Фантастика 2025-44 - Александр Сороковик Страница 26

– Да, как я и сказал.

– А кто у вас работает на полях, в каменоломнях, кто обслуживает богатых граждан?

– Простые жители, которым платят деньги за их труд. Они идут работать добровольно, ради того, чтобы заработать эти самые деньги.

– Как интересно, значит, все жители вашей страны ни в чём не нуждаются? У них есть деньги?

– Нет, всё гораздо сложнее, – я почувствовал, что невольно вынужден буду сейчас объяснять разницу между нынешним рабством и образом жизни бедного населения моей страны, – не все способны заработать достаточно денег…

– О, я кажется поняла, у вас в стране торгово-рыночные отношения, да?

На этом моменте я чуть не поперхнулся едой и с удивлением уставился на собеседницу. А девочка-то совсем не проста…

– Мой отец был купцом, – пояснила она, – а я с детства помогала ему с делами. Так что я хорошо знаю, что такое рынок и как с ним обращаться. И как рынок способен обращаться с людьми. В нём нужна сильная хватка.

– Да, ты права, пожалуй, – после небольшой паузы ответил я, – мне не приходилось думать об этом в таком ключе, но соглашусь. Тем, у кого торговой хватки нет, тяжелее у нас живётся.

– А у тебя она есть, выходит?

– Не знаю. Наверное да, я ведь не из самых бедных людей, хотя ближе к ним, чем к богачам.

– А что, у вас все небогатые люди раскидывают золотом так, как ты?

Да уж, вот мы и ступаем на ту тонкую грань, где соврать проще, чем сказать правду. Но кое-что сказать всё равно придётся. За время этого короткого разговора, у меня не только возникла, но и укрепилась здравая мысль. Один я со всеми делами не справлюсь, а лучшего кандидата в помощники, чем Марина, у меня всё равно пока не предвидится. Если бы такое богатство свалилось на меня дома, в XXI веке, я бы мог самостоятельно найти им применение: бизнес, политика, криптовалюта. Ну и главное – под рукой всегда есть Интернет. Здесь я был чужаком, многих вещей не знал, и очень легко мог потерять всё это богатство, а заодно и жизнь.

Найти напарника из местных? Как его найти? Как узнать, что он не собирается меня кинуть? И вообще, даже если это будет абсолютно честный человек, мне придётся отдавать ему половину прибыли. А ведь я вкладываю в это дело несметное богатство, а он – только знание местного рынка.

А Марина не только знала местные обычаи, но и разбиралась в торговых делах, имела острый ум, и, в конце концов, была молодой, красивой девушкой. И вовсе она не сумасшедшая! Просто ещё не изгладились из её памяти страшные события, когда её продавали, словно вещь или бесправную скотину. Думаю, что скоро она придёт в себя полностью. Возможно, сделаю её главной помощницей, доверю кое-какие интересы, а может, впоследствии, даже женюсь!

Н-да… Значит, надо начинать серьёзный разговор…

– Нет, здесь совсем другое, – я помолчал, аккуратно подбирая слова, – мне нужно кое-что сказать тебе. Дело в том, что недалеко от Олисипо спрятано достаточно большое количество золота. Не спрашивай пока, откуда я это знаю. То, что у меня с собой – лишь малая часть.

Девушка внимательно слушала, слегка прищурив глаза, словно взвешивая что-то в своей голове.

– Неважно как я попал в вашу страну и где взял информацию о сокровищах, – продолжал тем временем я, – сейчас мне нужно срочно обзавестись личным жильём и перевезти всё это туда. Позднее я планирую перебраться вместе с золотом в Грецию, поскольку здесь становится слишком неспокойно.

Марина помолчала несколько секунд, а затем подалась вперёд.

– Значит, ты из-за этого решил выкупить меня? Для помощи в этом деле?

– Нет, – помотал я головой, – тогда я вообще ничего не планировал, если честно, действовал по ситуации. Просто сейчас понимаю, что помощь нужна и мне кажется, что я могу доверять тебе. Надеюсь, что не ошибся. Сейчас мы можем быть полезны друг другу, а золота там хватит нам обоим. Это лучше, чем каждый из нас попробует поодиночке и закончит жизнь где-нибудь в канаве с перерезанным горлом.

Повисла тишина. Я ждал её ответа, а она задумчиво смотрела в пустоту, отламывая небольшие кусочки сухой ветки и кидая их в огонь. Невольно я подумал о том, что всё происходящее напоминает мне сюжет какой-нибудь компьютерной игры, где на главного героя возложена некая миссия, которую он должен выполнить, но для этого ему нужно сколотить команду, закончить побочные задания, собрать денег и прочее.

– Знаешь, когда я была маленькой, – голос Марины звучал глухо, сама она продолжала смотреть на пламя, – отец часто говорил мне, что даже в самой сложной ситуации нельзя отчаиваться, нужно молиться богам, которые обязательно помогут. Он всю жизнь верил в старых богов несмотря на то, что они давно уже под запретом. А потом в наш город пришли варвары, я даже не помню какие именно и почему. Помню только, что весь город пылал. Они убили отца, разграбили наш дом, а меня и остальных увезли с собой. Они насиловали меня, пока я плакала, сменяясь один за одним. Затем где-то в дороге на них напали другие. Не варвары, какие-то бывшие легионеры, судя по всему, промышляющие теперь работорговлей. Они не освободили никого, лишь добавили в наш строй выживших варваров и мы, в одной упряжке с бывшими тюремщиками отправились в путь по городам, где нас ставили на продажу. Олисипо был, наверное, четвёртым, или пятым по счёту, я не помню.

Потом появляешься ты, выкупая меня в тот момент, когда я приготовилась к новым ужасам, начинаешь со мной так хорошо обходиться, а теперь рассказываешь о богатствах, которыми хочешь поделиться со мной. И вот я сейчас пытаюсь понять, это боги пришли мне на помощь, или ты просто решил поиздеваться надо мной перед тем, как меня снова пустят по кругу в каком-то новом месте?

От её внезапного откровения я пребывал в некоторой задумчивости и растерянности одновременно. Не то, чтобы я не подозревал о её столь непростой судьбе, но когда сталкиваешься с этим непосредственно, когда человек сам рассказывает о себе такое, это почему-то воспринимается совершенно иначе. Ещё, видимо, это было просто неожиданно. Если бы я захотел узнать, спросил её и получил бы подобный рассказ, ощущения были бы другие.

– Я не знаю, как ответить тебе, – честно признался я, – у меня нет никаких злых намерений в твой адрес и всё сказанное мной – правда.

Я заглянул в свою сумку и, порывшись в ней, извлёк оттуда бумагу, полученную от работорговца и