во-вторых, расцветка: белую курчавую шерсть густо усыпали разнокалиберные черные пятна, даже оперение на полураскрытых крыльях не миновала эта напасть. И на морде красовалось довольно крупное пятно, занимающее площадь от уха до носа.

— Похож, — после недолгих раздумий выдал сфинкс. — Хотя я думал, ты посолиднее будешь.

— Какой есть, — развел руками Юрхек.

— И ты действительно остановил Тень? — в голосе зверя звучало недоверие.

— Какие-то проблемы?

— Ха! — сфинкс вытянул шею и приблизил морду к лицу человека.

Юрхек отступил на пару шагов и уперся спиной в каменную полусферу, расположенную у самой дорожки.

-Трепещешь ли ты, смертный? — спросил сфинкс с надеждой.

— Зачем? — на всякий случай уточнил тот.

— Как зачем? — от удивления сфинкс уселся на задние лапы — Ты идешь домой, один, без оружия. А тут из кустов выскакивает порождение твоих самых страшных кошмаров!

— Так уж и кошмаров? — удивление сменилось начинающимся весельем. Ну-ну, поглядим, что ты еще расскажешь, чудо с крыльями.

— Я здесь, чтобы убить тебя, — сообщил он.

Юрхек хмыкнул, присел на камень, спросил:

— Тебе оно зачем?

— За твою голову обещали хорошо заплатить, — поведал он. — Да и мне будет приятно сожрать того, кто остановил Хаос.

Король вздохнул, глядя на горделиво шевелящего крыльями сфинкса. Балбес балбесом. Но ведь кто-то же его нанял!

— Хорошо, убивай, — пальцы гладили шероховатую поверхность камня, и тот оживал, теплел, делился энергией. Собственно, маг сидел на древнем, как сама Паутина, аккумуляторе магической энергии, готовый разрядить его в любую секунду. Удара молнии — простейшего из возможных действий — хватило бы, чтоб оставить от зверя лишь обугленные кости. Но он пока не торопился. Может, незадачливый убийца проговорится, и назовет имя заказчика.

На морде сфинкса появилось обиженное выражение.

— Это не по правилам, — сказал он. — Ты даже о пощаде не просишь!

— А надо?

— Так все порядочные жертвы делают!

— И ты всех отпускаешь?

— Нет, тогда я им загадываю загадки. И вот если отгадают, только никто никогда не отгадывает, — погрустнел сфинкс.

— Может, ты просто жульничаешь? — предположил Юрхек.

— Кто жульничает? Я жульничаю?! — разобиделся зверь. — Вот слушай: что у меня под левой задней лапой?

— А мне почем знать? — возмутился человек, — и вообще, не собираюсь я с тобой ни во что играть!

— Поздно, загадка загадана! Жду ответа.

И тут же заплясал на месте, тряся той самой лапой. Закончив отплясывать, сфинкс уставился в землю и, гребанув когтями, завопил:

— Я тебе покусаюсь, тварь мелкая!

Снизу раздался возмущенный писк. Похоже, бедолагу только что послали далеко и надежно. На мышином языке.

— Ты чего хохочешь? — спросил сфинкс, опасливо косясь на мышиную нору.

— Что, нельзя? А ты — жулик пернатый. Это не загадка.

— Как это — не загадка?

— Загадка предполагает единственно правильный ответ, а тут вариантов… Это все равно, что я спрошу у тебя, скажем… что в шляпе у мистификатора? Ты не сможешь ответить, потому что не знаешь, что он вытащит из нее в следующий момент. Так и здесь: может, трава, может, земля. Камень, жук какой-нибудь… И вообще, если ты сейчас передвинешь лапу, там будет что-нибудь другое. Так