"Фантастика 2025-169". Компиляция. Книги 1-24 - Никита Киров Страница 280

— Потому что пах дерьмом? — усмехнулся Захар.

— Свободой. — поправил его бывший каторжник. — Настоящей.

— Прости, но мы все уже решили. — покачал головой крутолужец. — Вам поможем, а дальше…

Продолжать фразу не требовалось. Все действительно уже обсуждалось и не один раз. И под неодобрительным взглядом Евгена сбросившие оковы рабы, породненные одной незавидной судьбой, решительно жали друг другу руки, произносили теплые слова и желали успехов в дальнейшей жизни.

Свободной.

Кто бы что не понимал под этим словом.

Поучаствовал в ритуале и я. Все-таки немало пережили мы вместе и стали не чужими людьми. Теперь же меня ждал путь домой, откуда я планировал начать поиски семьи. Мамы, папы и малыша-Фила. Хотя какой он уже малыш? Узнать бы его вообще. Хорошо хоть со мной Леуш, который провел с моим братом времени даже больше, чем я сам.

Попрощались. Помолчали. В очередной раз обменялись пожеланиями. Снова помолчали. Проверили оружие. Почесали головы. Затем задницы. Снова головы. А Хвост так и не думал объявляться.

— Кхазулдан свидетель, его только за смертью посылать. — нетерпеливо вздохнул Казан.

— Тише ты! — шикнул на него Балалай. — Накаркаешь!

— Может его сожрали уже давно, а мы тут стоим, отсвечиваем. — предположил Плавник.

— Это вряд ли. — пихнул приятеля в бок локтем Кубышка. — Скорее он догадался, что у Нетров под хвостом есть дырочка, в которую можно…

Продолжение фразы заглушил взрыв скабрезного хохота, вдребезги разбивший гнетущую атмосферу томительного ожидания. Сразу поползли смешки и дружеские подначки, а Комар даже организовал пари на причину задержки Хвоста. Вариант Кубышки лидировал.

— Молишься? — ко мне подошел Леон и приобнял за плечо.

— Я не верю в богов. — спокойно ответил я.

— Почему?

— Из-за сестры.

— А-а-а… — протянул Леуштилат. — Из-за Энн…

— Да. — сказал я, а про себя подумал, что виной всему другая сестра.

Когда-то я уже молился, чтобы она не умирала. Безмолвие стало мне ответом. Безмолвие и горсть мокрой от слез земли, брошенная на крышку маленького невзрачного гроба.

— А как же Черт? — неожиданно встрепенулся Леуш.

— Что «черт»? — не понял я.

— Ну ты же частенько поминаешь какого-то Черта. Я думал, это бог такой.

— Не совсем. Или, скорее, совсем не.

— Ах вот оно что… — мой друг замолчал и лишь чуть крепче прижал меня к себе. — Знаешь, Леон, верить нужно. С верой ведь и по жизни проще идти. Главное открыть свое сердце и…

Я предостерегающе вскинул руку.

— Все. Понял. Умолкаю. — с лучезарной улыбкой произнес баронский сын. — Не Демонич…

— Т-с-с-с! — змеей зашипел я, до предела напрягая слух.

Но вскоре напрягаться уже не пришлось, потому что едва слышный шелест быстро сменился раскатистым грохотом. Он нарастал лавиной, да и звучал примерно так же. Стук, скрип, скрежет, какие-то непонятные взрывы. Будто неподалеку работали пара десятков катапульт и баллист, производя пристрелку по местности, и все ближе подбираясь к нашему отряду.

В целом, реальность оказалась куда хуже.

Прямо на нас, собственной массой ломая отнюдь не крохотные деревья как спички, мчалась Матриарх Нетров, за которой по пятам неслась целая орда более мелких тварей, мельтешением прилизанных шкур превративших пейзаж в коричневое море. А впереди, словно злостный неплательщик от кредиторов, улепетывал наш долгожданный Хвост.

И бежал он ровнехонько к Призраку стрости.

Туда, где мы и договаривались встретиться.

То есть, в целом, к нам.

— … мать! — предельно емко описал ситуацию Казан, и я в кои-то веки был с ним полностью согласен.

Какого черта устроил этот любитель крысиных жоп? Неужто и правда подкатил шары к самой Маман?

— Не сюда, придурок! — что есть мочи крикнул я, мгновенно приняв решение. — Туда беги! Туда! — и рукой показал в сторону логова дохлых «амеб».

Не переставая вопить, белый, как Тротт, Хвост, свернул и припустил в указанном направлении.

Орда ломанулась за ним.

— Плану хана? — подобрав отвисшую челюсть, поинтересовался Евген.

— Я бы лучше спросил хана ли нам. — ошарашенно процедил Казан.

— Надеюсь, что нет. — обоим сразу ответил я. — Но придется пробежаться. За мной!

К жилищу Троттов мы принеслись, когда сражение только началось, но горы трупов уже валялись повсюду на подступах. Вернее, их ошметки. Мамашка постаралась. Сейчас же она увязла в схватке одновременно с пятью Нетрами-зомби, поднятыми из тварей уровня как минимум Высшего зверя. Если не больше.

Крысиное же море плескалось вокруг, не в силах проникнуть внутрь, но и стараясь не попасть под горячую руку Матриарху. Способность чудищ к взрослению я явно недооценил. Все-таки монстры, а не обычные животные. Нужно было проворачивать план накануне, тогда, возможно, имелись шансы на успех.

Хотя… Может так даже лучше?

Сомкнув ряды, мы плотным комком пробились к стене и замерли в паре метров от входа, слаженно отражая волны Нетров. Обороной руководил Леуш, и его уроки за прошедшие недели впустую не прошли — мы до сих пор никого не потеряли, и даже серьезных ран пока что никто не получил.

С другой стороны, Высшие крысы на нас пока и не наскакивали. Только Развитые, эквивалентные обычным Пробужденным. Но с этими проще.

А вот что меня и вправду порадовало, так это отсутствие главного Тротта и его гуля. Видимо, застигнутый врасплох моим появлением, он не смог больше позволить себе полностью сосредоточиться на создании могущественной нежити, из-за чего процесс замедлился.

— Ты, что натворил, кретин⁈ — Казан за грудки тряс и без того полностью выдохшегося и дезориентированного Хвоста. Мы совершенно случайно подобрали его в кустах, на подходе к логову. Не то так и сдох бы. — Ты что, гад, наделал⁈

— Я… думал… справлюсь… — лепетал Хвост, безвольно болтая головой из стороны в сторону. — Хотел удивить… Вас… Помочь… Нам… А она…

— Дур-рак! — Казан замахнулся для удара, но я перехватил его руку и покачал головой. — Делать нужно, что сказано, а не что хочется! — закончил он.

— Меняемся! — крикнул Леуш и первый ряд бойцов, одновременно сделав удар, отступил назад, а на их место тут же встали готовые к бою товарищи.

Схема, явно доведенная до автоматизма. Молодец, дружище!

— Что делать-то будем? — пискнул Комар, вставая за спиной