Молот Пограничья. Книга V - Валерий Пылаев Страница 7

— Не по мне, — задумчиво отозвалась Галка. — А по кому — не понять. Следов-то нету.

— Есть. И не только следы. — Седой отодвинул ветку ели стволом штуцера. — Взгляните-ка сюда, ваше сиятельство.

Подойдя поближе, я увидел тело. Высокий боец в каске и черном камуфляже лежал среди деревьев лицом вниз, раскинув руки. В нашу сторону смотрели подошвы его ботинок, а штуцер валялся чуть в стороне. Снег вокруг бедняги насквозь пропитался кровью, которая до сих пор сочилась из огромной раны на спине. Спереди его надежно защищал броня, но неведомый враг напал с тыла.

Что-то острое разодрало толстую ткань от наплечника до лопатки, попутно откромсав один из ремней портупеи. Тренированный боец с хорошим клинком, пожалуй, смог бы ударить и посильнее, но меч скорее оставил бы ровный порез. А этот выглядел так, будто его края нарочно растягивали в стороны, да еще и как попало — разве что не трясли уже мертвое тело.

— Когти. — Галка провела по броне растопыренными пальцами. — Вот тут еще следы есть.

— Тут вообще много чего есть. — Седой чуть присел и вытянул руку, указывая куда-то вперед. — Там сразу трое лежат.

— Матерь милосердная… — Иван сдернул штуцер с ремня и лязгнул скобой, загоняя в ствол патрон. — Это что ж за тварь такая, что сразу столько гридней порвала?

Ответить я не смог — хоть уже несколько минут вовсю прощупывал Тайгу вокруг, пытаясь зацепить аспект. Но если Основа не решила вдруг шутить со мной шутки, чуть ли не на километр во все стороны отсюда не было ни одной магической твари, даже самой немощной и крохотной. Загадочный хищник исчез.

Но перед этим порезвился здесь вволю. Пройдя между переломанных деревьев, я увидел очередное изуродованное тело, а чуть дальше — еще три. Здесь схватка, похоже, была особенно жаркой: зубовские гридни расстреляли все, что было у них в штуцерах и револьверах, и взялись за мечи.

Но и клинки оказались бессильны.

Они разве что разозлили неведомую тварь, и вместо того, чтобы просто прикончить гридней, она устроила на крохотной прогалине среди сосен самую настоящую бойню. Тела с оторванными конечностями валялись везде, а крови вокруг было столько, будто кто-то нарочно плескал ею из ведра. И на снег, и на деревья — от тяжелых ветвей внизу чуть ли не до самых макушек.

Судя по звукам, кого-то за моей спиной вырвало, и даже Галка, прожившая в Тайга с самого детства, казалась встревоженной. Впрочем, неудивительно — зрелище и правда получилось жутковатым, словно где-то неподалеку открылся портал в Преисподнюю.

— Ну и силища. Сталь гнет, как проволоку.

Жихарь поднял штуцер. Точнее, то, что от него осталось: вместо приклада из казенной части торчал какой-то невнятный огрызок дерева, а ствол неведомая тварь разве что не завязала в узел, превратив трубку из толстого металла в приплюснутый полукруг. Упырь бы так точно не сумел — даже отожравшися в Тайге до матерь знает какого разряда. Леший тоже — мелковат. А вот медведь или кабан….

Эти, пожалуй, смогли бы. Но тварь такого размера просто обязана фонить магией и оставить следы. Хоть какие-то — вроде отпечатков гигантских копыт или когтистых лап размером в три человеческих ступни. Таежные исполины весили несколько тонн. И даже уходя с поля боя победителями выломали бы среди деревьев что-то похожее на просеку.

Нет, следов было достаточно — но только на самой прогалине. Ботинки гридней перемололи окровавленный снег до равномерной каши, приправленной гильзами. Тварь наверняка тоже тут потопталась, пока откусывала головы и отрывала конечности. А потом…

Потом будто не исчезла. Не ушла, не убежала, заслышав, как приближается звук моторов.

— А где вообще машина?.. Ну, которая сюда ехала?

Сокол со своими ребятами оставили внедорожник сразу за пикапом. Но вместо того, чтобы идти за нами, взял чуть левее — куда уходили следы колес. Однако, судя по удивленному голосу, ничего интересного там не обнаружилось.

Точнее — вообще ничего не обнаружилось. Пройдя через низенькие ели, я увидел кого-то из отставных вояк, сидевшего на корточках у колеи. Сокол стоял чуть в стороне и вглядывался вперед, будто пытаясь просветить лес насквозь.

— Посмотрите, ваше сиятельство, — тихо проговорил он. — Видите?

Следы колес вели дальше. Машина явно мчалась на полному ходу. Зацепила сосну — на коре остался отпечаток. Потом виляла из стороны в сторону, ломая молодые деревья.

Пройдя чуть дальше по колее, я заметил осколки. Мелкое крошево, которое выглядело так, будто внедорожник лишился всех стекол одновременно. В этом месте следы становились чуть глубже, но через несколько шагов…

Просто исчезли. В никуда. Я даже покрутил головой по сторонам, но нигде вокруг не было ничего похожего на машину или хотя бы ее исковерканные останки. Две тонны металла испарились, словно великан схватил их гигантской рукой и поднял.

Вверх.

— Твою ж… — выдохнул я. И уже в полный голос скомандовал: — Все бегом к деревьям! Не стойте на виду!

Гридни тут же бросились врассыпную и замерли у елей и сосен, ощетинившись во все стороны стволами штуцеров. Я тоже скользнул в сторону и, уже вжимаясь плечом в кору, снова принялся прощупывать магией Тайгу вокруг.

Но та не отзывалась. Нигде не пульсировал могучий высший аспект, никто не шелестел перепончатыми крыльями, скользя над верхушками деревьев. Даже если знакомая мне тварь и устроила бойню на прогалине и подняла в воздух внедорожник зубовских гридней — она обе уже умчались прочь.

А мне осталось только смотреть в небо и ловить на себе недоумевающие взгляды Жихаря, Сокола и остальных. Они явно пытались сообразить, что случилось. И почему их бесстрашный и могучий князь, способный в одиночку уложить некромедведя Матерь знает какого ранга, прячется под деревом.

Одна только Галка, похоже, ничему не удивилась.

— Занятно, — проговорила она, выглянув из-за соседней ели. — Ты что, уже встречал нетопыря?

Глава 4

— Нетопыря? — Я вновь уставился вверх, выискивая среди верхушек деревьев огромный крылатый силуэт. — Это ты про кого?

Ответ я, впрочем, знал и сам. Вряд ли Галка решила вдруг побеседовать про пушистого милаху с большими ушами, который без труда поместился бы у меня на ладони и был опасен исключительно для насекомых — и исключительно днем. Не знаю, как там насчет южных уездов Империи, но на Пограничье летучие мыши водились только самые крохотные.

В Тайге они, конечно, могли вырастать до изрядных размеров. Могли даже обретать силу одного из аспектов, но устроить кровавую баню целому отряду вооруженных и опытных гридней… Вряд ли. Скорее уж Галка вспомнила