Империя праха - Филип К. Квантрелл Страница 2

– Я убил вашего короля… – Валанис не узнал свой голос: он стал глубже, в нем слышались отзвуки десятков иных голосов, добавлявших призрачные, зловещие нотки. – Я сломал шею леди Сайле… Думаете, у вас есть надежда? Присоединитесь ко мне – и я дарую вашим жизням смысл.

Воины даже не шевельнулись.

УБЕЙ ИХ!

Крайт, бог войны, шипел ему в ухо, словно стоял за плечом, подначивал выпустить гнев, уничтожить их всех.

– Да будет так…

Валанис поднял ладони, и десять эльфов пали тут же от ударов собственных клинков. Скимитары вырвались из рук хозяев и понеслись по коридору, кружась в полете, разя направо и налево. Кровь брызнула веером, окатив стены, запятнав белые доспехи. Некоторые рыцари умудрялись отразить атаку, но скорости им не хватало: несколько мгновений – и все воины затихли на полу, мертвые.

Валанис вздохнул. Он предпочел бы видеть их в рядах своих соратников, но они сделали выбор, глупый выбор – встать на пути богов.

Он прошел мимо, переступая через тела, остановился перед высокими дверями. Одно движение запястья, магический удар – и двери распахнулись, открывая его взору Зал Жизни.

Потолки просторного круглого зала поддерживали массивные колонны, окружавшие небольшое возвышение. Дальней стены у зала не было, вместо нее над городом раскинулся балкон – место для драконов, желающих посетить встречу старейшин.

ХВАТАЙ ЕГО!

Голоса вскричали, стоило Валанису завидеть возвышение. Наконец-то он обрел кристалл Палдоры! Он не задумываясь подошел к цели и схватил покоившийся на пьедестале черный кристалл, поднял его к свету, внимательно разглядывая. Валанис пытался понять, почему не чувствует исходящую от артефакта силу…

ЛОВУШКА!

Не упавший с небес дар – просто камень, добытый из земли! Валанис превратил его в пыль, сжав в кулаке. Подумать только, попался на такую уловку!

Четверо старейшин королевского совета бесшумно выступили из-за колонн, окружая его, у каждого на посохе переливался кристалл размером с кулак.

Пусть он попался на их уловку, но как можно было не заметить существо, таившееся под потолком?! Гарганафан, старейший из драконов, устроился под куполом, обвившись гибким телом вокруг колонн и глубоко вонзив когти в мрамор.

Эльфов Валанис убивал с легким сердцем: воля богов, желающих очистить мир для своего возвращения, придавала ему уверенности, но убивать драконов не любил. Они были древнейшими созданиями и, несмотря на их с богами войну, случившуюся еще до восхождения последних на небеса, оставались созданиями величайшими. Там, в глубинах своего разума, он всегда чувствовал, что боги до сих пор гневаются на этих тварей, и, если приходилось сойтись в бою с драконом, высвобождал этот гнев. Так он с начала войны убил многих и знал, что, прежде чем завершит свою миссию, придется убить еще больше.

Гарганафан, скользя вокруг колонн, приземлился на пол так, что вся башня содрогнулась, а мрамор пошел трещинами. Дракон навис над Валанисом, обернув длинную чешуйчатую шею вокруг ближайшей колонны.

– Тебе не добраться до кристалла, Валанис! – воскликнул один из старейшин… как там его звали? Валанис не смог вспомнить ни одного имени – такими незначительными были эти эльфы. – Твой поход закончится здесь!

– Закончится? – Валанис угрожающе рассмеялся. – Думаешь, я предал огню и мечу ваш дом ради кристалла? Да, он мне нужен, но не в этом моя цель… – Он бросил взгляд на Гарганафана и коварно усмехнулся. – Ты им не сказал? – Зверь глухо зарычал в ответ. – Какие мы таинственные… Плохой дракон!

Валанис готов был обрушить на них лавину заклинаний и чар, но эльфы оказались быстрее: вскинули посохи с горящими, словно раскаленными добела, кристаллами. Свет этот ослепил, выжег все ощущения, отрезал его от мира. Поток магической энергии накрыл его с головой, заглушая голоса, читающие заклинание, сковал тело. Валанис пытался сопротивляться, вспоминая одно разрушительное заклятье за другим, но вот чары Гарганафана влились в общий поток – и сопротивление сделалось бесполезным. От самого тела Гарганафана исходили волны магии, и волны эти смыли все усилия воли, что прикладывал Валанис.

Он чувствовал, как плетется и плетется заклинание, сетью обволакивая его, сковывая силу. В какой-то миг ему показалось, что он сам – средоточие магии и больше ничего от него не осталось. В белом как снег сиянии исчезли и эльфийские старейшины и нависший над ним великий дракон. Последнее, что он услышал, – громогласный рев Гарганафана, настолько могучий, что мог, казалось, обрушить всю башню.

Но белизна ослепила лишь на мгновение: вспышка – и вот мир вернулся вновь. Валанис огляделся… и застыл, пораженный.

Зал Жизни изменился. Не горели больше факелы, вокруг царила тьма. В куполе зияли дыры, окруженные сетью трещин, – словно вся конструкция вот-вот обрушится. Но удивительнее всего были фигуры старейшин: они все так же окружали его, но плоть их обратилась в унылый серый камень. Совершенно безжизненный.

Янтарные чары…

До Валаниса доходили слухи, что совет ищет их. Однако кто бы мог подумать, что они призовут дракона, дабы усилить древнюю магию? Валанис рассмеялся. О, какую огромную жертву они принесли, чтобы поймать в ловушку одного темного эльфа! Погибли сами, погубили сильнейшего из драконов – и ради чего? Вопреки их усилиям он, Валанис, свободен!

Мрачная мысль вползла в его разум. Как долго они продержали его здесь? Судя по состоянию зала, прошли годы. Он двинулся было к балкону, но колени подломились.

– Нет…

Он рухнул на пол, и знакомый гул вновь заполнил уши, кожа засветилась во тьме.

Цепляясь за каменный пол, Валанис выполз на балкон, под свет полумесяца, и, подняв голову к звездам, взмолился о помощи. Он не смог раздобыть кристалл, а без него… без него не хватит сил подготовить Верду к прибытию богов.

Тошнота накрыла его, он перевернулся на спину, пережидая спазмы, но не выдержал – заорал в ночное небо, чтобы выпустить из тела хоть малую толику разрушительной силы…

Этой энергии хватило, чтобы камень пошел трещинами, а перила сдуло начисто.

Постепенно приступ прошел, и Валанис кое-как смог встать на четвереньки. Глубоко вдохнув, он наконец поднялся, отвел с лица светлые пряди и, подойдя к краю, взглянул на руины, бывшие когда-то Элетией.

При виде развалин надежды его развеялись как дым. Нет, Янтарные чары сдерживали его не несколько дней, даже не несколько лет. Он застрял в ловушке Зала Жизни на века.

Ни единого дракона в небе. Ни единого темного эльфа на земле. И вокруг городских стен – болото.

Но где же Алидир, его верный генерал, глава Длани? Где остальные ученики? Да, они могли погибнуть в