Бесконечная Пустота 3 - Ден Нижегородцев Страница 84

— Хорошо, — кивнул Билли, затем отхлебнул самогона и с угрюмым видом начал: — Старожилы рассказывают, лет сорок назад в Содружестве жилось относительно неплохо. Кое-какие существенные ограничения были и тогда, но светило искусственное солнце, люди получали достойную зарплату, выходные и даже отпуска. А потом пришёл новый управляющий, эффективный менеджер. Его настоящее имя никто из нас не знает, но он зовёт себя Гудвин. Этот персонаж явился с одной целью — сократить расходы на добычу нанофанита и увеличить доходы предприятия любыми доступными средствами. Он получил полный карт-бланш, став практически королём этого гиблого, забытого Великой Пустотой места. А миллионы жителей буквально превратились в его заложников.

— И как на это отреагировала корпорация? — спросил я, догадываясь, каков будет ответ.

— Руководству корпорации абсолютно плевать, как он действует, пока ежеквартальные финансовые отчёты показывают растущую прибыль. А Гудвин оказался настоящим садистом. Он превратил жизнь местных жителей в сущий ад, проводя над ними бесчеловечные эксперименты, лишив солнца, зарплат, нормальной пищи и медицины, а также свободы и хоть сколько-нибудь достойной жизни. Тут все в одночасье стали рабами, вынужденными работать за талоны на самое необходимое, вроде еды, воды и средств гигиены. Многих подсаживают на наркоту, и за дозу они готовы на что угодно. Сообщить внешнему миру о том, что здесь творится, невозможно. Город полностью контролирует Легион. Тех из жителей, кто пожелал присягнуть Гудвину на верность, он превратил в почти неуязвимых чудовищ — жестоких киборгов. Наполовину люди, наполовину машины, они исполняют волю хозяина беспрекословно. А тех, кто пытается сопротивляться системе, безжалостно уничтожают.

— Кто-нибудь пытался сбежать?

— Многие пытались, но их головы теперь украшают ворота Изумрудного квартала в назидание остальным, — отхлебнув самогона, ответил Билли. — За пределами городской черты беглецов ждут минные поля, а дальше — охотники за головами.

— Видимо, это те дикари, у которых мы нашли ампулы, — кивнул я. — Кто они такие? И почему беглецов не ловят эти самые киборги?

— Легионеры не могут выйти далеко за город, а точнее — покинуть зону покрытия глушилки. Иначе сработают датчики со взрывчаткой, установленной глубоко в их непробиваемых черепах. Так Гудвин обеспечивает их покорность и предупреждает побег. Он заключил договор с одной из местных банд, некогда орудовавшей на окраинах. Они живут за пределами города, ловят беглецов, приносят головы и получают за каждую награду в виде фишек, наземной техники, топлива, оружия, наркотиков и прочих ништяков.

— За городом беглецов ждут не только мины и охотники, — заметил я.

— Да, — сразу согласился Топор. — Ещё есть кольцо с хищными грабоидами и ров с пителфильскими пираньями. А за ними простираются сотни километров бесплодной пустоши. Поговаривают, этих инопланетных тварей завезли сюда по приказу Гудвина и подкармливают погибшими жителями города. Именно для этого Стервятники ежедневно собирают с улиц трупы. Нормальных похорон здесь никто не видел уже очень давно. Своих мы кремируем, чтобы тела не достались этим ублюдкам.

— Могу подтвердить. Своими глазами видел, как грузовой дрон скидывает трупы в канаву, где их обгладывают рыбы.

— Так вы реально прошли весь путь до города пешком через пустоши? — в голосе Билли прозвучало искреннее удивление.

— Большую часть проехали на монорельсе, но и пешком прогуляться пришлось немало. А как ты здесь оказался, Билли? Или это секрет?

— Да ничего секретного, — усмехнулся Топор. — Я тебе вроде говорил, что служил в ЧВК корпорации. Был там у нас один подпол, редкостный мудак, до любой мелочи доёбывался, всех младших офицеров успел достать. В общем, как-то схлестнулись мы с ним в очередной раз, не помню даже, из-за чего именно. Дело дошло до драки, и я немного не рассчитал силы. Короче, он не выжил, а меня отдали под трибунал. Приговорили к казни, а затем предложили альтернативу — подписать контракт и отправиться сюда. Правда, они скрыли от меня истинное положение дел в Содружестве. Обещали проживание в закрытой колонии со всеми условиями для достойной жизни и работой в шахтах. Вроде как куда лучшие, чем смерть или отсидка в тюрьме строгого режима. Практически полная свобода в рамках большого и дружного поселения. Суки! Все сюда попадают именно так. Вы первые, кто проник в эту дыру добровольно, насколько знаю.

— А что случилось потом? — с искренним интересом спросил я. — Как ты стал… тем, кем стал?

— Около трёх месяцев горбатился в шахтах по шестнадцать часов, абсолютно без выходных. Платили талонами питания, но таким количеством, чтобы только с голоду не сдохнуть. Особо там не держат, потому как желающих много — куда больше, чем вакансий. Сбежать удалось без проблем, но с выбором работы здесь негусто. Самые козырные места в ЦВП, но туда попасть без связей нереально. Бродяжничал несколько дней, а потом примкнул к уличной банде. Нас тогда было всего около тридцати полуголодных оборванцев, а на улицах нашу шайку презрительно звали Мышами. Промышляли мелкими делишками, кражами в основном. Наш лидер по прозвищу Бумер был мужик неплохой, душевный, добычу всегда делил справедливо. Но трусоват, лишнего риска избегал, предпочитал договариваться, засылал более крупной банде долю, потому уважения на улицах не имел. А уважение в этом месте означает практически всё.

Билли вдруг замолчал, допил самогон, затем поднялся, подошёл к бару, снова наполнил бокал и продолжил, возвращаясь на своё место:

— Мотался я с ними почти год, пока однажды после возвращения с дела мы не нашли Бумера и ещё нескольких ребят в подвале нашего логова забитыми до смерти. Их убили члены банды Черепа, а заодно вынесли все наши припасы. Причём они этого даже не скрывали, по всему городу раструбили. В ту же ночь мы пришли к ним в гости. Они к тому моменту почти все напились. Праздновали победу, сучьи твари. В общем, перерезать их не составило большого труда. Порешили всех вместе с Черепом. И нашли у них партию огнестрельного оружия. Видимо, Череп её на продажу готовил. Так как ребятами во время рейда руководил я и всё прошло более чем удачно, меня тут же избрали новым лидером. И вот спустя семь лет я здесь, пью с тобой самогон и рассказываю за жизнь. А Мышами нас больше не называют, ибо боятся. Пути Великой Пустоты неисповедимы, да?

— Это верно, — кивнул я. — Семь лет назад я рассекал галактику на военном звездолёте со своей