Фантастика 2025-156 - Оксана Олеговна Заугольная Страница 258

— Мне нужен был ты, чтобы моё второе я не попало в лапы Юлия, — пояснила я. — С кем ещё было изменить жениху бедной мёртвой девушке? А ты, конечно, предпочёл снова где-то отыскать Россу. Обманщик и вероломный злодей.

Некоторое время мы шли молча. Я пыталась сообразить, где Софи могла бы попытаться скрыться от убийц, а Чича был, похоже, слишком удручён моими словами, чтобы говорить.

— Слушай, Иссабелия, — вдруг прервал молчание Чича. — А вот ты ощущаешь себя чуточку мёртвой? Из-за твоего двойника, с которым ты слилась?

Из моего выреза — неужели я никогда не покруглею в нужных местах, чтобы считать это не вырезом, а декольте? — высунулся Клема и недовольно квакнул. Наверное, принял это на свой счёт, малыш.

— Чуточку, — буркнула я. — Чича, что ты хочешь услышать от меня? Мой жених женился на эльфийке, пока я пыталась спасти королевство и выжить! Тебе не кажется, что я уже от этого могу чувствовать себя немного мёртвой?

— Хочешь, я его побью? — предложил с готовностью Чича, но я только фыркнула и отвернулась. И виверне понятно, что у кровососа были свои причины предлагать это. Даррен выкинул его из окна из-за Россы, у Чичи появился законный повод поквитаться с дорогим другом. Кто о чём, а этот о себе любимом!

— Не хочу, — буркнула я и двинулась к лестнице. Чича не отставал ни на шаг.

— Я просто вот что подумал, — продолжил он, словно мы не обсуждали его коварство и вероломство. — Ты была близка с Дарреном, верно? А твой двойник ни с кем не был. Так вот, ты сейчас какая в физическом смысле, как та или как эта?

Я онемела от возмущения, но рука уверенно сделала быстро движение, опуская лопату на спину проклятого вампира. Нашёл время шарады загадывать!

— Ащ-щ! — взвыл кровосос. — Белка, сколько можно меня бить!

— Я всё ещё надеюсь, что ты поумнеешь, кронпринц, — буркнула я, взвешивая лопату на руке. — Зря, наверное, но мечтать не вредно.

— Хорошо, я тебя услышал, — Чича почесал спину, докуда мог дотянуться и скривился. — Мы хотя бы куда идём?

— Не знаю, куда идёшь ты, а я ищу Софи, — отрезала я. — Двойник изо льда полностью зависит от оригинала, и, вероятно, Софи действительно отравили. Надеюсь только, что её ещё можно спасти.

Я сглотнула. Думать об обратном не хотелось. Как я буду смотреть в глаза Викуэлю, если не справлюсь? А в зеркало? Да я себя возненавижу, если не спасу Софи!

— Я понимаю это, — мягко ответил Чича. — Но где ты собираешься её искать? Бесцельное хождение по дворцу вряд ли поможет. У вас неприятно огромный дворец, дорогая моя королева.

Неприятно осознавать, но вампир был совершенно прав. Я остановилась.

— Думаю, она может находиться в покоях одного из подозреваемых, — нехотя пояснила я. — Но я пока не решила, с кого начать и не вызовет ли скандал то, что я собираюсь проверить эльфийских владык.

— Обязательно вызовет, — «успокоил» меня Чича. — Но какое тебе дело? Начнёшь нормальную войну, а то калегосцы слишком расслабились. А меж тем эльфы то и дело заводят людей в свои леса и оттуда они не возвращаются. Смекаешь?

— Я помню наш бал, — буркнула я. — Мог и не напоминать. Но мы не можем просто так поссориться с семьёй Викуэля.

— Вообще, если снести владыке голову, новым владыкой станет Викуэль, — напомнил Чича. — Нормальная торговля с соседями, ссылка красноволосой новоявленной госпожи Гастион куда-нибудь, куда даже ледяные драконы не летают, м?

Звучало, конечно, очень соблазнительно, но я помотала головой.

— Даррен уедет вместе с ней, а университету нужен декан некромагии, — ответила я насквозь фальшивым голосом. — Но не тяни виверну за хвост. Ты считаешь, что Софи может быть в каком-то другом месте?

— Ну разумеется, я именно так и считаю, — Чича всплеснул руками. — Дорогая моя королева, надо учиться идти по пути наименьшего сопротивления. Этому учат всех королей с пелёнок, но ты пропустила эти уроки, пытая разных несчастных вампиров в инквизиторской школе для девочек.

Я прикусила язык, чтобы не сказать, что всё было вовсе не так. У меня не было времени спорить с языкатым вампиром.

— Итак, если Софи действительно у эльфийских владык или у любых иных подозреваемых в её гибели, то она точно мертва, — продолжил Чича, видя, что я не собираюсь возражать насчёт своей некоторой наивности в королевских делах. — И найдёшь ты её сейчас или через несколько дней — разницы не будет никакой. Но если она в другом месте, то промедление может оказаться опасным. Понимаешь?

Я понимала. И понимала, что не представляю, где могла спрятаться моя подруга, прежде чем пострадать. Для этого мне надо было знать, она ли была на моей коронации, а то ищи её вообще в университете!

Я прикрыла глаза припоминая. Чича рядом терпеливо молчал.

Снова перед глазами пронеслись гости. Важные владыки. Выглядели ли эльфы виноватыми? Да кто их разберёт! Чича. Росса. Даррен с Наперстянкой. Сердце уже привычно кольнуло оттого, как по-хозяйски висела на руке Даррена проклятая эльфийка. Викуэль и Софи. Софи крепко держится за Викуэля, но это мне кажется милым, а не отвратительным, как у Даррена с Наперстянкой.

Ну точно, она держится за Викуэля, а тот украдкой целует её ушко. Он бы понял, что она ледяная! Значит, Софи была совершенно точно жива совсем недавно!

— Я знаю, где я буду искать, — я открыла глаза. — По пути наименьшего сопротивления, говоришь? Ты прав, я должна проверить именно там!

И я поспешила наверх. Туда, где были мои королевские покои. Судя по шагам, Чича решил не отставать. А я тем временем думала, чем я могу помочь подруге, если её состояние будет как у её ледяной копии. Предположим, она тоже выпила тот отвар, что сделал её словно мёртвой. Но что, если это был отвлекающий манёвр и, пока мы терпеливо станем ждать, когда она очнётся, Софи продолжит умирать?

Я понятия не имела, почему так думала, но у меня просто сердце было не на месте.

— Как можно остановить умирание, если оно происходит? — спросила я и тут же уточнила. — И как можно определить, что с человеком? Есть ли у нас целители?

— Это ты