"Фантастика 2025-123". Компиляция. Книги 1-32 - Александр Сергеевич Конторович Страница 238

Мужик побледнел еще больше и закивал головой.

– Кто эти люди?

– Это очень опасные бандиты, они тут недавно. Грабят проезжающих путешественников. Всякий раз очень удачно, как будто знают, на кого нападать. Они очень жестоки, тут их все боятся!

«Догадываюсь, почему они такие удачливые. Информацию им поставляет хозяин харчевни. Подслушивает разговоры проезжающих, да и размер кошеля ему оценить несложно. Хорошо устроились!»

– Сколько их, знаешь?

– Не знаю, госпожа маг! Народ говорит, человек пять – шесть… Ждем с превеликой надеждой солдат из столицы или помощь мага-розыскника, запрос наш городской глава уже отправил, да только задерживается помощь. Вот они и обнаглели…

В этот момент в комнату скользнул Ларс, в руке у него было что-то зажато. Он молча протянул вещицы Дане.

«Амулет на отворение двери, – „прочитала“ магичка, – и вот второй, на отвод глаз. Нехитрые заклятия, но, однако ж, сработали!»

– Ладно, я верю, что Вы тут ни при чем, – она опять перешла на уважительную форму обращения. – Мы немедленно уезжаем, в Ваших интересах помочь нам быстрее собраться… и держать рот на замке.

– Я понял! Понял! Спасибо, госпожа маг! – запричитал хозяин. – Я сию минуту организую вам отъезд.

– И еды нам заверни, – вдогонку распорядилась Дана, – да побольше!

14

И вот, наконец, они на переправе. Река Граста в этом месте имеет довольно сильное течение – следом за переправой идет довольно крутой поворот с выступающим каменным утесом на противоположном берегу. Формой утес напоминал каменную бабу: в его очертаниях легко можно было угадать «туловище», немного округлое и зауженное кверху, и «голову» – большой продолговатый камень на самом краю скалы. Дана даже разглядела «нос» у бабы.

«И правда, похож на человеческий силуэт, – подумала магичка, – не зря утес окрестили „Ведьмой“. Мрачноватое сооружение».

А сразу за «Ведьмой» слышался шум гремящей воды. Этот водопад народ в округе совершенно справедливо и ожидаемо называл «Ведьмины косы» – за две мощных струи воды, с шумом падающих на каменное дно русла. Вода разбивалась о камни, река теряла скорость, растекалась в ширину, становилась мельче, и затем уже несла свои струи дальше, чтобы соединиться с полноводной и судоходной Винисой – главной торговой артерией провинции Кесона.

– А почему они в таком опасном месте выбрали переправу? – спросил Ларс. – Здесь течение и водопад недалеко! Лучше бы уже внизу сделали…

– Паромщик сказал, что внизу слишком мелко для паромной переправы и много камней под водой. Но не настолько мелко, чтобы можно перебраться вброд. Поэтому тут – единственно возможное место.

Ларс в ответ только поежился.

– Ты боишься? – улыбнулась Дана. – Плавать не умеешь?

– Умею! – вспыхнул парень. – Я за вас переживаю!

Он покосился на магичку, мол, умеет ли она плавать?

Дана только улыбнулась и ничего не ответила. Вместо этого она обратилась к паромщику:

– Как вас зовут?

– Луд, ваша милость, – представился он. – Рад послужить, госпожа маг!

– Спасибо, Луд. Здесь глубоко?

– Не очень, моя госпожа, но с головой будет.

– Сколько времени займет переправа?

Луд оглянулся на изрядно просевший под лошадьми и повозкой паром, на реку и, почесав затылок, сообщил:

– Четыре молитвы святому Игу, покровителю всех, кто путешествует по воде, успеете, не торопясь, прочитать, Ваша милость, чтобы достичь середины реки!

– А по времени это сколько? – с подозрением спросил Ларс, который не знал ни одной молитвы в жизни.

– Не обучен я времени, молодой господин, – извиняющим тоном объяснил паромщик.

– Достаточно долго, Ларс, – со вздохом сообщила Дана, – и это мне очень не нравится. Но выхода у нас нет. Надо переправляться. Начинаем! – кивнула она Луду.

Лошади послушно зашли на паром, Ларс тщательно закрепил колеса повозки, привязал животных, вручил паромщику плату, и они отчалили. Из фургона послышалось недовольное мрякание, и, чтобы не пугать Луда, парень полез под тент успокаивать вуров – они чувствовали воду и нервничали.

От реки поднимался туман, постепенно тая под первыми лучами солнца. Дана стояла у канатного борта парома и напряженно вглядывалась в берег, от которого они стали удаляться. У ее ног уселся Край и тоже уставился на удаляющуюся землю.

– Ты что-то унюхал парень? – Дана покосилась на собаку. – Скажешь мне, если почуешь чужих?

Пес поднял свою умную голову и с пониманием посмотрел на девушку.

– Ну, спасибо, – улыбнулась она в ответ.

Ближе к середине реки собака вдруг нервно завертелась. Мгновение спустя Дана услышала в воздухе странный, подозрительный свист.

– Ларс! – закричала она, мгновенно поняв, что на них летят стрелы. – На нас напали! Лучники на берегу!

Девушка развернулась к берегу, который они недавно покинули, и увидела двух человек, выбегающих из прибрежных зарослей. Остановившись, они послали ещё пару стрел в сторону их парома.

«Вж-ж-их-х…» Стрела воткнулась в паром у ног Даны.

«Неслабо бьют! – мелькнула у нее в голове мысль. – Ну и мы что-то тоже умеем…»

«Ф-ширх-х, ф-ширх-х» – в небо навстречу паре стрел вылетели огненные шары. Затем шары полетели в сторону берега сплошной чередой, пытаясь достать увертывающихся лучников. И снова в небо…

«Ну, тут я, пожалуй, справлюсь… – лихорадочно соображала девушка, стреляя огнем, – но как бы мне хоть одного из них снять?! Как же отвлекают стрелы…»

Из повозки выскочил Ларс с ножом в руке и подбежал к магичке.

– Край, место! – крикнул он, и собака послушно прыгнула в повозку.

Раздался вскрик. Дана обернулась и увидела Луда, зажимающего левое плечо, пробитое стрелой.

– Госпожа Дана, они бьют с обоих берегов! – догадался Ларс.

– Живо под повозку! Луда тащи туда! Края – тоже! – закричала она парню. – Прячьтесь там, я не могу на две стороны сражаться.

Ларс помчался к паромщику и потащил его под защиту повозки. Церканов в клетке сверху прикрывало плотное покрывало. Да и зачем стрелять в фургон, в котором нет людей?

«Лошадей не убережем!! – запаниковала Дана, отступая под стены фургона. – Не прощу себе, если Иштор погибнет!»

От этой мысли она страшно разозлилась, и это помогло сконцентрироваться на бое. Она на мгновение закрыла глаза, собрала все силы в один удар и выбросила вперед обе руки, игнорируя летящие в ее сторону стрелы. Рисковать, так ради чего-то стоящего – длинный сверкающий след разорвал воздух над самой