Новая ответственность - Хайдарали Мирзоевич Усманов Страница 26

– Координаты?

– В норме. Цель… На север.

Но они сделали всего три шага. Ветер повернулся в неверную сторону. Тропа – исчезла. Окружающий лес изменил форму.

– Это… Иллюзия… – Хрипло сказал один из двоих в масках, рассчитывая мгновенно её пробить, поднял кисть – и в тот же миг ничего не произошло. Поток силы из его ядра …исчез.

– Что?! Артефакт не… БАФФ!!! – Из-под земли рванул взрыв – обычный пороховой заряд, сверкнувший без единой Ци. Взорванный боец отбросило назад – прямо в стену из вращающейся печати, где его броня потрескалась на атомарном уровне.

– Это ловушка… чисто механическая…

– Невероятно… он соединил мирскую технику с пространственными печатями…

Отряд мгновенно собрался в боевое построение, но окружающий их лес уже превратился в лабиринт. На каждом шаге – или ложный поворот, или зеркало, в котором они видели самих себя. Один из воинов поднял копьё и метнул его в направлении “выхода”.

Ответом был разрыв воздуха – иллюзорный вихрь превратился в серую пасть, которая откусила половину копья и исчезла.

– …мы… жертвы в этой охоте… – Кое-как выдавил из себя командир группы, а его глаза медленно расширялись. – Нас… ловят по одному.

Пятеро блокировали круг, но не нашли портал. Портал исчез, словно вообще никогда не существовал. Портал – уже часть ловушки. И далеко, на одном из холмов долины Андрея, он стоял спокойно, наблюдая через отражение воды в ладони.

– Двое уже перегорели. – Тихо произнёс он. – Остальные ищут выход.

Цзяолин молча кивнула:

– И не найдут. Ты сбросил “выход” в нижний уровень пространства. Это чистое тюремное поле.

Андрей ответил так же тихо:

– Это только первая волна. Теперь они будут думать, прежде чем войти.

Он сжал ладонь – и в отражении воды пять чужих фигур постепенно растворились, застряв – между иллюзией и реальностью. И охота продолжалась.

…………..

Впервые за долгие десятилетия все князья, родовые старейшины и главы благородных домов сидели в одном зале – в центральном тронном павильоне Императорского дворца. Зал был закрыт от посторонних. Ведь Император созвал экстренное собрание. Так как им предстояло весьма серьёзное противостояние. Впереди, посреди зала, стоял только один человек. Андрей. Он не произнёс ни ритуальных приветствий, ни речей. Когда все собрались, он просто поднял ладонь. И в воздухе над залом вспыхнули шесть проекций. Древние порталы, спрятанные в отдалённых землях… Исчезнувшие воины уровня Доу Цзун… Стерильные залы другой цивилизации, где души одарённых были подвешены в артефактных капсулах, питая неведомые конструкции… И, особенно, растерянное лицо пленённой девушки из Божественной Академии, произносящей страшную фразу:

“…хотя мы их и приглашали вроде бы учиться, просто использовали всех как батарейки для артефактов…”

Собравшиеся долго молчали.

Хун Со Джун, молодой глава рода Хун, медленно поднялся, а его лицо резко побелело от сдерживаемого гнева:

– Ты… хочешь сказать, что все наши… пропавшие старшие… не стали бессмертными?

– Их забрали и… Разобрали на ингредиенты. – Спокойно ответил Андрей. – Как и со мной пытались поступить.

В зале послышались приглушённые вдохи. Старейшина секты Нефритового Императора, с дрожью в голосе, тихо прошептал:

– Вот почему последнее тысячелетие… Нет ни одного истинного Святого… Всё это время мы… кормили чужую кузницу?

Андрей поднял второй кристалл. На нём – имена известных гениев, исчезнувших в разные эпохи. Каждое имя ― зажигалось и потухало, а рядом всплывала отдельная отметка: “перемещён” и “извлечено ядро”.

– Они вылавливали нас… как редкий ресурс. Кто соглашался – превращался в придворного “ученика”. Кто сопротивлялся… расходовался…

Среди собравшихся вспыхнула волна подавленного ужаса. Даже сама молодая княгиня Ло бессознательно сжала ручку кресла – на мгновение забыв о своей гордости. Молчание нарушил глава рода Хваджон. Он встал, едва держась за подлокотник:

– …мы… всю историю… восхваляли тех, кто “перешёл в высшие сферы”…

– А они – не перешли, – оборвал Андрей. – Их украли.

Он шагнул по залу, взглядом обходя каждого:

– Сейчас они думают, что смогут прийти за мной. Но я не стану их ресурсом.

Пауза. Мир вокруг будто задержал дыхание.

– И я пришёл сюда только с одним… Либо мы встречаем их вместе, как настоящий Единый Мир, либо ваш род окажется в капсуле – как все остальные до вас.

Среди сидящих никто не произнёс “преувеличение” или “ложь”. Напротив – впервые, старейшина семьи Соль, практически с белоснежными волосами, поднялся и медленно склонил голову:

– Род Соль… признаёт это как высшую истину.

– Род Хун…

– Род Ло…

– Великие Секты…

Один за другим опускали головы, и это были уже не поклоны человеку, а признание угрозы, которую нельзя отрицать.

Даже в этих молчаливых лицах Андрей увидел главное. В первый раз за всю историю Поднебесная перестала быть ареной внутренних игр. Да. Его признали, вроде бы, Императором. Но сразу же после этого весьма показательного действа, через его жён, парню намекнули, что единолично править ему не дадут. Поэтому он просто оставил всё как и было. В руках трёх княжеских семей. Тем более, что ему-то эта самая власть просто была не нужна. Ему нужно было сделать так, чтобы его оставили в покое. Теперь же, ему кланялись, и старались не нервировать лишний раз. А сам мог только в таких случаях вмешиваться. Когда их власти банально могло не хватить, и нужна была серьёзная сила, вроде магии. Сейчас же её ось развернулась вверх.

И после того, как последние проекции исчезли в воздухе, в зале воцарилась тишина – не напряжённая, а тяжёлая, как древний храмовый колокол, отзывающийся в сердцах всех присутствующих. Андрей стоял у конца зала. Он не садился кресло, которое действительно больше напоминало трон из сказок.

Он лишь поднял взгляд – спокойный, уверенный – и произнёс:

– Значит, слушайте условия. – Он говорил медленно, словно вырезая каждое слово. – Первое. Вся военная сила княжеских родов, все секты и монастыри переводятся в режим общей мобилизации. Второе. Больше не существует “самостоятельных” действий. Все линии обороны и разведки выстраиваются по единому командованию. Третье. Вся техника, алхимические фонды, материалы и талисманы перераспределяются – не по рангу, а по необходимости в общей обороне. Четвёртое. С этого дня Поднебесная действует как один Род. И я – беру на себя руководство. До тех пор, пока мы не разберёмся с этими ублюдками из другого мира! Потом всё вернётся под контроль совета. И все получат по заслугам.

Слова были сказаны без высокомерия, но с такой уверенностью, что даже самые старые старейшины не усомнились ни на миг. Первым поднялся глава