Фантастика 2025-197 - Семён Нестеров Страница 192

Торрез и Родригез в замешательстве смотрели на удалявшегося Верховного мага. Похоже, происходящее было для них удивительным. Драго, казалось, наоборот, был доволен, неожиданно найдя единомышленника в лице лидера круга. Все молчали, пока Корристо спускался вниз по лестнице. Когда его силуэт скрылся из виду, мастер Дамарок сказал:

— Полагаю, на сегодня достаточно обсуждений. Как старший из собравшихся, я объявляю совет оконченным. Отнеситесь с понимаем к случившемуся, магистр старается ради всех нас.

— Нет, — сказал я, — он старается только ради себя. Даже меня он взял в ученики лишь затем, чтобы развлечься.

— Это неправда, Мильтен, — возразил Дамарок, — твои суждения поспешны, хотя насчёт опасности воздействия на барьер ты заметил верно. Тем не менее, Корристо прав в другом — ты слишком юн, чтобы объективно судить о многих вещах. Магистр пошёл на большой риск, взяв тебя в ученики, минуя годы послушничества. Тогда все мы, хоть и с опаской, но поддержали его решение. Не заставляй нас сожалеть. Докажи, что достоин носить мантию мага и вместо того, чтобы сказать что-то ещё сгоряча, лучше помолчи и подумай.

— Простите, мастер, я истощён, — сказал я, вспомнив, как тяжело мне было восстанавливаться после предыдущего многодневного бессонного дежурства, — разрешите мне оставить пост на время и отдохнуть.

— Это не мне решать, — воспротивился Дамарок, — Корристо твой наставник, а не я. Спрашивай позволения у него.

Разочарованный услышанным, я коротко кивнул и направился вниз вслед за Корристо. К моему удивлению его уже нигде не было.

Глава 16. Необузданные инстинкты

Как далеко за час-другой мог уйти ленивый послушник Братства, забравший переписанный альманах? Путь до Болотного лагеря не близкий, ещё не поздно было попытаться перехватить посыльного. Можно было применить силу, убить сектанта или отобрать у него книгу, но такие грубые методы привели бы к неприятным последствиям, потому как Юберион однозначно посчитал бы это нарушением договора и объявлением войны. Мне виделись две альтернативы — смириться и оставить всё как есть, или же действовать инкогнито, так, чтобы не навлечь на себя подозрений. Однако, как покинуть замок, оставшись незамеченным, да ещё и успеть догнать курьера?

Корристо, скорее всего, воспользовался телепортом, причём не обязательно в то место, которое я в своё время подготавливал по его поручению. В колонии было множество укромных уголков и Верховный Маг за время своих отлучек из обители мог сделать себе новую точку пространственного переноса. Нельзя было исключать возможность случайной встречи с наставником, если я захочу покинуть обитель, хотя в тот момент это было наименьшей из проблем — едва ли Корристо останется сидеть в пещере, в которую вёл портал.

Была трудность посерьёзнее — у курьера была фора во времени и пройденном расстоянии. Как я успел недавно убедиться, скоростные переходы не были моим «коньком», догнать посыльного даже бегом у меня едва ли бы получилось. Конечно, у меня в запасе было неплохое зелье скорости, которое некоторое время позволяло двигаться на пределе человеческих возможней, но мне очень не хотелось прибегать к его помощи. Дело было не столько в неприятных последствиях для здоровья, сколько в том, что стремительно мчащийся по колонии маг огня вызовет уйму ненужных вопросов и слухов. Лучше уж остаться в обители, чем так подставляться.

Решение пришло, когда я уже подумывал отбросить любые попытки предотвратить доставку альманаха. Я вспомнил, как Торрез ухитрился подкрасться незамеченным ко мне с товарищами во время посиделок у костра. Кто бы мог подумать, что копошащийся в кустах мясной жук на самом деле заколдованный человек? Что мешало и мне проделать нечто подобное? Ещё будучи охотником, я лично продал магам три свитка трансформации — в шершня, волка и мясного жука. Помимо этого, в общих запасах были и другие подобные редкие заклинания. Один из свитков, очевидно, Торрез уже использовал, но, как минимум два продолжали пылиться в хранилище. Я поспешил к заветному сундуку с припасами, и к своему облегчению обнаружил искомое. Я спрятал два потрёпанных бумажных свёртка в карман мантии и взялся за руну телепортации. Времени на объяснения и оправдания перед товарищами по кругу не было.

Сырые стены пещеры встретили меня, как всегда пронизывающим холодом, несмотря на то, что на улице ярко светило солнце. Я поспешил открыть старую скрипучую дверь и выйти на улицу. Был соблазн превратиться в шершня и немедленно вылететь в погоню за послушником. Мчась на всей скорости, игнорируя кочки и овраги, несомненно, не составляло труда догнать курьера до его прибытия к Кор Галому. Я уже собирался зачитать надпись на свитке, но меня остановила внезапная мысль — как я остановлю послушника, будучи в образе шершня? Да, жало этой твари очень опасно, но рисковать жизнью в поединке с человеком, пусть даже не подготовленным, мне не хотелось. Превращение обратно в мага не годилось — нельзя было раскрывать своё участие в этом деле. Поразмыслив пару секунд, я выбрал второй свиток. Волк был опасным хищником, и едва ли молодой неопытный парень, одетый в юбку до колен и вооружённый лишь тяжёлой палкой, сможет одолеть зверя. Смерть послушника от волчьих зубов вблизи от леса, едва ли кому-то покажется странной. Что ж, лучше умрёт он, чем Лестер и ещё сотня, хоть далеко и не безгрешных, но всё же людей.

Выбранный образ хорошо подходил для поставленной задачи, но что если по дороге я натолкнусь на охотников? Шершень не был желанной добычей, в отличие от волка, чья шкура всегда высоко ценилась. Перспектива быть подстреленным меня совсем не прельщала. Кроме того, волк хоть и выносливее любого бегуна, всё же недостаточно быстр — я рисковал не успеть догнать намеченную цель. Немного поколебавшись, я достал зелье скорости, откупорил пробку и поставил склянку неподалёку. Рискованно пить снадобье в образе зверя, но без этого вся затея с высокой степенью вероятности могла провалиться.

Собравшись с духом, я развернул свиток превращения в волка и зачитал кодовую фразу. Дальнейшее произошло стремительно — меня подняло ввысь на добрые полметра, вокруг образовался голубой сияющий шар, тело потеряло форму, будто растворившись в магическом дыму вместе с одеждой и всем, оказавшимся внутри сферы. На мгновение, всё что мне осталось — это пустота и страх, подобный тому, который я испытывал при первой телепортации. Несмотря на то, что я уже однажды трансформировался, этот