Этой ночью я сгораю - Кэтрин Дж. Адамс Страница 43

раньше были пусты, ряд за рядом заполнили лица в полумасках. У вечного пламени стоял Золоченый с завитком на маске. Он выкрикивал цифры со свитка, который развернулся до самой земли и обвился вокруг сапог со стальными носами. В ответ на каждое названное число раздавался скрежет металла и поднималась рука в золотой перчатке.

Одна сторона арены была заставлена выставочным оборудованием: трехметровыми объемными рамками с закрепленными в них колесами, цепями на спицах, столбом для порки, который можно было прикрутить к полу, и множеством разноцветных флагов. Рядом с ними стоял помост, на котором Смотритель восседал в тех редких случаях, когда появлялся на публике. Этой ночью его трон пустовал, однако у подножия помоста выстроились рядами потрепанные ведьмы Тернового ковена. Их серые ночные рубашки почернели от дождя.

Мы поспешили к ним присоединиться, когда громадный Золоченый зачитал номер 237.

Никто не откликнулся.

Он снова зачитал номер. Тысячи пустых лиц молча смотрели на него. У меня по коже пробежали мурашки.

Золоченый, у которого на маске мерцал жуткий синий свет, ответил:

– Солдат два-три-семь находится с Верховным Смотрителем, как и вся его личная охрана.

Тот сделал пометку на пергаменте и продолжил выкрикивать цифры. Золоченый, который держал дверь открытой, запер ее на огромный металлический засов. Он встал на место, отрезав нам выход: ни одна терновая ведьма не смогла бы поднять его и выпустить нас.

Я сглотнула и почувствовала привкус страха. Прибегнуть к вечному пламени было ошибкой. Огромной ошибкой.

Карлотта переплела свои пальцы с моими, когда к нам приблизился Золоченый с завитком на маске. Паника проникла мне в горло, обхватила ребра и крепко их сжала.

Он неторопливо шагал вдоль нашего ряда и по очереди спрашивал у всех имена.

– Пенелопа Олбрайт, – прошептала я, когда он приблизился ко мне.

– Пенелопа Олбрайт, этим вечером ты покидала свои покои?

Я покачала головой и уставилась на носки его сапог. Они были отполированы до такого блеска, что в них отражалось мерцание голубого пламени. Окованный металлом палец подцепил мой подбородок и поднял так, что мне пришлось посмотреть в его глаза. Они были серебряными, но не выглядели мертвыми и бездушными. От отвращения они сузились. Я сглотнула и, выдержав его взгляд, заставила сердце биться ровнее. Я его знаю.

Этот чудовищный Золоченый с завитком на маске – мой отец.

Умом я понимала, что отец умер в тот день, когда у него отобрали половину лица, но видеть его было больно и горько. Он это знал. С холодной жесткой улыбкой он повернул мое лицо влево, а затем вправо. У меня перехватило дыхание чуть ниже горла. Воображение меня обманывало, убеждая поверить в невозможное из-за того, что он был моим отцом. Золоченые не улыбаются.

Он еще крепче схватил меня за подбородок.

– Где ты была, когда колокол возвестил о начале комендантского часа?

– В постели.

Я снова сглотнула, отчаянно стараясь не задрожать.

– Хорошая девочка, – произнес он так тихо, что если бы я закрыла глаза, то представила бы, что снова стала ребенком и отец поднял меня, чтобы я дотянулась до банки с печеньем.

Но я не могла закрыть глаза. И он больше не был моим отцом. Теперь это монстр в его шкуре и с его голосом. Он отпустил меня, и я едва не скорчилась от облегчения. С Карлоттой он обращался так же. Ее рука все крепче и крепче сжимала мою, пока она отвечала на его вопросы.

Казалось, наши ответы его удовлетворили, и он ушел. Бросив на меня прощальный пронзительный взгляд, он отправился обратно к Золоченым, собравшимся у вечного пламени. Оттуда он пролаял последний приказ:

– Проводите их обратно по покоям и заприте двери. Освободите их утром.

Глава 15

Наутро Элле и мне досталось дежурство в библиотеке. Мы отправились туда, склонив головы и не проронив ни слова. Интересно, знает ли она, что я вторглась в вечное пламя Смотрителя? После завтрака она не раз поднимала бровь, глядя на меня.

Она набрала воздуха, словно собиралась задать вопрос, но вдруг кто-то взял меня за плечо и развернул к себе.

– Черт, – прошипела Элла, а я третий раз в жизни услышала, как она выругалась.

Беатрис усмехнулась, прижав свой локоть к моему. От такой близости мне было не по себе. Запах расплавленного металла пропитал ее кожаные бриджи и черную рубашку, перевязанную желтым поясом. В руке с медными ногтями была сжата книга. Я в удивлении уставилась на нее: рудные ведьмы не славились пристрастием к чтению.

– Еще не нашла гримуар, терновая ведьмочка?

Я покачала головой и снова взглянула на книгу под названием «Полное иллюстрированное собрание мифов и легенд».

– Ты читаешь?

Ухмылка Беатрис обострилась от обиды.

– А ты думала, мы не умеем? Эти несравненные терновые только кривляются и строят из себя невесть что. По крайней мере, королева нашего ковена не прыгнула в постель к Смотрителю при первой же возможности!

Ее слова больно укололи меня: я совсем не это имела в виду. Просто я была удивлена, увидев у взрослой ведьмы сборник сказок.

Беатрис бросила раздраженный взгляд на Эллу.

– Разберись со своей сестрой. С таким отношением у остальных с ней будет короткий разговор.

– Мне просто стало интересно, что ты читаешь… Я не думала… Я не…

Я застыла под взглядом медных глаз Беатрис.

– Терновые ведьмы вообще не думают, – насмешливо сказала она и ушла по коридору, не оглядываясь.

Я повернулась к Элле и увидела, что она раздражена не меньше.

– Так друзей не заводят.

– Я не имела в виду… Такое терновые ведьмы не читают. Просто я удивилась, вот и все.

– Удивилась тому, что она читает.

Элла нахмурилась и потащила меня в библиотеку.

– Беатрис обеспокоена, как и все мы. Бабушка принимает подлые решения, которые вредят всем нам.

Элла не совсем честна. Бабушка натворила сомнительных и ужасных дел, но она сделала непростой выбор, чтобы его не пришлось делать нам.

– Она нас защитила!

– Она защитила себя и свою корону, Пенни. Если ты этого не понимаешь…

– Конечно, понимаю, как и все остальные. Но она так поступила и ради ковена!

Насколько я понимала, корона, трон и ковен – части единого целого. Или нет? Я хваталась за любые аргументы в защиту бабушки.

– Она помогает скрываться ведьмам в городе, Мила не говорила тебе об этом?

Элла усмехнулась.

– Бабушка этим занимается уже много лет. Тоже мне новость. В этом участвуют все ковены. Так мы получаем доступ к черному рынку. Как ты