Фантастика 2025-51 - Антон Лагутин Страница 406

Усмехнувшись, Дрюня спросил у меня:

— И ты готов истратить это тело на еще пару сотню солдат?

— Готов. Ради этого он с нами и ходит.

— И так куда мы путь держим?

— В Лофказ.

После седьмой или восьмой ночи мы вышли на знакомую до боли дорогу. Сырой воздух не позволял песчаной дороге поднимать пыль столбом, поэтому мы дышали полной грудью. Я даже боялся представить, что станется с этой дорогой, если по ней пройдётся жарким сухим днём тысяча пар закованных в кровавый доспех ступней. Песчаный туман скроет не только лес, но и пойдёт дальше, накрывая одну деревню за другой. Хорошая маскировка, особенно если бы всё время ветер бил нам в спины. Но наше появление не стало ни для кого сюрпризом. Стоило высоченному забору выползти из желтеющего леса к самой дороге и стать не просто частью леса, а именно высоким забором из частокола с острозаточенными верхушками, словно зубочистки для гигантов, как нам грубо проорали сверху:

— Что вы забыли на нашей земле⁈

Голос кричащего хоть и был юн, но в нём чувствовалось так много силы и мужества, что будь на дороге кто-то другой, они бы отступили. Но я из тех, кто никогда не отступает, да и владельца голоса я хорошо знал.

— Ансгар! Мой друг, приветствую тебя! — я выдавил весь воздух из лёгких, наполнив окружающий нас влажный лес жутким бульканьем, способным обычного человека обратить в бегство.

— Раньше, — послышался мужской голос с верхов забора, — когда у ворот нашего города появлялся отряд кровокожих, их одаривали тучей стрел.

Говоривший громко рассмеялся, подбадриваемый смехом стоявших рядом с ним мужчин. Но, они быстро умолкли, и говоривший продолжи:

— Но сейчас я просто обязан распахнуть перед их лицами ворота! Инга, я рад видеть тебя!

Ансгар принял нас радушно. Но кто больше всего был рад встречи, так это Кара. Стоило воротам чуть распахнуться, как огромная волчица бросилась в узкий проём и ломанулась в мою сторону. Я опустился на колено перед несущемся зверем и принял его в свои объятия. Моё тело с трудом удержалось на ногах, но я сумел обхватить шею Кары и даже подставить лицо под её влажный от гноя язык.

Ансгар вышел следом. Без оружия, без свиты и какой-либо охраны. В лёгкой курточке из плотной ткани, сохраняющей тепло тела. Я всё никак не мог привыкнуть к тому, что на улице прохладно.

— Инга! — воскликнул юный правитель. — Я рад видеть тебя на своей земле.

Он подошёл ко мне, и мы пожали друг другу руки за предплечья. Жёсткая корка, покрывающая мою кожу, его ничуть не смутила. После меня он так же поприветствовал Дрюню, а Осси наградил кивком головы. Но был среди нас тот, кого юный правитель одарил заметно большим вниманием.

Ансгар замер, уставившись на Хейна. Лицо парня окаменело на короткое мгновение, после чего скривилось от отвращения. Презрение вытянуло губы кривой полосой, а злость сузила глаза. Хейн был противен ему. Омерзителен. Те редкие, еще видимые глазу признаки человечности уже не способные вызвать жалость. Они могли вызвать лишь сожаление, что он не был уничтожен в утробе матери.

Взгляд Ансгара метнулся на меня.

— Я так понимаю, вы не просто так решили навестить меня?

— Ты прав.

— Инга, ты собрала внушительную армию. Головы воинов простираются до самого горизонта и скрываются под сенью жёлтых листьев. Я лишь могу гадать о численности.

— Тысяча голов. Быть может больше.

— Надеюсь, ты не помою душу пришла? — Ансгар улыбнулся.

Я улыбнулся в ответ, и произнёс:

— Тут как посмотреть.

Бровь Ансгара приподнялась, улыбка сползла, сделав его лицо кисловатым.

— И как мы будем смотреть на твои слова? — спросил он со всей серьёзностью.

— Грядёт война, Ансгар. Волна боли и смерти неминуемо накроет наши земли. Отсидеться за высоким забором не получится.

— Никто и не собирается отсиживаться! — парнишка вспылил, лицо покраснело, но быстро остыл, вновь накинув улыбку на лицо. — Ладно, Инга, давай не здесь. Я приглашаю тебя и твоих друзей отведать моей лучшей браги. Всё равно она никак на вас не повлияет, но в своём гостеприимстве я не могу вас ущемить.

Ансгар привёл нас в довольно роскошный дом из толстых брёвен. Два этажа, пологая крыша из толстых досок и тройка дымоходов из грубого камня. Родительский дом. Почти замок, в центре деревушки. Под ногами грязь, всюду суета и вой рогатого скота. Здесь жизнь непросто кипела, здесь жизнь уже во всю бурлила. Люди готовились к холодам.

Подойдя к дому Ансгара, мы поднялись по ступеням. Зайдя в просторный холл, мы тут же погрузились в атмосферу благородства и дани уважения всей родни Ансгара. Стены покрывали огромные гобелены, тянущиеся до самого пола, с изображениями мужчин и женщин в благородных одеяниях и с оружием в руках. На одном я признал отца Ансгара. Изображённый мужчина выглядел брутально; подбородок и щёки прятались за густой бородой, длинные волосы зализаны назад и скатывались кудрями по кожаному доспеху, взгляд мог пробить во лбу дыру, да и в целом его лицо словно было выбито из камня. Левая ладонь в кожаной перчи сжимает древко копья (того самого, что висит у меня за спиной), когда правая рука была изображена по локоть. Обеденное солнце дополняло свою атмосферу, отбрасывая на стены тени от толстых оконных рам в виде крестов. Мы очутились в храме мужества, стойкости и непоколебимости. Надеюсь, сегодня я в полной мере смогу узреть сплетение всех трёх стихий внутри одного человека.

Я, Дрюня и Осси уселись за огромный круглый стол из цельного куска дерева, когда лично Ансгар скрылся в соседнем помещении. Его возвращение вызвало на моём лице улыбку. Скорее всего, Дрюня обрадовался не меньше, но его лицо не могло изображать эмоций, лишь слова.

— Ансгар! — завопил мой друг. — Это замечательно! Смочить горло после бесчисленных дней в дороге — это то, о чём я мечтал!

Юный правитель появился с глиняной бутылкой и несколькими бокалами. Себе парень не стал наливать, да и нам он наполнил бокалы, прекрасно осознавая нашу невосприимчивость к алкоголю. Всё это пиршество было знаком уважения. Но вот следующий жест меня искренне обрадовал.

Ансгар достал из кармана