МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн Страница 13

– Ой, простите. – Я наконец вспомнил о манерах. – Я – Скив, а это… охотник на демонов Ааз.

– Рад познакомиться. Меня зовут Куигли.

– Я еще не закончил…

– Извини, Ааз.

– Как я уже говорил, благодаря своему беспрецедентному успеху я снискал себе определенную известность среди демонов. Временами это было довольно утомительно, поскольку, узнав о моем приезде, большинство демонов либо покидали территорию, либо сводили счеты с жизнью.

– Он всегда так выпендривается? – спросил Куигли.

– Он только начал, – ответил я.

– В любом случае… однажды я сошелся в схватке с демоном, исключительно уродливым и злым, как вдруг он удивил меня, обратившись ко мне по имени. «Ааз! – сказал он. – Прежде чем ты нанесешь удар, знай, что твоей карьере конец!» Конечно, я посмеялся над ним, потому что я убивал демонов более свирепых, чем он, иногда даже парами. «Смейся, если хочешь, – прогремел он, – но конклав демонов уполномочил меня разобраться с тобой. Убьешь ты меня или нет, ты обречен встретить тот же конец, который настиг многих из нас». Конечно же, я убил его, полагая, что он блефует, но с тех пор моя жизнь изменилась самым кошмарным образом.

– Это почему же?

– Из-за проклятия! Когда я вернулся к своей лошади, мой верный оруженосец взглянул на меня и рухнул без чувств.

– Неправда! Я ничего подобного не делал! Я имею в виду… было жарко…

– Конечно, Скив, – сказал Ааз и хитро подмигнул Куигли. – Во всяком случае, вскоре, к своему ужасу, я обнаружил, что демон перед смертью наложил на меня чары, отчего в глазах всех, кто меня видит, я кажусь демоном.

Злобный. Умный, но жестокий. Теперь тебе ясна адская изощренность их плана! На меня, самого свирепого из охотников на демонов, теперь, в свою очередь, охотятся мои же собратья-люди. Я вынужден прятаться, словно дикий зверь, и компанию мне составляет только мой сын.

– Мне казалось, ты сказал, что он твой оруженосец.

– И это тоже. О, ирония судьбы!

– Да, это тяжело. Я был бы рад чем-нибудь помочь.

– И наверняка поможешь, – обаятельно осклабился Ааз.

Куигли отпрянул. Мне стало приятно, что не я один так реагирую на улыбку Ааза.

– Но… каким образом? Я ведь всего лишь охотник на демонов.

– Именно этим ты можешь нам помочь. Видишь ли, в данный момент за нами следует несколько демонов. Мне тут подумалось, что мы могли бы быть полезны друг другу. Мы предоставим тебе цели, а ты, в свою очередь, избавишь нас от занозы в заднице.

– Занозы в заднице? – Куигли был в ужасе.

– Не бери в голову, просто выражение такое. Ну, что скажешь? По рукам?

– Ну-у… я не знаю. Я уже на задании и обычно не берусь за новую работу, пока не завершу предыдущую. Те, кто не курсе, могут подумать, что я отказался, или чем-то напуган, или что-то в этом роде. Подобные вещи наносят урон репутации.

– Это не составит никакого труда, – настаивал Ааз. – Тебе не придется прилагать особых усилий. Просто подожди здесь, и они сами придут.

– Почему они вообще за тобой следят?

– Их подослал подлый волшебник, после того как мне хватило глупости обратиться к нему за помощью. Проклятие, знаешь ли.

– Конечно… подожди минутку. Этого волшебника, часом, звали не Гаркин?

– Вообще-то да. Почему ты спрашиваешь? Ты его знаешь?

– Да ведь он – цель моей миссии! Он тот, кого я собираюсь убить.

– Но почему? – перебил его я. – Гаркин не демон.

– Но он водится с демонами, парень. – Ааз нахмурился и многозначительно посмотрел на меня. – Этого достаточно для любого охотника на демонов. Верно, Куигли?

– Верно. Запомни это, парень.

Я энергично кивнул, ощутив внутреннюю дрожь. Из-за этой встречи мои нервы вибрировали, как натянутые струны.

– Откуда ты, Куигли, вообще услышал о Гаркине? – как бы невзначай спросил Ааз.

– Как ни странно, от трактирщика… Иштван, кажется, он сказал, его имя… немного странноват, но в целом довольно искренний человек. Недели этак три назад… но мы говорили о твоей проблеме. Почему он наслал на тебя демонов?

– Как я уже сказал, я разыскал Гаркина, чтобы уговорить его снять с меня проклятие. Чего я не осознавал, так это того, что на самом деле он и сам состоял в союзе с демонами. Он слышал обо мне и наотрез отказал мне в помощи. Более того, после того как мы ушли, он натравил на наш след нескольких своих демонов.

– Понятно. Сколько их, по-твоему, было?

– Всего двое, – заверил его Ааз. – Время от времени они попадались нам на глаза.

– Ну ладно, – заключил Куигли. – Я сделаю это. Помогу тебе в твоей битве.

– Это прекрасно, за исключением одного. Нас здесь не будет.

– Почему нет? Я думаю, как охотник на демонов, ты бы воспользовался этой возможностью, будь шансы равны.

– Будь я здесь, не было бы никакой битвы, – высокопарно заявил Ааз. – Как я уже сказал, у меня есть определенная репутация среди демонов. Если бы они увидели меня здесь, они бы просто сбежали.

– Честно говоря, в это трудно поверить, – прокомментировал Куигли.

Я был склонен с ним согласиться, но промолчал.

– Должен признаться, их нежелание сражаться отчасти связано с их страхом перед моим заколдованным мечом.

– Заколдованный меч?

– Да. – Ааз похлопал меч, висевший на его боку. – Когда-то этот клинок принадлежал знаменитому охотнику на демонов Альфансу ДеКларио.

– Ни разу о таком не слышал.

– Ни разу не слышал? Ты уверен, что ты охотник на демонов? Да он убил этим мечом более двухсот демонов. Говорят, он заколдован так, что тот, кто им владеет, не может быть убит демоном.

– Тогда как он умер?

– Зарезан ножом экзотической танцовщицы. Ужасная смерть.

– Да, им лучше не попадать под горячую руку. А насчет меча – он в полном порядке?

– Он так же хорош, как и любой меч, может, слегка тяжеловат, но…

– Нет. Я имею в виду амулет. Он исправный?

– Могу засвидетельствовать, что с тех пор, как я начал его носить, меня не убил ни один демон.

– То есть демоны его узнаю́т и бегут от его владельца?

– Именно. Конечно, я не пользовался им уже много лет. Был слишком занят, пытаясь снять это проклятие. Иногда я подумывал о том, чтобы его продать, но, если я когда-нибудь вернусь в бизнес, он послужит хорошим подспорьем в… гм… восстановлении моей репутации.

Я внезапно понял, что задумал этот прохиндей. Куигли клюнул на наживку, как голодная черепахощука.

– Слушай… – сказал он. – Скажу тебе вот что. Просто чтобы помочь товарищу-охотнику на демонов, которому не повезло, я возьму его у тебя за пять золотых.

– Пять золотых! Ты, должно