Шутки Богов. Нижний мир - Хайдарали Мирзоевич Усманов Страница 7

Именно поэтому, он осторожно выскользнул из убежища, зажав в ладони магическое копьё, и двинулся в сторону источника. Под скалой, среди щелей, его взгляду открылись две змеи, свернувшиеся в кольца, покрытые черной чешуей с переливом и багровыми пятнами вдоль спин. Язык одной из них, раздвоенный, багряный, извивался в воздухе. Магия в них была слабой, но яд… Вот он мог быть достаточно сильный. И это Андрей чувствовал отчётливо. Одним стремительным движением он метнул свои ножи, усиленный коротким плетением замедления – и обе твари, даже не успев понять, что происходит, были мертвы.

Потом он быстро собрал их в свою кожаную сумку, аккуратно смотав хвосты, и вернулся в пещеру. Там разложил походную плиту – жаровню с простейшим плетением поддержания огня, активируемым щепоткой золы и каплей крови. Искра – и слабое, тёплое пламя начало плясать, отбрасывая на стены колышущиеся тени. Змей он быстро очистил, снял кожу, собрав весь яд в отдельный флакон. Мясо – натянул на пару старых шампуров, закрепил над огнём и, пока оно медленно шипело, начал раздумывать. Еда… Это еда. Но мысли не давали покоя.

“Если я снова окажусь лицом к лицу с демоном… без ловушки… без подготовки… что тогда?” – Он вспоминал того самого Архидемона. Его силу… Безумие… Ту самую бурлящую энергию, что казалась неистощимой. И сейчас он думал над тем, как можно было бы бороться с подобными врагами более эффективно, даже не имея под рукой ловушек.

– Экзорцизм? – Эта мысль показалась ему почти смешной. Это не призраки… Не “одержимость” в привычном ему смысле. Эти твари были материальны, умны, коварны и весьма опасны. Просто молитвой или заклинанием их не изгнать. Они были здесь. Это был их мир. А значит, их нужно было либо убивать, либо обезвреживать. Тихо хмыкнув, он взглянул на одну из змеиных голов, отброшенную в сторону. Её челюсти были раскрыты, клыки торчат, а в глубине глотки ещё сверкает микроскопическая капля яда.

“А если попробовать… вытягивать из них силу?” – Идея была дикой, но… Если бы существовал артефакт, который, попав в поле магии демона, начинал бы глушить его магические эманации… Или как мешающее поле, только направленное… Или, что было бы лучше, своеобразный артефакт, что, попав в контакт, начинал бы вытягивать энергию, как сосуд, как… Вампир. Он почти почувствовал, как в голове начинает складываться схема. Контур артефакта. Центр – сердце-затвор, возможно, магический кристалл, способный впитывать энергию. Оболочка – инертный металл, не проводящий магию, чтобы не привлекать внимание. Активатор – что-то, что сработает при контакте с особым типом силы, той, что свойственна демонам.

“Мне нужны образцы…” – Размышляя над всем этим, он тихо выдохнул. Так как речь шла не о простой магии. А именно о демонической. Которая, сама по себе, особая по вибрации, по структуре. Нужно будет использовать то, что осталось в костяном клинке, как ядро образца, и попытаться синтезировать что-то на его основе. Возможно – новый артефакт. Возможно – камень – накопитель с печатями, вживляемый в одежду или кожу.

Запах поджаренного мяса перебил поток его мыслей. Так что он отложил все свои наброски потенциального артефакта и принялся за ужин. Вкус у мяса был немного странный, как у слегка кислой рыбы, но вполне съедобный. После еды он тщательно стер всё с посуды, отставил в сторону жаровню, активировал оберег от духовных потоков, и только потом устроился на камнях, завернувшись в свой верный плащ. Который на самом деле был сделан им из трёх плащей сразу. Маска Пустого Лика всё так же оставалась на лице. Глаза закрылись, но мысли продолжали скользить по грани сна и осознания.

“Артефакт, вытягивающий магию. Или хотя бы глушащий. Чтобы не пришлось каждый раз рисковать жизнью, если за спиной вдруг появится кто-то, кто называет себя твоим наставником…” – И во сне – ему виделись знаки. Плетения. Круги с выжженными символами, которые вращались, как зубчатые шестерни… И сердце демона – пульсирующее, как черная звезда…

Утро в Нижнем мире не приходило в привычном смысле. Здесь не было солнца – только густая, безликая серость, сменяющая угольно-черную ночь. Вместо пения птиц – дальний скрип и глухой перелив чего-то хрустального, будто где-то в глубине скал что-то ползало, касаясь когтями по камню.

Андрей спокойно открыл глаза. Маска Пустого Лика всё также оставалась на лице, её внутренняя поверхность за ночь покрылась тонким налётом сырости. Он смахнул капли, поднялся и неспешно осмотрел убежище. Скалы молчали, затаились. Ни шороха, ни всплесков энергии. На первый взгляд – безопасно. Так что он вполне спокойно сел у давно прогоревшей жаровни и доел остатки змеи, уже остывшей, но всё ещё пригодной. Сухая, жилистая, но вполне питательная. Жевал долго, без удовольствия, глядя в никуда. Глаза его были открыты, но мысли всё ещё витали достаточно далеко.

“Они не могут жить без своей магии…” – Он знал это теперь наверняка. Демоны, особенно те, кто был одарён – плетущие, внедряющие, и возможно даже использующие силу этого мира, не просто пользовались магией. Они были ею пропитаны. Это было нечто большее, чем дар. Это было ядро их сущности. Если вырвать магию, вытянуть или отключить… Пусть даже временно… Он видел то, что тогда они становились более чем уязвимы. Не просто слабые, а более ломкие. Словно рваные изнутри.

“Магия – это не оружие для них. Это органы. Печень. Лёгкие. Мозг. И если отнять её…” – Он молча развернул имеющиеся у него свитки. Все те, что он сумел вытащить из пагоды, теперь лежали аккуратной пачкой, защищённой от влаги и грязи. Рядом – нож, лежащий остриём к скалам, и заранее подготовленный для удара, если вдруг кто-то всё же к нему подкрадётся. Свитки у него были разные. Старые… Новые… Перетянутые кожей и прошитые шелком… Заляпанные чернилами… И даже исписанные каллиграфическими завитками.

Первый – о боевых печатях. Второй – алхимия ядра земли. Третий – отражение и преломление энергетических плетений. Он аккуратно разворачивал один за другим. Страницы пахли пылью, травами и временем. Он искал что-то конкретное – не оружие. Не броню. А механизм разрыва связей. Что-то, что позволяет временно или навсегда перекусить магические нити, соединяющие существо с его источником силы. Но… Ничего. Словно никто из авторов этих трудов не предполагал, что магией