"Фантастика 2026-4". Компиляция. Книги 1-33 - Артемий Скабер Страница 327

Жмелевский замер. По его лицу пробежала тень понимания:

— Ты хочешь заставить императора платить за добычу его же кристаллов?

— Кристаллы нужны императору, а находятся на моей земле, — пожал плечами.

Ставленник скрипнул зубами так, что звук эхом разнёсся по залу. По его лицу градом катился пот, смешиваясь с кровью из царапины.

— Ты понимаешь, что после этого у тебя начнутся вечные проблемы? — процедил мужик сквозь зубы. — И они всегда будут грозить твоей смертью.

Посмотрел на свои пальцы, улыбнулся:

— А что, разве до этого было по-другому? — поднял взгляд на ставленника императора. — Только раньше мне за это не платили. Хотите добывать? Пожалуйста, пусть ваши люди добывают.

Саша вздрогнула, когда за окном что-то грохнуло. Её взгляд заметался по комнате, словно в поисках новой угрозы. Тонкие пальцы сжимали разорванную блузку.

— Хорошо, — выдохнул Жмелевский после долгой паузы. — Я согласен.

— Отлично! — хлопнул в ладоши. — Но есть ещё одно маленькое условие.

Ставленник императора дёрнулся, будто от удара.

— Эти люди будут работать на моей земле, верно? — продолжил, наблюдая, как желваки на его лице начинают играть с новой силой. — То есть, получается, я буду сдавать в аренду свою территорию. Я бы хотел за это получить деньги.

Жмелевский с рыком ударил по столу. Дорогое дерево хрустнуло, пошло трещинами.

— Ты покойник, Магинский! — прорычал он.

— Знаете, — откинулся на спинку кресла. — После того, что произошло у вас в особняке, ещё надо поспорить, кто может стать покойником.

— Сколько? — процедил сквозь зубы ставленник императора.

— Давайте обсудим все детали позже, — улыбнулся, наблюдая, как тяжело вздымается грудь Жмелевского. — Главное, что это будет оформлено договором. И, разумеется, публично обсуждено.

Ставленник императора тяжело дышал. Он явно боролся с желанием испепелить меня на месте.

— Будьте аккуратнее, — продолжил, делая последний глоток чая. — За этим будут следить все земельные аристократы нашей империи.

По лицу Жмелевского пробежала судорога. Он до скрипа стиснул зубы, раздувая ноздри. Его невидящие глаза буравили пространство передо мной.

— И ещё, Виктор Викторович, — поставил пустую чашку. — В следующий раз, если захотите продемонстрировать свои способности, я продемонстрирую свои связи, — сделал паузу. — А там, сами понимаете, какие слухи пойдут по империи.

Жмелевский тяжело задышал, словно загнанный зверь. Его грудь вздымалась от еле сдерживаемой ярости. Капли пота прочертили дорожки по покрытому пылью лицу.

Я снова наклонился на спинку кресла:

— Согласны?

В ответ повисла звенящая тишина. Только где-то вдалеке продолжали догорать последние очаги пожара. Поднялся со своего места, чувствуя приятную тяжесть в теле после всех событий.

— Уважаемый Виктор Викторович, — повернулся к ставленнику императора. — Жду вас завтра для скрепления договора и обсуждения остальных условий.

Жмелевский дёрнул головой, словно отгоняя назойливую муху.

— Я обсужу с императором, — ответил он.

Развернулся и направился к выходу. В особняке царил хаос. Слуги бегали между разрушенными комнатами, пытаясь оценить ущерб. Кто-то тащил мешки с мусором, другие сметали осколки стекла и щепки. В воздухе висел запах гари и свежей крови.

На лестнице, ведущей вниз, заметил оскаленную морду пса — вернее, то, что от неё осталось. Клыки всё ещё поблёскивали от крови, а в мёртвых глазах застыло что-то похожее на удовлетворение. Кивнул ей в знак благодарности, ведь тварь послужила хорошо.

Снаружи территория напоминала поле боя. Чёрные воронки от взрывов усеивали некогда идеальный газон. Деревья догорали, источая горький дым. Бойцы службы безопасности и личная охрана сновали между выжженными участками, собирая тела погибших товарищей.

Я направился к машине. Перед началом представления попросил водителя отогнать её подальше от особняка. А сейчас забрался в салон.

— В особняк, — бросил водителю.

Откинулся на спинку сиденья, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в довольной улыбке. День определённо удался, даже лучше, чем я рассчитывал.

Перед глазами всё ещё стояло лицо Жмелевского. Бывший генерал службы безопасности… Наверняка всю жизнь провёл в столице, где монстры — это страшные сказки для детей. Такие, как он, видят тварей только в учебниках или на полигонах, где всё под контролем. Не то что настоящие земельные аристократы, для которых охота стала образом жизни, а твари — чем-то привычным, почти родным.

Если информация о появлении монстров в особняке просочится наружу… Усмехнулся, представив реакцию других аристократов. Великий и ужасный ставленник императора не смог защитить собственный дом. Такой удар по репутации, которую он строил годами. А слухи среди земельной знати — штука опасная. Они обязательно достигнут ушей императора, обрастая по пути новыми подробностями.

Машина мягко покачивалась на неровностях дороги. За окном проплывали вечерние пейзажи, но я их почти не замечал, погружённый в свои мысли.

Мои действия могут показаться безумными, даже самоубийственными. Но к таким людям, как Жмелевский, нужен особый подход. Они привыкли чувствовать власть над другими — особенно сам ставленник со своей уникальной ментальной магией. Когда под рукой усилитель вроде Саши, кажется, что весь мир у твоих ног. Можешь управлять людьми, заставлять их делать что угодно…

Именно поэтому им нужно показать силу, с которой они не могут справиться. Тогда просыпается то, к чему такие люди совершенно не привыкли, — страх. А страх заставляет думать.

Конечно, я серьёзно поднял ставки. Пальцы машинально погладили подлокотник. Теперь не получится отсидеться тихо в своём углу, занимаясь охотой и варкой зелий. Император сделает меня личной целью — такого унижения своего ставленника он не простит.

Улыбнулся, глядя на отражение в тёмном стекле. В целом, именно этого я и добивался. Раз во мне течёт императорская кровь, а в прошлом я был двойником короля… Что ж, пришло время вспомнить старые навыки. Скоро сам его смещу.

Машина остановилась у особняка. Вечер окрасил небо в глубокие синие тона, первые звёзды уже проступали на востоке. В воздухе разливалась вечерняя прохлада, принося с собой запахи леса.

Взял листок бумаги у Витаса, аккуратно вывел несколько строк. Почерк получился чёткий, без лишних завитушек. Прикрепил записку к домику, где назначена встреча с матерью перевёртышей.

Лёгкий ветерок пробежал по траве, когда я неспешным шагом направился к серой зоне. Сумерки сгущались, придавая окружающему миру какую-то призрачную нереальность. У самой границы снова мелькнул массивный