Марсианский след - Артем Лукьянов Страница 20

Он встал, повернулся в сторону гостя и сказал:

– Это полковник Томас Бакс. ФАШиК. Их база «Тэйл-Форт» по другую сторону Маре-Бореум.

Алексей слышал об этом, но все равно решил «удивиться» и тут же высказаться:

– А разве мы не все равны? Не все тут от ОМК? Как же они свою базу обосновали?

«Папа» посмотрел на него сурово.

– Просто некоторые ровнее остальных, сынок – тихо сказал он, чтобы закрыть тему.

Томас его услышал и тут же пояснил:

– О, не беспокойтесь. Никаких нарушений ОМК. Мы просто застолбили некоторые области Марса еще до масштабной высадки со стороны Комитета… Вы, видимо, забыли, кому обязаны добытыми знаниями о Марсе. Все марсоходы, побывавшие тут в до-темную эпоху, и области, где они прошли, есть незыблемая и бесспорная территория ФАШиК.

На экране тем временем появились те самые обломки сбитого объекта противника, которые Алексей уже имел счастье видеть на том самом первом брифинге. Взял слово «папа»:

– М-да… Что тут сказать, сынок… Вместо того, чтоб решать конкретную проблему, ты придумал и решил другую… На первый раз это сойдет тебе с рук, но в другой раз дам тэвэ-шку и отправлю лично за новоприбывшими в космопорт сразу после прорыва периметра, чтобы ты оценил и проверил лично на себе все, что понавыдумывал тут.

Алексей не мог поверить своим ушам. Сейчас отчего-то ему стало обидно, что его труды этот бездарный солдафон даже не смог оценить по достоинству. Алексей нисколько не сомневался, что решил именно ту проблему. Его концепция не давала и шанса приблизиться к группе. Тот самый композитный ядерный реактор, что был в «горбу», теперь благодаря его стараниям имел хороший задел по мощности и мог обеспечивать энергией все десантное отделение. Совокупная ударная мощь возрастала многократно. 4 бойца могли по задумке сдерживать куда большие силы противника, чем 8 вояк с тэвэ-шками и капсульными ПП. Алексей не мог найти слов, чтобы переубедить «папу», а потому просто молчал. Зато внезапно вмешался Томас. Он весьма живо реагировал на все, что тут показывалось и рассказывалось. Уже одним своим видом, закидыванием ноги на ногу, потиранием плеч он давал понять о неподдельном интересе к концепту.

– А мне нравиться, Айвэн! – резко выдал он и широко улыбнулся. – Это то, что я искал… Если ты не возражаешь, я заберу этого Алекса себе на базу.

– Возражаю! У меня в отряде каждый отвечает за свои слова! Этот умник соберет свою машину, получит добровольцев из числа отряда «Василька» …

«Папа» оборвал речь, строго посмотрел на прячущую свои глаза Марту и продолжил:

– Затем отправится к тебе в гости по кратчайшему пути! … Заодно артефакты соберет, пока еще есть, что собирать!

Томас не удержался от радости:

– Айвэн, что я слышу! Ты согласился с моим законным правом на владение обломками!? Не может быть!

«Папа» ничего не сказал, но лишь отвернул голову в сторону, чтоб не пересекаться взглядами с Томасом, глаза которого он все равно не мог видеть из-за плотных очков.

Группа на обновленной броне-машине выдвинулась рано утром. За несколько дней до того она прошла скоротечные ходовые и огневые испытания, некоторые исправления и доводки. И только после всех выполненных тестов получила одобрение самого Алексея. Время поджимало. «Тэйл-Форт» пережил куда более серьезный накат марсиан с Маре-Бореум, чем «Марс Северный». Томас наседал на «папу», требуя обещанного инженера с чудо-машиной. Свое детище Алексей назвал в честь азиатского мангуста «Урва». Внешне бронетранспортер был очень похож на донора, но отличался наличием новой улучшенной башни с турелью, установленным модернизированным компактным реактором и из-за этого уменьшенным десантным модулем, хоть и скрытым теперь внутри. Алексей волновался. Испытания были проведены второпях, а некоторые модули так вообще рассчитывались лишь при помощи ИИ.

Алексей был не один. Среди всех прочих тут внутри с ним оказалась и Марта. Он каждый раз немного нервничал в ее присутствии. Тот самый инцидент он не смог бы забыть даже, если бы захотел. В его понимании после всего, что он узнал, она не должна оставаться тем, кто есть. Почему «папа» назначил именно ее в свое время Алексей считал, что знал. И хоть Марту уважали не только в отряде, к которому был приписан Алексей, но и все на базе, он отчего-то все эти заслуги свел к постели. Возможно в нем говорило нечто еще. Алексей переигрывал в уме тот вечер, думая и решая, правильно ли он поступил тогда, что не соблазнился. Ведь по сути, поддайся он ей тогда, возможно гораздо быстрее получил бы свой «отпуск». Сейчас он сидел в дальнем углу десантного отсека и делал вид, что не замечал ее, ковыряясь в инженерном меню своей «Урвы». По его собственной инициативе кабину машины оставили необитаемой. На то была причина. Алексей изучил записи многочисленных боев, и где-то в половине случаев первому удару марсиан подвергалась именно кабина головной машины. Вдобавок Марта его заранее предупредила, что прогулка не будет легкой и увеселительной, несмотря на подросшую огневую мощь. «Василёк» лучше остальных знала ту местность. Пространство Маре-Бореум оставалось зоной мало-изученной и очень опасной. Куда безопаснее был маршрут в обход, но Алексей, будучи упрямым от природы, взял слишком высокую планку, которую обязан был теперь держать любой ценой. Несмотря на презрительное к себе отношения он спорил с «папой», доказывая ему именно наступательную перспективность новой машины, за что и поплатился, когда узнал о предстоящем маршруте. Дело в том, что за последний месяц ни один из конвоев не смог преодолеть Маре-Бореум от базы «Марс Северный» до Тэйл-Форта по изведанному пути. Все караваны вынуждено ехали в обход по условной окружности. Алексею на своей «Урве» предстояло доказать, что его концепт правильный, отправившись именно тем самым опасным кратчайшим маршрутом.

На борту бронетранспортера были еще двое с отряда Марты. Алексей их знал. Они были там в ДОТ-е, когда он применил излучатель. Сам Алексей не гордился особо своими достижениями, предпочитая, чтоб остальные сами все увидели. Отчего-то его угнетало, что с ними едет Марта. Отношения с ней в конец испортились. Он игнорировал ее приказы, а она не могла ничего с этим поделать.

– Почему ты? – внезапно спросил Алексей «воительницу» через приватную связь, чтобы перебороть собственную неприязнь.

Марта не сразу поняла, о чем он. Она внимательно посмотрела ему в глаза. Алексей отвел взгляд чуть в сторону, будто бы не специально.

– А почему нет? – ответила она. – Лучший инженер отряда придумал лучшую в мире машину… Как я могу