Петля, Кадетский корпус. Книга двадцать восьмая - Евгений Артёмович Алексеев Страница 29

неплохие копья и луки, мастера знали породы растений пригодных для изготовления оружия и несколько старинных секретов. Использовали прочное дерево, волокна для тетивы, камень и рыбьи кости для наконечников стрел. Аристократы даже умели варить клей, чтобы усилить конструкцию и соединить разные материалы. Оружие примитивное, но в умелых руках может стать отвлекающим фактором. От него все равно придется защищаться, а значит попусту тратить ману.

В свою очередь воины знакомые с морем обогатили стол моллюсками, ракообразными, рыбой и прочими дарами океана. Ко всему параллельно строили две парусно-гребные лодки. Корпуса выжигали обычным огнем и долбили магией, паруса ткали из листьев, сшивая все растительными волокнами. Материал недолговечный, но на путешествие по атоллу должно хватить. По итогу Татх Сингх получал не слишком качественные припасы, оружие и корабли, но сделал это быстро, эффективно и выжал максимум из непростых условий. Индусы умели довольствоваться малым, а потому процветали даже на необитаемом острове при минимуме удобств.

Теперь, раз осталось время, раджа приказал наращивать преимущество, доводить до совершенства имеющееся и придумывать что-то новое. Для этого князь собрал свой отряд на короткую пятиминутку. Воины только что позавтракали и готовились уйти в лес или к морю, самое время дать им нужные наставления.

— Основные задачи выполнены, теперь надо подумать над тем, как увеличить наши силы, — взял слово лидер, — Враг силен, даже лучшей подготовки будет мало для победы, выложитесь на все сто.

— Можем сделать щиты из бамбука, поставим вдоль бортов, а если нужно используем в рукопашной, — предложил лейтенант лесовиков.

— Хорошая идея, сделайте несколько вариантов, легкие для схватки на суше и тяжелые на случай морской битвы, — благосклонно кивнул раджа.

— Оставили место для тарана, нашли подходящий ствол, дерево твердое, попробуем что-то сделать, если встретим мелкие плоты врага, то сможем легко их утопить, — предложил командир моряков.

— Ммм… только не ухудшите мореходные качества лодок, — предостерег Татх Сингх, он не хотел оказаться неподготовленным к началу второго этапа.

— Сделаем все аккуратно, заранее предусмотрели возможность такой модернизации, — заверил подчиненный…

Индусы всегда шли своим путем, не всегда понятным, но имеющим довольно впечатляющие результаты. Древняя нация, изолированная на полуострове, сохранила много секретов, осталась близка к природе, возможно поэтому отдельные племена были хороши в колдовстве. Воины Татх Сингха неосознанно использовали ману, когда мастерили примитивные луки и копья, интуитивно определяли лучший материал для постройки лодок, придавали неуклюжим бревнам именно ту форму, которая покажет наилучшие мореходные качества.

И дело тут было совсем не в геометрии и аэродинамике, древнее искусство учитывало сучки, слои волокон и другие не совсем научные параметры. В целом техника выигрывала в современном мире за счет массового производства, однако в условиях необитаемого острова древние ремесла демонстрировали свою эффективность. Ко всему индийские кшатрии умели впадать в медитативный транс и при помощи этих практик значительно увеличивать свою силу и быстроту реакции. В общем противника в любом случае ждал неприятные сюрпризы.

* * *

Когда-то в темные времена на территории Европы практиковали леденящее жилы искусство, завезенное то ли с Черного Континента, то ли из Азии. А может быть сами жители запада придумали жестокие, кровавые ритуалы, основываясь на знаниях древних и экспериментах алхимиков, правды уже не знает никто. В ту эпоху жизнь человека не стоила и ломаного гроша, кровь простолюдинов лилась рекой, только члены магических кланов могли рассчитывать на защиту, но и они не находились в полной безопасности. Народ в целом сер и безграмотен, а чудеса древних ввергали людей в страшные суеверия.

Власть колдунов была безграничной, отдельным магам приписывали небывалую силу, полученную при помощи загадочных ритуалов. Шептались, что герцоги и бароны ради могущества и долгой жизни под покровом ночи похищали девственниц, младенцев, пили кровь и присваивали себе чужие жизни. Понятное дело, что просвещенные мужи не верили в подобную чушь, однако дыма без огня не бывает, а некоторые кланы и в самом деле хранили жуткие практики, при помощи которых даже посредственные одаренные могли прыгнуть выше головы.

Бывало так, что у главы клана рождался слабосилок или вовсе бездарь, влиятельные вельможи были готовы отдать целое состояние за то, чтобы сделать отпрыска хотя бы посредственным магом, как и полагается истинному аристократу. Личная сила всегда была приоритетом для ноблей, поэтому они не считались с жертвами на пути к могуществу. Так что у темных ритуалов быстро нашлись последователи, в какой-то момент грязные техники стали едва ли не обычным делом по всей Европе. Старейшие кланы, правящие Дома и даже обычные дворяне соблазнились быстрым способом прогресса. Человек ленив, а тут можно без тяжелых тренировок перешагнуть ступень.

Только в свое время это искусство попало под жесткий запрет. И дело тут не в морали, одаренные никогда не считались с жертвами, на то были сугубо прагматичные причины. Темные ритуалы оказались слишком неэффективными, чтобы поднять ранг требовалось уничтожить пять-шесть колдунов, обладающих не меньшими способностями. При этом алчные кровопийцы пытались собрать могущество, уничтожая десятки невинных женщин и детей. Отдельные твари в погоне за силой вырезали всех одаренных в округе! Популяции магов грозило полное исчезновение, поэтому короли один за другим ополчились против адептов кровавого искусства.

За теми, кто баловался запрещенными практиками устроили настоящую охоту. Противоборство вышло упорным, ритуалисты успели набрать изрядно сил. Война длилась до тех пор, пока кланы мясников не оказались почти полностью истребленными, по крайней мере так думали многочисленные благородные рыцари и святые паладины. Но отдельные роды сумели спастись, там ведьма вышла замуж в респектабельную семью, затихла и тайно делилась с родственниками особыми приемами, где-то колдуны уехали в глухие джунгли Африки или бескрайние просторы Нового Света. В общем кровавое искусство угасло, но не погибло окончательно.

Прошли века, былые табу забылись, ордена искоренителей исчезли за ненадобностью, короли перестали финансировать борьбу с темными тварями. Те же понемногу окрепли, тайно находили жертвы, восстановили забытые практики, оживили магические алтари, добавили к прошлым методам знания о генетики и другие достижения современной науки. Приверженцев такого пути развития было немного, однако несколько могущественных родов решили подобным образом усилить свою власть. Так бывает, когда кто-то уперся в потолок, начинает искать любые способы для того, чтобы вырваться наверх.

При этом адепты темных учений не стояли на месте, помимо присваивания себе чужой силы через кровавые ритуалы, они научились использовать живых словно батарейки. Не всех, а только тех, кого о заранее специально вырастили, словно скот на убой. Именно такую группу отправила Италия на Игры, преследуя две цели. Во-первых, некие